孟子是孔子以后儒家一大派，对后代的影响很大，因此被称为“亚圣”，意即仅次于孔子的“圣人”。
孟子名轲。大概生于周安王十七年（公元前385年），死于周赧王十一年（公元前304年），活到八十多岁。他是邹国人，出生于今天山东邹县东南郊。相传他幼小时死了父亲，他母亲为着教育他，有“三迁”和“断机”的事。
孟子出生时，距离孔丘的死将近一百年，不但看不见孔丘的学生，连孔丘的孙子子思，曾孙子上都赶不上。孟子所从师的可能是一位不着名的儒者，因此他自己说：“予未得为孔子徒也，予私淑诸人也。”
孟子学成以后，便出游齐、魏、滕等国，向当时诸侯讲“仁义”，讲统一天下的方法，讲治国的政策。可是当时诸侯只是表面尊敬他，心里却认为他的那一套“迂阔”，不切合实际。孟子七十多岁时，不再出外游说，和他的学生万章、公孙丑等着述《孟子》七篇。
《孟子》是记述孟轲言行以及他和当时人或门弟子相互问答的书。
《孟子》七篇是：《梁惠王》、《公孙丑》、《滕文公》、《离娄》、《万章》、《告子》、《尽心》。后汉赵岐作《孟子章句》，把每篇分为上、下，则七篇共十四卷。
《孟子》和《论语》有很多相同处。如，《孟子》各篇，没有有意义的题目，像《墨子》“尚贤”、“非攻”，《庄子》“逍遥游”、“齐物论”之类，只是摄取篇首二三个字为篇题。这一点和《论语》完全相同。再如，《孟子》每篇之中有若干章，章和章之间没有什么逻辑联系，各自为章，也和《论语》完全相同。又如，《论语·尧曰》篇记载尧、舜、禹、汤、文王、武王的话，最后又述孔子的政治主张，这是所谓“道统”的最早记载。《孟子》最后一章（在《尽心下》）述孟子的话也是从尧、舜至汤，再从文王到孔子，最后落到自己。这是有其缘故的，是“道统”的再申述。
孟子所倡导的“民为贵，社稷次之，君为轻”的“民本主义”思想，对毛泽东“人民是创造世界历史的动力”、“为人民服务”思想的形成，有着重要影响。
孟子的“民本主义”在毛泽东思想中得到了高度的升华。毛泽东转变为马克思主义者以后，就一直把相信和依靠人民群众作为一切工作的出发点和归宿。他从人民群众中汲取了无穷的智慧，又依靠这些智慧去领导群众，从胜利走向胜利。他一生热爱人民，关心人民，相信人民，把“全心全意为人民服务”作为每个中共党员入党的宗旨，毕生的座右铭，他理所当然地成为人民爱戴的领袖。
毛泽东认为人民群众是推动社会历史的动力。他说：“人民，只有人民，才是创造世界历史的动力。”“人民群众有无限的创造力。他们可以组织起来，……向生产的深度和广度进军，替自己创造日益增多的福利事业。”
毛泽东还认为，中国共产党是无产阶级的先锋队，但是它永远只是人民群众的一小部分，不依靠人民群众的伟大力量，党的一切思想和斗争都会落空，都会失败。他多次讲过，党与人民群众的关系如鱼水关系，鱼儿永远也离不开水。
民主革命时期，毛泽东就一再阐述过这样一个思想：在旧中国，人民群众实际上处于被统治的奴隶地位。孟子所说的“民为贵”，“君为轻”，只不过是一种乌托邦式的理想，在旧社会是不可能实现的。作为“奴隶的人民”不可能直接、自发地推翻旧有的统治，成为“主人的人民”。他们只有集中自身的精华，形成能与统治阶级相抗衡的先进思想和阶级先锋，取得革命成功，才能完成由奴隶上升到主人的质变过程。
