李艳屏心里有隐隐的不安。她知道，官场上永远是一种剑拔弩张的状态，市府里的人事从来就是相互制约的。大家分布在一个棋盘的平衡位置，谁也不要向谁靠近，谁也不要与谁为敌。被秦岭看到她向肖松晚谄媚，绝不是什么好事。肖松晚得到佟定钦的重用，但秦岭作为秘书处科长，还是在名义上牵制着他。假若秦岭认为自己已经盖不住肖松晚，那么秘书处的工作就会滑向另一种态势。
说起秦岭，当然也不是个简单人物。他是恢复高考后的第一批大学生，是从H市下属一区的某局小科员做起，没有任何关系背景，凭才华一级级爬上来的。秦岭调入市府十多年了，凭着一股平民子弟的韧性，从小秘书做到了秘书处处长，此中经历的，大概也是个忍辱负重的过程，受过多少委屈，只有他自己清楚。也许是从事秘书工作的时间太长了，做得太尽职了，大家都认定他是个干秘书的，始终没有机会到市属局里做个某局。
在官场上，就算是要退休的人，也不能把他忽略；就算是看上去要干一辈子秘书的人，也不能把他当闲人。这一点道理，李艳屏是知道的。不幸的是她拍肖松晚马屁正好被秦岭看到。眼看着肖松晚势头日盛，秦岭心里难免会产生不平衡。文人大都气量小，犹其在市府里。李艳屏能够想象得到，秦岭为了扼制肖松晚的气势，肯定要先压住向肖松晚靠拢的人。
在此后的一段时间，也不知是有意还是无意，秦岭的安排让李艳屏感到诸事不顺。例如让她写一份材料，秦岭草草吩咐她起一个稿，然而初稿刚交上去，秦岭转了个身，就立刻告诉她，稿子里的精神跟领导意图相差太远，需要大幅删改。好在李艳屏所住的单身宿舍离办公楼不远，当天晚上，李艳屏只得一个人在办公室里写稿子，一直写到深夜。某天下午，她根据肖松晚的安排，随综合二处出去调研，还没走远就接到秦岭的电话，叫她回来参加党员学习。李艳屏无法，只得向二处处长张全斌说明情况，自己一个人打车回市府。这些杂乱的小事，让李艳屏感到气郁，她本来是有能力把工作处理得井井有条的，现在工作量增加了不说，重点是太多颠三倒四的事情发生，会让别人觉得她做事杂乱无章，能力不足。
一天，秘书处与综合一处联合开会。事先秦岭通知李艳屏的时候，说是党员学习会。到正式开会的时候，才说要讨论林业局某个计划的宣传事宜。李艳屏顿时变得措手不及，心情也格外紧张。会议本来说是两天后才开的，相关文件她还没来得及看，其余一点准备也没有。在偌大的会议室里，李艳屏感觉所有人的眼光都如针刺一般。她不得不在众目睽睽之下退出会议取文件，到汇报文件精神时，又结结巴巴了好久。综合一处处长叶一苇很不高兴，沉着脸说：“你们秘书处就是这么配合我们一处工作的？”秦岭一脸赔笑，解释说：“原本会议说是两天后才开的，我们小李大概还来不及准备。你也知道，她每天还得为佟市的工作忙。”
他的话看似圆场，实则是火上烧油，叶处的脸色更加黑得像锅底，“那你下次找个没那么忙的人帮我们。”
