后勤中心的工作实在轻松，秦姐、春姐们平常除了打打电话，向承接市府服务的物业公司、清洁公司传达一下领导的意见，就再没事可干了。余下的时间，大家要么在各人的电脑上玩游戏，要么聚在一起胡扯：
"昨晚我的一个远房外甥来探望，真把我给气死了。小家伙现在一家公司开车。他来问我，能不能安排他进市府里当司机。他说他人机灵，又是我们家的亲戚。如能进市府，肯定大有作为。"春姐一边吃着秦姐的澳大利亚小麦饼，一边声色生动地讲述，"我费了好久口舌才让他明白，市府里要招一个司机，不是说招就招的。要打申请，等批，公开招考，一试二试。一旦红头文件公布了，多少人争着这碗饭。市局、区局好多领导的子女都在待业呢，哪轮得到你这乡下小子。"秦姐看春姐说得高兴，也抢着说一段："现在的年轻人多天真。我老公有个远房侄子，刚考进H市一区规划局当秘书，才不过做几天呢，觉得自己得心应手了，问我能不能安排他进市府。我跟他说，你真是开玩笑，当时考公务员是怎么考的，现在去哪没有几道门槛，领导说提拔就提拔？别说是我老公，就是佟市，也不是说让你进就能立刻进的。"领导夫人们边聊边笑，全然不顾及李艳屏这个乡下来的年轻人的感受。听着她们的取笑，李艳屏感到心里有点梗着。
后勤中心这个地方，就像古代的皇宫，虽然没有明明白白地穿着龙蟒鹤鸡，可私底下辈份等级排得一清二楚。李艳屏到了后勤中心后，作为小字辈，中心所有的通知告示都由她起草，调派车辆、花草养护、清洁工换班这些工作，也几乎由她一个人完成。从秦主任到秦姐、春姐及至其他科员，没有人对这不合理的安排提出异议。李艳屏听他们在言谈中透露，所有刚进市府的年轻人，都是这么过来的。
后勤中心还有个特别之处，就是这里的同事学历普遍偏低，自从李艳屏进去以后，听得最多的一句话就是"你一个堂堂的研究生"。初听起来像是表扬，其实是给她盖了顶铁帽子，冷不防之时给她重重一压。不管他们说这句话是因为嫉妒还是自卑，李艳屏为了这句话，每天都得干着后勤中心最难对付的行政工作。
只有当李艳屏成为佟定钦的秘书后，她才体会到这一段工作经验的宝贵。正是听了领导太太半遮半掩的闲谈，她才懂得市府这工作环境是多么的复杂，在表面的融洽之下隐藏了多少勾心斗角。过去她所看到的政治都是书本上印着的，现在，她靠着聪颖的理解能力，去体会秦姐、春姐们日常闲聊中的为官之道，懂得什么叫"领导的意图"，懂得什么是"政治手腕"，甚至学会了"当说不说"、"指桑骂槐"、"借刀杀人"这些政治术语。
李艳屏记得有一次，她正在埋首写报告时，忽然听到秦姐那压低了，但仍然极尖利的声音说："不会吧，被拍下来了？蓝主任这回有点麻烦了。"春姐带着一脸掩饰不住的幸灾乐祸说："他们这些做领导的，时时像在走钢丝，说着一个不注意，就出大祸了。"李艳屏初听没在意，后来才慢慢了解到，原来市府城建办的蓝主任，上班时被一群到市府上访的老工人们拦住。两方不知怎么起了争执，那位蓝主任起了火气，在推撞中踹了老工人一脚，正好被《Ｈ市日报》的记者拍到。
"听说这批工人的问题就是蓝主任在某局当领导时遗留下来的，人家根本就认定了他是罪魁祸手。"秦姐一语下判断。
"事情倒不大，可真是让蓝主任倒霉了"春姐说，"市府门口老是围聚着静坐示威，今天是下岗职工，明天是重大冤案。唉，吴书记亲自下过指示，说是不准驱赶上访群众，好让市里的领导干部们知道出了什么问题。你看，问题多着呢，谁碰上谁倒霉。"秦姐故作神秘，把声音压得更低，"听说天天有记者埋伏在市府门口。这一次，大概是谁在背后煽风点火，否则也不会直接冲着蓝主任去。""市府里的这些领导，谁敢保证自己在底下区局工作时没出什么问题。吴书记的指示对群众一点帮助也没有，反而便宜了有些人'借刀杀人'。"春姐皱着眉头说。
李艳屏默默地敲着键盘起草文件，手心里密密集集地出着冷汗。
