2006年12月寒冷的一天，当我离开芝加哥的办公室时，有一位穿着时髦的职业女士向我走来。她是在最近的一次媒体见面会上认识我的。她介绍自己说是某大学的教授，然后她继续说虽然和我的背景不一样--白人、生活富裕、住在郊区--但是我们有很多相通的地方。特别是我故事中的一部分帮助她看清了以前从不知道的事情。
“是什么？”我问道。
“我一直以为自己是唯一一个被抢走圣诞节的人。”
她继续回忆说在她家里节日如何总是带来最糟糕的事情。在她的想象中，世界上其他家庭都有一个完美的圣诞节--香肠酿鹅，小糖果还有所有的东西。即使是现在，婚姻幸福、又有孩子的她，都要提前做好安排，避免过节时因为不好的回忆而让她只能强颜欢笑。实际上，一旦寒假到来的时候，她总会安排家人到国外旅游--只是为了得体地拒绝别人聚会的邀请。
我们的相似之处在于都加入了教堂或者社区服务中，将节日带给那些一无所有的人。对于我们而言，过去的经历都是一场噩梦，而现在我们通过帮助别人来淡化自己的噩梦，我们两人都得出结论：“有时候你得放弃圣诞节。”
“无论如何，我只是想谢谢你，”她笑了笑总结道，然后说了我经常听到的一句话，“我过去总是以为只有我一个人是这样的。”
互相致谢之后我们道别分手，而我则开始回忆起过去可怕的圣诞节。觉得是时候跨越这一段了。不管这在我十几岁的时候是多么可怕的事情，毕竟这样才促使我离家寻求独立，也因此才有之后的一些好事情。
再一次地，我不知道当谈到从此毁掉我的圣诞节的痛苦经历时自己是否真的想要这么理智。
这么多年后，对我来说具有讽刺意味的是那天我自己选择不去参加每年的假期家庭聚会，因为我知道聚会会以酗酒、侮辱性的言语、大喊大叫、混战、打架结束。相反，我要利用家里的空房子享受一个长长的圣诞节热水澡，然后带我的女朋友去外面约会。然而，如此幸运的事情是不可能发生的，我应该早知道继父不会允许我照自己的想法庆祝的。我本应猜到弗雷德会突然跑回家来，带着杀人的眼光冲进浴室，用单管猎枪把我逼到屋子外面。光天化日之下，我赤身裸体地站在门廊里，一个小孩路过盯着我看，很显然他除了“先生，圣诞快乐”之外就不懂得该说什么好了。我到了我人生的转折点，是时候放弃并对我自己说：“再也不要发生这种事了。”
很有可能的是，你也能够回忆起你过去的那些时光，你面对人生的转折点做出决定来改变生活环境--与别人对你的期望相去甚远。不管是什么促使你做出决定，最重要的是你自己认清事实。如果你刚好有过类似的经历，那么你值得花点时间往回看，回忆那些你在人生十字路口作出的决定，也许你可以应用到现在--特别是你现在的愿望清单上有改善生活的愿望。
对我来说，这堂人生课就是：在作出决定不再忍受的时候，我获得了独立。
通往独立的道路并不仅仅意味着放弃我们对于理所当然的幸福生活的幻想--虽然这是个开始。这也意味着我们将自己的行动归咎于生活中发生的事情而不是去指责他人。如果我们想从被控中解放出来或者逃脱虐待狂的魔掌，我们不得不选择自己下一步采取的行动。这不仅仅包括得到的快乐和胜利，也包括可能遭遇的错误、失败、失望、创伤和侮辱。独立的代价可能就是你必须放弃指责他人的权利。
当你回顾迈向成年的过程时，记住你所作的独立决定是很有意义的，不管正确与否，这些决定都会教给你一些人生经验，我称之为3A经验。这是三个跟独立挂钩的关键词--自信（Authority）、真实（Authenticity）、自主（Autonomy）。这三种能力是你能够寻找到的最具有激励性的资源：（1）认识你自己（权威），（2）做你自己（真实），以及（3）为自己作选择（自主）。
用这个3A经验标准可以来验证你自己，比如，当你觉得在某些情况下已经受够了时。比如我碰到的那位教授的情况，你完全有权利独立地取消假期或者是以你自己的方式去庆祝。
我们在芝加哥相遇之后的几周，我收到别人寄来的难以计数的信件，他们同样也觉得没有必要在节日来临的时候忍受这种痛苦。许多人坦言很多对别人而言快乐的事情给他们留下的是痛苦的回忆，他们和我有同感；当然，另一些人没有类似的经历，他们觉得我将生活经历过分戏剧化了。
这一课让我大开眼界的就是：有时候放弃圣诞节--或者生活中类似的东西--不是为了取悦、感动或者教育那些没有过这些节日的人。不是每一个人都可以感受你的痛苦，尽管最后他们可能会理解你。这是过程中的一部分。事实是，每一个人在人生路途中都有他们自己版本的糟糕的圣诞节、假期、生日、情人节或者圣烛节。独立的好处就是我们能够在任何时候砍断跟过去的联系。我们不需要重塑或者掩盖我们的回忆或者让其满足别人的需求。相反，我们可以说过去是糟糕的，接受它本来的摸样，放弃它，或者尽我们所能感激它。
我们也可以在十二月的某个早上醒过来，决定我们要重新点燃这个季节的灯光，重新开始我们的节日庆典。我在机场等飞机时碰到的一个人给了我点食物，让我考虑一下告诉他如何做。在十五岁的时候，他逃离了一个暴力、非正常的家庭，被远方的亲戚接纳。他们慢慢地让他体会到爱、稳定和正常。可即便如此，他在圣诞节早晨起床时还是浑身发麻，不能够接受他们为他放置在树下的礼物。直到他年轻时离开这个国家去追求事业，并且一个人生活之后，他才和住在公寓大楼的朋友组织了一次“‘孤儿’圣诞节”。他们中有些人的家在其他地方，其他人也跟自己的过去断绝了关系，经历了一些跟他的经历差不多的事情。他说每个人都加入进来并为聚会带来礼物。他觉得很惊讶，虽然晚餐一点都不丰盛，那些小小的便宜的礼物也不是什么特别有价值的东西，但那次的聚会却是他生活中最快乐的经历。现在，他已经成为一家之主，生活富足，但是当年的那些朋友--很多带着他们的家人--每年都会聚在一起庆祝他们的“‘孤儿’圣诞节”。
引用他的例子，这课的忠告就是独立让你可以随着时间的推移改变你的想法。你可以拒绝不愉快的童年或者是痛苦的回忆，选择不让其成为你前进旅途的一部分。你也可以通过开些聚会或者过你自己真正想要的生活来重新获得快乐、友情和群体的权利。简单地说就是：独立赋予你这些选择。
