被动吸烟可能导致多种疾病的产生。它不仅对心脏病、呼吸器官疾病等基础性疾病的患者有害，就算是身体健康的人群，当烟气中的含氨物质到达鼻腔和咽喉，并对鼻腔、咽喉的黏膜上分布的三叉神经产生刺激时，也会给人们带来咽喉疼痛、眼部疾病（疼痛、充血、眼泪、眨眼）、鼻部症状（喷嚏、瘙痒、流鼻涕）、头痛、咳嗽等各种急性影响；而且，与吸烟者相比，不吸烟者做出的这些反应更加强烈。佩戴隐形眼镜时，烟尘进入到眼睛和镜片间的缝隙中，还会加剧眼睛的瘙痒。白天被动吸烟还是夜间或天明时分引发哮喘的原因之一，虽然香烟的烟气不是直接导致哮喘的变应原，却是诱发和延长病情的重要因素。
在慢性影响方面，长期处于被动吸烟的环境中，可能会引发肺癌、副鼻窦癌、乳腺癌、脑肿瘤、白血病、哮喘、慢性支气管炎等阻塞性呼吸系统疾病、缺血性心脏病、脑梗塞等生死攸关的重大疾病，尤其是成年人患慢性呼吸系统疾病和缺血性心脏病的致病率会提高25%。虽说1支烟散发出来的烟气不足以马上致命，但如果长期被动吸烟，就会加速死亡，所以，被动吸烟又被人们称为“慢性他杀”。
在被动吸烟的相关研究方面，曾经担任过癌症预防学研究所所长的平山雄博士的研究非常有名。根据他1981年的报告显示，男性烟民的妻子（不吸烟）患肺癌的比率大约是不吸烟男性的妻子（不吸烟）的2倍。当初有人怀疑该研究结果的真实性，认为有些妻子可能有过吸烟史；然而，在妻子与丈夫吸烟情况相反的情况下，也仍然得到了同样的结果。另外，研究还发现，吸烟数量越多，其配偶患上肺癌的概率就越高；更有甚者，连吸烟者宠物狗的肺癌患病率都是非吸烟者宠物狗的1.6倍，而狗是绝对不会背地吸烟的。
法律规定的饮用水和空气的环境标准是每10万人的致死人数不超过1人，而研究发现，由于日常生活的被动吸烟而吸入的致癌污染物竟是环境标准的1000倍之多。根据研究预测，每10万人当中就有5000人会因为被动吸烟而英年早逝（吸烟者为每10万人中有5万人），每年由于被动吸烟患上癌症的人数也有1000～2000人。据说在死于心肌梗死的不吸烟者当中，约有20%的死因与周围人吸烟有关。经过推算，被动吸烟的致病率约为二英类的90倍，柴油尾气粒子的2～9倍，甲基汞的1000倍。在综合了上述研究报告后，美国将被动吸烟认定为与苯、石棉、氡等具有同等危害的“A级致癌物质”（经证实能引起癌症的物质）。
职场上的被动吸烟是非常严重的社会问题。经证实，与家里相比，在工作单位上被动吸烟存在着引发癌症的更大风险。在美国，每年平均有37000人死于由被动吸烟引起的心肌梗死，甚至还出现了死者家属起诉与死者一起工作过的吸烟同事的案例。
日本厚生省在1996年制定的《解决工作场所吸烟问题的指导方针》中规定，工作场所的空气环境必须控制在浮游粉尘浓度低于0.15毫克/立方米、一氧化碳10ppm（百万分之十）的范围之内。而吸1支烟就会产生10毫克的浮游粉尘。由于空气清新器无法去除气体成分，反而会令致癌物质分散传播，因此，有必要设置排气装置，注意通风、换气。
吸烟的人通常不理解为什么吸烟会招致不吸烟者的诸多怨言，也会因为别人厌恶的目光感到不快，对他们的态度产生反感。只有当吸烟者戒烟之后，才会站在不吸烟者的立场上，体会到被动吸烟的严重性。我们医院有一位住院接受戒烟治疗的患者，当他在结束疗程治疗的最后一天走进吸烟房的时候，没多久就返了回来，并对我说：“里面的味道好重，很难相信会有人愿意待在空气如此恶劣的地方！”
无辜者（2）：被动吸烟对孩子的危害
被动吸烟的最大受害者是吸烟母亲肚子里的胎儿。如果怀孕过程中一直吸烟，将可能造成流产、前置胎盘、正常位置胎盘早期剥离等妊娠异常、早期破水以及早产并发症，同时，吸烟还是生产时导致母亲和新生儿死亡的原因之一。
怀孕中的母亲如果吸烟，将会阻碍体内的蛋白代谢，造成血液中的氨基酸含量减少，并引起维生素C和维生素B12的含量降低。不仅如此，胎盘的寿命也会缩短，从而增加了胎儿在发育不全状况下早产或死亡的危险。怀孕期间吸烟越多，胎儿出现营养不良、缺氧、发育不良的几率越高，出生后的平均体重也会比正常婴儿轻150～200克，并且容易感染其他疾病。近年来日本儿童生育调查的结果显示，除了出生率有所下降之外，低体重新生儿的出生率也呈现出上升的势头，而其中的原因之一，就是20～30岁女性吸烟率的增加。
另外，怀孕期间吸烟还与唇裂（兔唇）、四肢缺损、先天性小头畸形、腿弯等特定的先天性残疾有关。
更恐怖的是，这些疾病不仅见于吸烟母亲的孩子当中，怀孕时吸食他人的“二手烟”，也会导致上述病症的出现。在一间4.5榻榻米的密闭房间里，如果有人吸了4支烟，就相当于怀孕的母亲亲自吸了1支烟。另外，被动吸烟还会使婴儿出生时体重较轻、发育迟缓的危险性增加1.2倍。
现在，研究不仅证实了尼古丁对怀孕和生产的危害，同时，还发现香烟中除尼古丁以外的其他物质（例如一氧化碳、镉等）也会通过胎盘传送到胎儿体内。由于化学物质中含有致癌物质，胎儿出生后的致癌率也因此有所上升。
香烟对于出生后的婴儿也会产生影响。吸烟母亲的母乳里溶入了各种各样的化学物质，而这些物质都会通过母乳进入婴儿体内。由于母乳中含有导致血液浓度提高2倍的尼古丁，因此吸烟还是导致“婴幼儿突然死亡症候群”（SIDS）发生的一大原因。根据报告显示，在因SIDS失去孩子的母亲当中，有30%的人曾经有过吸烟的习惯。
另外，有研究报告称，产后吸烟如果控制在每天10支以内，诱发SIDS的几率将为普通人的2.4倍；而每天吸烟20支以上时，SIDS的发生率将会升至22.7倍。然而问题是，目前在日本，人们仍将SIDS的原因简单地归咎于孩子翻身而导致的窒息死亡，并没有对吸烟引起足够的重视。
父母吸烟还容易引发孩子患上哮喘。美国针对4000位12～16岁的小儿哮喘病患者进行的调查发现，在父母均不吸烟的家庭里，90%的孩子可以通过治疗痊愈，而在吸烟的家庭中，治愈率仅为27%。除了中耳炎以外，被动吸烟还易患上各种呼吸道疾病，甚至还会出现半夜咳个不停的现象。
报告显示，受到吸烟影响的孩子不仅身材比普通孩子矮小，在阅读能力、计算能力等IQ方面也会相对比较低下。这些孩子将来还有可能存在着学习障碍、发育迟缓、暴力倾向等问题。
