1867年，巴菲特曾祖父悉尼·巴菲特从纽约长岛来到奥马哈，和外公乔治·霍曼一起经营车马出租所。1867年的奥马哈还是一个默默无闻的向西进运动拓荒者提供赌博、妓女和烈酒的中转站。在太平洋铁路建成后的3个月，悉尼·巴菲特开了奥马哈第一家百货商店--S·H 巴菲特百货商店。奥马哈当地历史文件材料称，这个店是一家经营“国外和本地水果、杂货、糖果糕点”的商店。太平洋铁路日夜繁忙，火车的轰鸣声响彻美国中部，作为美国最重要的铁路干道的主要交通枢纽，奥马哈长年车水马龙，喧闹繁华。那时，从美国东部来的拓荒者、商人、南北战争老兵、铁路工人蜂拥到奥马哈这座不夜之城。在一个飞速发展的地方，位于城中最繁华闹市区的巴菲特商店越做越大，逐渐成为奥马哈最大的一家百货商店。1915年，巴菲特祖父欧内斯特·巴菲特抓住奥马哈市民向城西迁徙的机会，在城西独立开了一家巴菲特父子百货商店。
在巴菲特的所有传记和文章中，经常将巴菲特先祖开的商店称为杂货店，似乎是那种小本经营、布置凌乱的社区中的小店铺。其实，从南北战争到20世纪初这段时间里，在美国的主要城市中，纷纷出现了新的零售业态即百货商店。其中最大几个城市中最著名的几个是，纽约市的斯图尔特公司、洛德-泰勒公司，费城的约翰·沃纳梅克公司，波士顿的乔丹·马什公司，芝加哥的马歇尔·菲尔德百货商场。在较小的一些城市中，也有那种规模小点儿的百货商店，如俄亥俄州哥伦布市的拉扎勒斯公司，底特律的赫德逊公司。当时的百货公司是规模庞大的零售商店，一般都位于市中心，营业额高，商品种类多。巴菲特家族所经营的商店就是奥马哈最大的百货公司，而非杂货店。杂货店不过是社区中到处都有的小本经营的店铺，但是，你还可以想象一下，在你自己所在的城市中，最大的商场或卖场的投资者、经营者在当地会有多大的权势和多高的地位。可以说，巴菲特曾祖父对巴菲特家族的贡献颇高，是他将巴菲特家族从社会下层提升到社会中上层。明白了这一点，巴菲特家族后来的飞速发展乃至于巴菲特本人的飞黄腾达，我们就很容易理解了。这正如巴菲特本人所说的：“还是个孩子的时候，我各方面的条件就很优越。我的家庭环境很好，因为家里人谈论的都是趣事；我的父母很有才智；我在好学校上学。”
欧内斯特除了经营当地生意外，还通过邮购方式将业务延伸到周边的农村。这是当时美国百货公司惯用的销售方法。19世纪后期，美国庞大的铁路网让百货商店的邮购销售方式成为可能。主要在农村市场发行的商品目录册是展示和推销邮购商品的唯一方法。
此外，我们所熟知的巴菲特对新闻媒体行业的投资也是源于美国早期百货公司与报纸行业之间水涨船高的发展史。随着百货公司的发展，集中在城市中的报纸种类和发行数量大幅提高。百货公司可以在报纸上做许多广告来吸引顾客。20世纪初期，百货公司成为美国各大城市报纸的主要支柱。同时，随着报纸发行量的增加，报纸又成为百货公司的主要支柱，所起的广告作用越来越大，推动着几十万顾客去光顾。
巴菲特家族自然不能落于人后。欧内斯特就曾经拥有和编辑过一份在内布拉斯加州出版的周报《克明郡民主党报》，他的祖母在报社帮忙并在自办的印刷厂做排字工作。巴菲特家族办报纸和印刷厂的目的，主要是为了通过广告来提高百货商店的销量。1934年，欧内斯特担任了奥马哈俱乐部的主席，奥马哈扶轮俱乐部是当地名门贵族商业社交的场所。无论从哪方面看，巴菲特祖父在奥马哈都已经逐渐成为当地士绅中的精英。
