关于外地人的行踪，一直有人做详细的报告：这个下午，他们到龙亭去了，还去看了地下粮仓；这个上午，他们到空气分离厂去了，又去了看书法展览，等等。那次到开封来的外地人不过是一个开始，后来，就一直有人来了，起初还是三批两批，渐渐地，几乎每天满街都是外地人。车子多了，喇叭老是响，卖茶的小摊子不再摆在汴梁水果店门前了，相国寺门前停着的数以百计的脚踏车也都没影踪了，北水的手推车，也只好老是停在旧城墙洞外的河边了。因为外地人越来越普遍，再也没有人抛下工作到大街上来看，他们在戏院里看戏，大家也不再拍手欢迎，不拍手送别，他们的车子驶进来驶出去，人们高兴就挥挥手，不高兴也就作罢。开封的人民回复了以前的生活方式：工作、走路、吃饭。外地人却依然是充满一脸的新鲜表情，到处举起照相机，拍十字路口的交通警岗、旧城的破烂城墙、河上的小艇和洗衣妇，以及树旁息着的一头毛驴。
外地人常去游览的地方总是相国寺、铁塔公园、禹王庙、河，这些地方，北水都很熟悉，他从小就在这个古城中长大，他的爷爷也在城里长大，爷爷的爷爷的爷爷也在这地方长大，北水小时候常跟着爷爷到河边去，又常常听爷爷讲故事。爷爷说：小北子，那时候，你的一个老爹爹，可是跟过闯王闯天下，不过闯到黄河决了堤，洪水把我们开封府全淹了，死了好多人。北水的爷爷给北水讲过许多故事，什么包青天、什么花和尚，爷爷还有一本《水浒传》留给北水，那部书，纸页都起了黄点子，书皮也没有了，下册也不见了，现在仍放在一只漆皮箱子底下。漆皮箱子跟着北水也不知过了多少年，在这些年月中，北水的爷爷没有了，其他的亲人离的离，死的死，也无从稽考了，这些人，都曾经在开封长大、生活、散失、亡佚，仿佛有另外一条决了堤的黄河，把一切冲走了。只有北水，奇异地活下来，也许，还有他的一个出嫁远方的姊姊，也许她还活着。
阳光从窗外投进来，照在窗前的木桌上。北水从桌上的茶壶里倒了一碗冷水喝了一口，把碗搁在桌面。趁着日光，他走到桌旁的床边，爬到床尾，挪开了一包捆扎在一处的衣衫及被褥，拖出一个灰色的破漆皮箱子，用手扫了扫箱边缘的灰尘，也没有拧转一把铜锁，不过一掀就把箱盖翻开了。他把铺在箱面上的一些衣物取出来放在床上，那些都是他穿旧了的冬日的衣衫，有棉袄、绒帽、棉裤，都已经残破不堪了，棉袄的边缘还翻出了白絮，绒帽也蛀了许多虫洞。他伸手到箱底摸索了一遍，在一个角落上找出一册脱页的书本，用大拇指捺住书侧飕飕地翻动，他翻了两次，才在书中心找到一帧一片黄叶色的硬书纸，他取出纸，放下书，看了一阵乃从床上爬下来。
