忠义救国军隶属第三战区，走既非正规军亦非游击队的中间路线，简称“忠救军”，因从事的军事活动令人闻风丧胆。
入江因略有耳闻，看到标语，精神也跟着紧张起来。
柳树下有草丛，他坐了下来，把烟圈吐向天空。
沐浴在暖洋洋的阳光下，微徐的春风吹散了烟圈。
“原是这么的和平，可是……”他想起了战争。
学生时代因肺病，征兵体检时他被诊断为丙种体格，但因局势恶化，仍随时有可能被征调到战场。没准什么时候就要踏上血肉与钢铁相互倾轧的战场了——此时，他要好好享受眼前这难得的瞬间。
把抽完的烟屁股掐灭在草丛的同时，他感觉到背后有人。
一回头，只见五个男人正从田埂走向入江身旁的道路。
入江条件反射似的站了起来，摆出防御的架势。
最前头的男子穿着一条宽松的藏青色裤子，灰色立领上衣的扣子解开着，头发几乎全白。入江松了口气，心想：
“是这附近的百姓吧，年纪太大不会是游击队。”
对方似乎也意识到入江的惊恐，不安而疑惑地回过头来。最后面那个和前头的男子相比，显得年轻得多，穿着随便，猛一看，很像租地耕作的佃农。
老人向同伴耳语，然后，穿短裤的光头男子走到入江面前，问道：
“打哪儿来的？让我看看良民证。”
一口浓厚的乡音，连会中国话的入江也好不容易才听懂。
当时，日本军和汪精卫伪政权合作进行所谓的“清乡工作”。
清乡——清理乡里，听起来煞有介事，其实是为了铲除占领区内的抗日分子，建立安全的地带。
只守住点与线还不够，计划中将扩及整个面。
但是，要做到维持占领地区整体的“面”谈何容易，所以选择了长江下游三角洲为特定地区。
“清乡”工作包括：搜查各家各户，严格核查户口并登记，发放“良民证”，再封锁该地区，使之不得与游击地区接触，没有“良民证”的人立刻逮捕。
入江出示口袋里的身份证给光头男人看。
“不是这玩意儿，良民证！良民证！”
光头男人粗声粗气地说。
入江不是中国人，没有良民证。就连能证明自己是研究所职员的那张纸，也和光头男人所持的证件形状十分不同。
入江感到困惑，只好将从上海带来的介绍信连同信封拿出来。信是寄给驻守瑞店庄的守备队长，信封上写着“三宅少尉殿”。
对方也不知该如何处理，一时手足无措起来。不识字的光头男人，只好将入江的信件拿给老人看。
“喔，日本大人呀……”
老人瞄了一下信件，连忙堆起笑脸，很恭敬地将信交还入江。然后，从口袋拿出自己的良民证给入江看。
“你好，我姓刘。”老人用笨拙的日语说道，“三宅先生是我的朋友。”
嫌麻烦，入江改用中国话问：
“到瑞店庄还有多远？”
“中国话说得真好。”老人睁大眼睛，说了句奉承话。“还有一段路哩。不嫌弃的话，到我家坐坐吧，很近，今天有庙会呢！”
“嗯……”入江从刚才就觉得口干，正想喝杯茶，“那就让我喝口茶吧。”
“喔，请别客气，是我的荣幸……不过，请稍等片刻，我还有工作要办。”
老人转身喷着吐沫星跟背后的男人不知说了什么，操着这地方独特的方言，入江完全听不懂内容。
老人用手指指柳树，身后的男子便弯腰走近柳树，小心地将贴在树干的标语撕下。
“上面传话下来，看到这玩意儿就得马上撕下。”老人解释说。
老人的家虽在附近，走起来还真有段距离，但正好是去玉岭的方向，不算绕远路。
看样子老人是地方上的财主，宅院在那一带算是最大的，呈“匚”字形，灰色砖壁显得很堂皇。
进门就是院子，入江被领进左边的屋子。
从这里，隔着院子看得见对面的房间。农村比较开放，门都不关，对面房间聚集了许多人。刚才听说有庙会，所以才会聚集在这里。