邝庸虽然年轻但并不笨。他意识到只有使自己成为必不可少的人才能去金山。他买了一本为商人编写的手册。他不认识那些英文单词，但编者们在旁边用汉字标出了英文的读音。他从第一课开始：一头牛。我的牛。这是一头牛吗？是吗？这是一头牛吗？不是牛。是吗？不是吗？不是。邝庸练习句子：他是遵守诺言的人。那正是我想要的。斗鸡是低级残忍的。还有一些他难以理解。不要吞石头。这是什么意思？这是番鬼的某种习惯？还是一个成语？他说不上来。他对女性这一条目下长达八十三个词条的单词也感到困惑。女管理人，奸妇，悍妇，女作家，女男爵，穆斯林贵妇，美女，女傧相，修女，正派女人，小老婆，伯爵夫人，傻女人，女士，闺女，女儿，庄重的女人，放荡的女人，女医生。这张单子使他头懵。洗衣女工，村姑，妓女。
他掌握了岁收、财产、拍卖、条约、关税这样的单词。他学习了和乘客、行李、免税商品相关的规则。他浏览了竹制品、锡手镯、篮子、服装和蜜饯等商品的关税单。他记住了美国海关署报告的税率：瓷器，55%；珠宝，25%；丝绸，25%。这些他都向他的哥哥报告。他和哥哥一起用算盘算出除了包装、运输费用，这些物品是否还有利润。
邝泗说他喜欢明式家具。邝庸陪哥哥一起去家具厂和古董店。邝庸看着邝泗为了给自己的店铺购买这些家具和店家讨价还价，还买了一个很大的紫檀木衣橱和一张长方形的红木桌子--两件都是明式的--作为蒂茜迟到的结婚礼物。
最后，蒂茜也加入了他们四处搜寻的行列。邝泗和妻子了解陶器和瓷器的情况时，邝庸就在旁边听着。他们一起观察产于北方的单色陶瓷、定窑陶瓷和粉青陶瓷。他们研究明代陶瓷蓝白相间的笔触，包括其品质、精细的程度、钴蓝色与白色的对比度，等等。在南方，他们买了一些彩饰陶瓷--清代的釉上彩陶瓷。他们还购买了唐代的骆驼、马、杂技俑、侍女俑和神像。（如果真品太贵的话，他们就买仿制品，邝泗说可以轻而易举地进行做旧处理。）不久他们就了解到要找盗墓者，他们能提供墓中陪葬的俑、瓷器和青铜器。
