他的乡亲们喝茶，先把山上打来的溪水煮沸，在中国，数千年来都是把水缸里的水或井水煮沸。白人从同一条溪流中直接饮用。邝当经常要花上几天的时间不屑一顾地看着白人医生徒劳地想拯救一个胃痉挛的病人，或是由于得了疟疾而身体虚弱的病人，或是因气虚而死于霍乱的病人。
邝当的故事讲完之后，他的两个儿子和其他劳工回到帐篷里过夜，白日里他们吃尽了苦头，累得筋疲力尽，到黎明也只有几个小时了。邝当仍然留在余火未尽的篝火旁，他的思绪飘回了遥远的故乡。他知道其他人喜欢谈论他们的村子--他们的村子是省内最美丽、收成最好的村子；四邑人比三邑人要好得多；当他们成了受人尊敬的老人时，众多的儿女们会如何照顾他们。邝当从来不加入这种谈论，此时，他总是抬头望着星空，在如此之高的山上，似乎伸手就能够着星星。他让自己的思绪在星光灿烂的宇宙中遨游，直到他成为一名年迈的游方郎中回到自己的故乡点头村。
他想到了那些对于房事煞有介事的男人。没有必要感到尴尬，因为在这些村庄里，从他们生育的儿子的数量，农民们往往就能知道一个男人有多强壮，他的妻子有多幸福。那些没有儿子的男人会被朋友们推到前面。他会请求说：“我要点能把我的家伙弄得跟公牛的一样强壮的东西。我老婆渴望我的种子能生出很多结实的儿子。”此时，伴随着善意的玩笑和嘲弄，邝当装模作样地考虑他的情况，带着关切的心情拿定了主意，伸手在各种各样的药瓶、药罐和药袋里摸索了一阵，最后呈现在眼前的是一大堆各味中药，煎熬成汤剂，这会让这位顾客的老婆在明年春节到寺庙里烧香拜佛的时候兴高采烈。
他想到了那些贫穷的老奶奶，牙齿脱落、满脸皱纹，她们要的是祛火的药物。“凉性饮食--水果、蔬菜、肉片、螃蟹和鱼--能够祛除你的内火。”他对那些抱怨夜间盗汗和口干舌燥的人说道。然后就把凉性中药卖给她们--栀子花和白芍--以祛除她们的内火，其实他知道她们并没有虚火。虚火往往是年轻人才有的，他们过分沉溺于性生活、暴食暴饮。在冬季，老太太们内寒攻心，发热颤抖、头疼、呕吐、浑身疼痛，他会说：“吃热性食物--油炸的、重味的或是酒泡的--使你的身体热起来，精力会更旺盛。”对于那些不停打嗝的人，他就给她们丁香。
另一些老奶奶，由于裹着脚，就打发丫鬟或可怜的儿媳过来为她们的情绪紊乱求医问药。这些人“性情属木”，治肝才能治本。他把甘草、红枣和麦仁放在一起研磨。“用水煎煮至三成，服一剂，慢饮。”他说。他看得出那些满面红光、无节制地发出刺耳的笑声的媳妇们虚火太旺，她们的心要凉下来。这些女人和她们的孩子使他联想到他是多么想念自己的老婆孩子；她们使他想起了传统是多么简单，就连给孩子们起名字也起成了老大、老二、老三。
