年岁稍长后，他结识了路修篁。
这是一个来自宋国的道士，据说身怀出世的法术。对于这一点他从不曾想过去证实，他是在一次陪同没藏氏进香的途中遇到路修篁的。那时路修篁还是一个落泊的流浪道士，在闹市的人群中表演着走索。
围观的人们很多，却没有几个真的丢钱。他骑着马跟在没藏氏的马车之后，目光越过人们的头顶，便看见那个高高在上的道士。
道士单腿独立，站在绳索之上，身体摇摇欲坠却又稳如泰山。他看见他伸开双臂如同风中飞鸟。
他不由勒住马出神凝视，甚至忘记没藏氏的马车已经走远。
道士跳下绳索收起地上零零散散的钱币，人群散尽后，他便看见马上忧伤的少年。他微笑：“你想算命吗？”
少年摇了摇头说：“我想跟着你学走索。”
道士并不问他的出身，只点了点头说：“我在城外的破庙中暂住，若你想学走索，三更来找我吧！”
他收起绳索，又加了一句：“你真的不想知道你的命运吗？”
少年笑笑：“知不知道又有什么区别？”
少年超出年龄的成熟让道士心生不祥之感，他凝视着少年的面颊，是会夭折之相，却又出乎意料的长寿。他百思不得其解，这是一个出身显贵的少年，徘徊在帝位之旁，却不得其径而入。
他看着少年向远去的马车追过去，马蹄溅起的尘土一路飞扬。他猜测着他是否会在三更出现，他是锦衣玉食的少年，只怕连三更离开家门的勇气都没有。
但这一次，他却猜错了。李宁明果然在三更的时候到了破庙门外，而且自此之后，无论风雨，他总是准时出现。
以后的几年间，李宁明便随着路修篁学习，不仅学习走索，也学习炼丹之法。他如同一个真正的道士一样精通各种丹药的配制秘方，似已经完全忘记自己是西夏国的太子。
六年的风花雪月弹指即逝，到李宁明十五岁时，他可以自由地在绳索上行走跳跃，并且能够开炉炼丹。
月白风清的夜晚，他在崖间系上绳索，独自在索上漫步，或停驻凝立，或奔走如飞，陪伴他的唯有云间飞鸟。
他想，女子到底是无情的，在她们的心中，只记挂着自己的夫君罢了。
他心中的思念却逐渐膨胀，如同江水冲堤，虽然被勉强束缚着，却总有一日会决堤而出，到时便一泻千里，不可收拾。
不久后的一次遇袭使他与没藏黑云的关系发生了意外的转变。
那是一个平淡无奇的春日，绚烂的桃花早就不动声色地爬上枝头。
李宁明如常地陪伴没藏氏礼佛，在归途之中，他们遇到了意想不到的刺客。
黑衣刺客的目标似是没藏氏，一剑如飞而至，向着马车之中疾刺。身边的侍卫们连忙抽出刀剑抵挡，车帘却已经被剑割了下来。
他连忙大声吩咐侍卫挡住刺客，自己则跳上马车，猛一挥鞭子，向着天都大王的府邸疾驰而去。
身后传来人们的喧闹声，兵刃的碰击声，他无暇回顾，只大声说：“不用怕，我会保护你。”
那一刻，他是真这样想，就算丢了性命，也要保她的周全。
他并不确知这是什么样的情致，但至少在那一刻，他可以为她抛去生命也在所不惜。
两人仓皇奔回天都府，他扶着她回到房中。她惊魂卜定，一双明眸幽幽地注视着他。
他被她那样看着，脸莫名地红了，他到底不过是一个十五岁的少年。他尴尬着，有些手足无措。
她忽然轻轻叹了口气：“宁明，你长大了，像个男人了。”
他一下子觉得心底发热，一股热流一直向着头顶冲了上来。他勇敢地凝视她，一字一字道：“我早就是个男人了。”
两人默然对视，气氛暧昧而紧张。
怎么办？他在心底问自己，是否应该握住她的手？
他迟疑不定，到底是别人的妻子。
她却缓缓地伸出手，轻轻握住他的手。
他的脑子里轰地一下热了起来，伸出颤抖的手。
于是他便成了真正的男人。
从那一刻起，隐秘的愿望变得真实，他要野利遇乞死，只要他死了，没藏黑云就完完全全属于他了。
他很快便遇到了种世衡，那个刺杀的幕后策划者。
刺客被捉住后，便自尽身亡，谁也不知他的来历和动机。野利府无非是加强守卫，不了了之。
次日，当李宁明走出野利府的时候，看到长街的对面站着一个身着儒生服饰的汉人。那是一个清瘦的年轻人，衣袖宽广，带着一襟的西风。那人对他微笑，似已相识多年，但李宁明却知道自己从来不曾见过他。
他向着汉人走去，汉人不等他走近便长鞠到地：“在下种世衡，一直在等待一个合适的机会拜见太子殿下。”
他双眉微挑，说：“种世衡？我听过这个名字，听说你是宋国的守将。你的胆子很大，居然敢只身到天都大王的辖地来。你不知道天都大王是最痛恨宋人的吗？”
种世衡微微一笑：“我什么都不知道，但我却在太子的眼中看见了悲伤和无奈。”
他怔了怔，脱口问道：“你能看出我的心事？”
种世衡神秘地微笑：“野利夫人天生丽质，听说是党项族中最美丽的女子。我也同样对她倾慕不已，只可惜她已经名花有主，别人碍于天都大王的权势，虽然心中恋慕野利夫人，却也只能远观，不可亵玩。人生在世，最大的痛苦，难道不是看着自己心爱的女子夜夜委身于别人吗？”
李宁明默然，种世衡真的知道他的心事，他从来不曾对任何一个人提起的心事。
两人无言伫立，唯有风声啸吟不断。
他忽然一笑：“先生在说些什么？我完全听不懂。”
种世衡也一笑，似漫不经心道：“人人都说野利大王最是效忠皇上，六年前的叛乱就是他平息的。这样的一个人，难免功高震主，可惜他长年征战在外，连诬陷他的借口都很难找到。不过，前些日，机缘巧合，我却忽然收到野利大王想要投诚我大宋的信函。条件也很简单，不过是除去李元昊后，由他统治党项，他必会岁岁朝贡我大宋。”
李宁明后退了半步，“你是想让我陷害天都大王？”
种世衡笑笑：“太子殿下不想得到野利夫人吗？只要天都大王死了，野利夫人就是寡妇了，太子近水楼台，定能如愿。”
野利遇乞死了，没藏黑云就会属于他吗？十五岁的少年在心里权衡着轻重。他想，也许母亲说得没错，他真是如同他父亲一样的畜生，欲望一波比一波来得强烈，其他的一切与之相比显得如此无足轻重。如果野利遇乞死了……
“天都大王里通宋国，有什么证据？”他终于一字一字地说出这句话。
种世衡笑了：“我有天都大王送来的信函，难道这还不够吗？”
他缓缓点头：“足够了。”就算全无证据，父亲也会顺水推舟吧！父亲是一直想除去野利氏的，卫慕氏被剿灭后，野利氏已经成为最大的威胁了。
他凝视着种世衡高深莫测的笑容：“刺客是你派来的吧？”
种世衡云淡风清地笑笑：“是不是现在已经没有什么区别了！”
他得到了那封字迹与野利遇乞如出一辙的信件，并且又布置了一些无中生有的证据，暗中派遣使者送到兴庆城。
不久后，他便被父亲派来的使臣迎回国都，与他同行的则是野利遇乞的囚车。
父子两人心照不宣，各怀着自己的目的，却破天荒地一致对外。当此之时，李元昊才惊觉李宁明到底是他的长子，将来的某一天会继承他事业的人。
藏黑云亦被迎至兴庆。
他们一起旁观了野利遇乞斩首的过程，在整个过程中，没藏氏都不曾流过一滴眼泪。
仪式结束以后，众人散尽，唯有他与没藏氏留了下来。几只乌鸦在头顶发出不祥的叫声，没藏氏问：“宁明，是你害死他的吗？”
他垂头，不愿回答。
没藏氏幽幽叹了口气，以手抚摸他的发顶，如同六年前他初到野利府时一样，“我曾经以为你永远是一个长不大的孩子，我错得如此厉害。可是我却不能怪你，你与我都有错，但最错的人并不是你我。”
他抬头看她，心中恍惚觉得就算他再如何努力，她却与他越走越远。
“我就要进宫了。”
“进宫？”他疑惑。
没藏氏的脸上露出一抹嘲讽的笑容：“我就要嫁给你的父亲了。我永远都不会是你妻子，你所做的一切，不过是为他人做嫁衣罢了。”
没藏氏转身离去，李宁明看着她渐行渐远的背影，到底，他还是不曾得到她。
他忽然觉得悲从中来，却无泪可流。他抬头，贺兰之雪傲然闪耀，他慢慢躺了下来，生命似也正悄然远去。
自此后，他便自觉失去了爱上女人的能力。
