八
阿部丰后守忠秋是将军家光手下多少有些光芒夺目的爱将。
之所以这么说是因为，从幼名小平次的时期开始，就作为付小姓侍奉当时还叫竹千代的家光左右。他是阿部左马助正吉的长子，庆长十五年（一六一○）以来一直担任近侍，是一个时至今日在切磋剑术时仍然敢于毫不留情地攻击家光的硬汉子。同时得到柳生宗矩的允许，他还可以自由使用柳生新阴流的武术。现年三十二，年龄比知惠伊豆松平信纲小六岁，比家光大九岁，正是风华正茂的好时候。
这个忠秋竟然千里迢迢从江户赶来此地。
“你就是丰后守吧，一直等着你呢。实际上，我一直偷偷在琢磨，是你来呢，还是伊豆守来。我相信到了今天，能帮我的只有将军了。”
忠长对忠秋笑脸相迎，然而忠秋的脸上却不见一丝笑意。
“这次是将军秘密派我来探望您，请恕小人礼数不周。”
“这叫什么话啊。和一个罪人讲什么繁文缛节。哥哥身体还好吗？”
“是。不久前肥后的加藤忠广到了江户，连日来，将军为了加藤家的事一直在和大臣们商议。”
“肥后的加藤……出什么事情了？”
“启禀大人。已经决定没收肥后国，但是，接下来如何处理大家各持己见。”
“我还是第一次听说。加藤家有什么不当的举动吗？”
“简单地说，加藤父子不能胜任萨摩的城防职务。现在江户城中，加藤家的事情和骏河大人您的事情，传得沸沸扬扬。”
“哦。几经决定将肥后贬为平民了吗？”
“是。收回城池罢免官职的事情马上就要开始了。纪州大人也接受了这一决定。”
忠秋平静地说着，并没表现出一丝感慨。
“话说回来，准备给骏河大人乘坐的船已经完工了七八分了。”
“什么？我坐的船？！”
“是的。正在三浦三崎建造的安宅丸。我只知道那是举世无双的大船，至于到底能装几千石没听将军明确说过。”
“你是说，让我……让忠长……乘上那艘船吗？”
“是的。将军说，那是已故的大御所的决定。将军父子间有些什么话，我当然不清楚，土井大炊头，酒井雅乐头也都不明白。大概不为人知方有趣味吧，将军一个人倒是乐在其中，小人也不敢询问。既可以想成流放罪人的船，也可以想成海军大将用以征服唐国，天竺的战船。只是似乎直到安宅丸离开日本港口之前，都一概不提它的去向。”
“这么说，你……就是为了说、说这个，才来的高崎？”
“是的。不能是别人。和您说这些，小人心中也很难过。骏河大人，您想坐这艘船去什么地方呢？”
一瞬间，忠长脸色煞白。
（哥哥，终究要把我逐出日本国啊……）
“那么，那艘叫什么安宅丸的军舰，你也没见过吧。”
“是的。军舰建造乃天下机密，知悉情况的恐怕只有负责建造的向井将监一人而已。”
“嗯。那将军说过，那艘船确实是用来流放我的船吗？”
“是的。不仅是将军，伊豆守、大炊头一说到这个就会争论不休，于是现在大家都避免提及此事，默默地等待着军舰建成。”
“哦。那么你听说这船何时建成？你也非亲眼所见，不可能知道确切。说个大概就行了。”
“小人以为今年内应该就可以完工。因为将军说过，明年，大御所的丧期一结束，就会上京，那时一切都要解决掉。所以小人猜想将军是不是打算明年春天上京面见上皇和东福门院时，顺便汇报骏河大人的事情已经解决了。”
“原来如此。所以，将军才命你偷偷前来告知我此事。”
“正如您所言。”
“你来这的事，土井大炊头知道吗？”
忠长这话问得过于认真，忠秋险些哑然失笑，
“当然知道。我等近侍离开江户城的事，大炊头大人是不可能不知道的。”
“这样啊，应该说，果然如此啊。现在我终于明白了……”
“您能明白真是太好了。小人也不虚此行了。对了对了，将军还说了，派你去探望骏河仅限这次。下次就不需要你了。下次会派你的同族，岩槻的阿部对马守重次。这事决不要外传。”
“下次的使者是阿部重次？”
“将军相信小人一族守口如瓶，凡大事必派小人或重次，所以，能为将军来此，小人深感荣幸。”
“下次是阿部重次啊……”
“所以，在下次的使者到来之前，小人和您说的话，请您对高崎城的人保密。”
“这么说，城主安藤右京之进都不知道你的来意吧。”
“是的。忠秋是将军直接挑选的特别秘使，请您记住这点。”
“明白了。彻底明白了！连右京之进都不知道的话，那纪州也不可能知道。只有土井大炊头清楚……”
“如此大事，大炊头即使知道，也不会随意泄露的。”
“这我清楚。”
忠长的脸上泛起讽刺的笑容。
“丰后守，我告诉你，我从小就特别爱打猎……”
“这点小人清楚……”
“因此，犯了两次无法挽回的错误。一次是打了城内护城河中的鸭子。一不小心射向了哥哥所在的方向，令父亲非常震怒。第二次就是被从骏河赶走的原因了。在禁止杀生的浅间大权现的神域内猎猿……”
“那都是很久以前的事情了。”
“是吗？我啊，最爱打猎了。可坐船，我从小就不喜欢。将军为讨厌坐船的我营造大船，哈哈哈哈……这，真不是该和你说的话。等下次重次来了和他说好了。哈哈哈哈……”
这是明明白白的自嘲。
但是，阿部丰后守忠秋有没有体会到其中自嘲的意味呢。忠秋规规矩矩地施了一礼，道：
“将军的话，小人已经准确无误地带给骏河大人了。在您百忙之中，多加叨扰，忠秋，就此告辞。”
