一
安藤右京之进屏住了呼吸，定定地盯着名取三十郎。
不愧是纪州公欣赏的兵法学者，在这位年轻人端庄秀丽的脸庞上，既看不到胆怯畏缩，也看不到犹豫不决。
名取三十郎掷出两把刀，看着右京之进，澄净的眼眸中闪烁着笑意。
“——如果您不同意的话，就杀了在下吧。”
在这把性命付之一掷的言辞中，感觉不到一丝假意。
安藤右京之进接着又叹息了一声。
“我不同意的话，就得杀了您，然后把您的尸骨送回江户……您是这个意思吧？”
“是，正是如此。”
“如果我不杀了您，您就没有颜面回去见纪州公……您是抱着这样的决心来到这里的啊？”
“正是。”
“若我保持沉默不作回应的话，那时您又将如何？”
“真是给您添麻烦了。如果您真那么做了，这也是武士的悲哀，那么麻烦您把我的骸骨丢弃了吧。”
“这、这么说，您打算剖腹自杀？”
“是的。这是作为一个武士的修养。”
名取三十郎的回答如流水般顺畅。
安藤右京之进静静地拍了拍手，召唤下人进来，重新命令下人准备送往忠长处的酒菜。然后说道，
“我去通报骏河大人与您会面吧。让您亲眼好好看看骏河大人。”
“哦，让我等卑贱之人直接拜会骏河大人？”
“正是。我右京之进也是武士出身。不能都不让您跟骏河大人见上一面就眼睁睁看您送死。”
带着新备好的酒食，安藤右京之进与名取三十郎一道再次前往忠长的居所，此时已是晚上戌时左右（下午八点）。
右京之进端着酒壶，三十郎捧着食案。
屋外的寒意渐渐加深，可以听到小雪依然纷纷飘落的细微声响。穿过长长的走廊，看到等候服侍骏河大人的两个侍女依然如同雕像般一动不动地坐在原位。侍女的对面的拉门上，轻轻摇曳着依然端坐着的骏河大纳言孤单的身影。
“你们两个可以退下了。”
右京之进对两个侍女低声下令，然后走到忠长的旁边。
“酒已经凉了吧……让我先帮您把烛火挑亮些。”
右京之进放下酒壶，挑亮烛火，然后把火炉底部的炭火翻到上面。
“大纳言大人，这位是名取三十郎正武，是纪州大人秘密派来探访您的。”
“……”
“骏河大人！我们给您又温了一壶酒，请您再饮几杯吧。”
但是，忠长空虚的视线始终没有回到二人身上。
“纪州家臣，名取三十郎拜见骏河大人。”
三十郎安静地放下食案，俯首向骏河大纳言行礼。
“如果大人能开尊口赐言，将是小人的荣幸……奉我家主人之命，小人从江户尾随高崎后而来，一刻钟前，刚刚到达高崎城。”
“什么，尾随右京之进而来……”
“是的。今夜真是特别寒冷，请您再饮几杯暖暖身子。”
在三十郎的催促下，忠长的目光才开始移动，然而目光虽然移动了，手却丝毫没有伸向酒杯的意思。
“你说你是纪州公的使者？”
“正如大人所言。小人叫名取三十郎正武，是品级低微的纪州公家臣之一。如果您还记得小人的话，那小人真是三生有幸了。”
“你，莫不是……”
忠长说着，视线转向三十郎腰间的小刀，然后，又迅速看了两眼新食案上的菜肴。
“此行……此行，所为何事？”
忠长慌张的问话声中含着些许的颤抖。
看起来，忠长以为三十郎是来催自己自尽的了。
“今夜出奇寒冷，请您先饮一杯。”
端着酒壶的右京之进，又劝了一次酒。但是，忠长根本就没反应。
“纪州大人是受了我亡父之命派你前来吗？肯定是这样吧！？我想知道……”
安藤右京之进轻轻地咂咂嘴，放下了酒壶。
他没有再次开口，似乎感觉到，这种情形下，还是令骏河大纳言和名取三十郎二人独处为好。
于是，右京之进若无其事地离开座位，忠长迷茫地目送他离去。
