有一次刚从美国回来，到亲戚家做客。他们家有个6个月大的婴儿，宝宝刚刚睡醒，孩子的妈妈就拿一个玻璃瓶让宝宝小便。我觉得这样做很不科学，但他们却炫耀地说："我家宝宝可乖了。"美国人非常重视宝宝大小便的自理。
我的美国朋友布伦达(Brenda)因为孩子不能自理大小便与丈夫发生过争执，她的丈夫鲍勃(Bob)说："都怪你没教育好孩子。"他总是强迫孩子坐在便桶上。结果，那根本解决不了问题，孩子只是干坐在那里。等稍微大些，孩子干脆坐在那儿看书打发时间，大小便还是在尿布上解决。
孩子性格的形成有８个阶段，埃里克森认为其中的第二阶段是以"大小便自理"为主。
大小便能自理的孩子能形成自律性，而受到强迫或嘲笑的孩子可能会产生羞耻心，进而怀疑自己的能力。
研究"大小便自理训练"的美国心理学家阿瑞真(Aruizhen)和福克斯(Fox)认为，让宝宝从小自理大小便是强求他们做自己无法理解的事情，超出了宝宝的能力范围。他们通过几年来的实际训练结果得出结论：从1岁左右开始，过早跟孩子为自理大小便而斗争只会给宝宝留下挫折感和心理矛盾。
阿瑞真和福克斯认为，人的自律神经在出生20个月以后开始趋向成熟，所以这个时期开始训练大小便自理比较好。当然，发育较早的孩子在出生18个月时也可以开始，而发育迟缓的孩子有可能到2岁才开始。除了身体条件外，父母还要留意宝宝理解大人意图的能力。假如孩子能听懂大人的话，并有大小便自理的意愿，那么即使只训练短短的一天，也可以让孩子学会自理大小便。
如果在孩子还很小的时候就开始训练他自理大小便的话，这个训练人和孩子的关系可能会很僵，即使等孩子再长大些，他也无法教好孩子，因为孩子已经不再信任他了。所以，最好还是等孩子具备自理大小便的能力以后再训练也不迟。而孩子怎么也得在3周岁后才能完全自理大小便。这个时候的孩子可以自己上卫生间了，虽然偶尔也可能犯错，但父母不要急躁，一定要耐心等待。
5周岁的京勋在自理小便方面没有任何问题，在自理大便问题上却有困扰，想大便就会躲到没人的地方，也不脱裤子，使劲地憋着，结果就拉在内裤上，有时候一天要换好几条内裤。孩子的妈妈发牢骚说："洗倒是可以洗，但这味实在是让人受不了。"我认为这个孩子肯定是在某次大便时受到过非常严厉的责骂，并深深印在脑海里，结果造成这样的心理障碍。如果孩子感到大便是丢人的，就可能会出现上述的极端情况。
有夜尿症的孩子或者大便有问题的孩子很有可能小时候（2周岁以前）曾被大人强迫学习自理大小便，或是父母曾让孩子感到大小便是羞于见人的。4周岁以后，大部分的孩子在睡眠当中也会产生尿意。一般来说，上小学以后还尿床主要是心理上的问题，当然有时候也是身体上的原因。这些问题是不能用打骂来解决的，否则问题只会更加严重。应该让孩子减轻心理负担，如恐惧感、自卑感和得不到关爱的感觉等，让孩子的情绪保持稳定。有的时候孩子尿床是习惯性的，是因为神经变得麻木的结果。简单的方法是晚上让孩子少喝点水，夜里再叫醒孩子尿尿，也可以使用那种尿液一滴落马上就发出警报声的褥子。其实最好的方法是不要过早地强迫孩子自理大小便。当孩子自己表示"要尿尿"时，大人可以很自然地带他去，或者告诉孩子"你知道要尿尿了，真棒"，这样可以让孩子更自信。
