文化研究是对大众文化或通俗文化的研究，特别是对大众社会中的大众媒介的研究。此外，它还对文化政治(cultural politics)心醉神迷。在这里，文化政治指的是通俗文化或大众文化与高级或少数文化(minority culture)的斗争。不过，这种斗争只有这场假想论战的一方看到了。在通俗文化王国里，几乎没有人或组织主动出击，要打败或摧毁高级文化，至少无人声称代表通俗文化，主动这样做。如果说还有什么东西能令他们关注，那通常也是相当令人尊崇(更不必说敬重)的事物，因为观看任何一部宽屏幕的莎士比亚电影，都能在瞬间说明一切。斗争只限于某些人，这些人觉得他们有必要代表高级或少数文化，与通俗文化一决雌雄。
在英国，这场斗争最初只是作为有关政府性(governability)或大众政府性(governability of the masses)的帝国话语粉墨登场的。19世纪60年代至80年代是这样一个时期：
政治动荡。1868年的《第二次改革法案》(The second Reform Act)实际上已把公民权扩展至全部成熟男性；教育改革。1870-1881年的《教育法案》(Education Acts)确立了免费、强制的初级学校教育体系；帝国优势(不必提芬尼亚暴行〔1〕)。大英帝国已把世界地图染成红色，并把在所有适宜居住的大陆上特立独行、无法无天的暴民，置于英国王冠的统治之下；商业帝国主义和科学帝国主义。煤炭即国王，达尔文主义如日中天；人口爆炸。世界上第一批大都会在伦敦、伯明翰、黑区(Black Country)、曼彻斯特和格拉斯哥(Glasgow)拔地而起。
正是这样的大融合中，文化第一次变成了政治难题。
