经济学指出，竞争是企业与个人发展的原动力。强劲的竞争对手，一方面是挑战，另一方面也是自身发展良好的表现与动力。
“树大招风”。随着新东方的不断壮大，给其他同类培训机构带来的威胁也越来越大。力总是相互的，那些实力较强的同类培训机构也在不断给新东方带来越来越大的压力，有国内的，也有国外的，有“老前辈”，也有“后来者”。
面对重重包围，新东方选择了内练真功。他们开拓新的领域，发展新的业务，寻找新的地盘，在包围中左突右进，不仅杀出了包围圈，还实力大增。
商战中，进攻是最好的防守，增强自己的实力是最好的反击。
“内”忧兼“外”患：国内国外的对手群
这是一个弱肉强食、拼死相搏的世界。地球变成村落，跨国公司大举进军国际市场，冲锋陷阵、势不可当；国际大亨在家门口虎视眈眈，意欲在中国市场抢夺大蛋糕。门外狼烟四起，院内也是刀光剑影，既有树大根深的百年企业，又有脱颖而出的后起之秀，商海残酷异常，竞争如影相随，挥之不去，稍有不慎，便可全盘皆输。
于是，“沉舟侧畔千帆过，病树前头万木春”，有无数的企业在激烈的市场竞争中没落消失，但仍有很多企业一路高歌，为后来者树立了成功的旗帜。
随着新东方的不断壮大，与同行之间的竞争也越来越激烈。在竞争之中，新东方从自身出发，在软件、硬件方面不断给自己增加新的竞争筹码。
从1997年10月18日新东方总部搬迁至中关村礼堂，到1998年7月成立国内考试培训部，再到1999年成立新东方雅思考试培训部和新东方电脑培训部，再到2000年建立分校，新东方在激烈的竞争中硕果累累，快速地前进着。
新东方在国际上的主要竞争对手是华尔街学院、普林斯顿评论（Princeton Review）和ETS。
华尔街学院1972年成立于意大利，专门从事英语语言培训，在欧洲、亚洲、美洲的23个国家设有400多个培训中心。1999年8月11日华尔街学院登陆上海，投资4000多万元在金贸大厦租下3000平方米的楼面，办起了英语教学。虽然学费高达2万元/人以上，但半年内学员就超过1000人。华尔街学院采用Multimethod（多元法）的英语培训方法，这是一种依靠计算机辅助教学的多媒体教学法。学生在老师的指导下，通过设计好的计算机程序，完成大部分的学习任务。华尔街学院租用的场地都是最高档的写字楼，定位主要是白领阶层，这是中国最有潜力的一个消费群体。所以在短短的两年时间，华尔街学院就把营业额做到了14亿元人民币，而这个收入水平是新东方奋斗了八年才达到的。
普林斯顿评论成立于1981年，和新东方一样也是通过给学生提供考试培训起家，目标是帮助学生达到更高的分数，获得更好的学校。现在公司在11个国家、美国41个州建立了500个考试培训中心。普林斯顿评论和新东方有着完全相似的业务，给学生做SAT、SATLL、ACT、GMAT、GRE、LSAT、MCAT等考试的考前培训。普林斯顿评论在中国还设有办事处，只有教育网站提供远程多媒体课程。除此之外，普林斯顿评论还涉足出版业，出版关于考试辅导的书籍。
新东方在国际上的第三个竞争对手是美国ETS。TOEFL、GRE、GMAT都是由美国普林斯顿ETS（Educational Test Center）主持的标准考试。ETS已经成为一个垄断标准考试的商业巨头，拥有TOEFL、GRE、GMAT等考试题目的版权，而新东方对这些题目的分析讲解是必须经过ETS授权的。
虽然新东方在中国的英语培训行业处于“龙头老大”的位置，但是也受到了一些新兴的形式多样的培训机构的威胁，比如“洋话连篇”和李阳“疯狂英语”。
“洋话连篇”是东方友人经济咨询公司在北京电视台推出的一个系列英语教学节目。在利用大众媒体方面，它显然比新东方占有优势，所以在较短的时间内其影响就遍及全国。从创立截至2002年1月，“洋话连篇”已在全国60多家省市电视台包括17家卫星台同步播出。从2001年7月，中国教育电视台第一频道也开始在晚间黄金时间段播放这档节目。2003年，“洋话连篇”走向全国，在全国发展至21所学校；2004年，发展至29所；2005年，发展至37所；2006年，“洋话连篇周末英语角”在北京三套热播；2007年，“洋话连篇”进军移动英语教育领域，率先在央视手机电视平台开播教学节目《洋话365》。
