道歉本质上是一种自我清洗的仪式，就好像人们在教堂里做出忏悔一样。当你说出"对不起"时，你的感觉顿时就会好起来。
至少从理论上来说是这样的。就像很多在理论上可行的事情一样，在现实生活中，人们却很难将其付诸实践。
◆可能是因为我们觉得道歉会让自己有一种落败的感觉。 (而成功人士通常都有一种强烈到近乎非理性的求胜欲。)
◆可能是我们感觉承认错误是一件非常痛苦的事情。 (我们很少会因为做对了一件事情而向别人道歉。)
◆可能是我们觉得请求别人的原谅是一件非常丢脸的事情。 (因为这是一种示弱的信号。)
◆也可能是因为我们觉得道歉会让我们把权力或控制权拱手让人。 (虽然事实恰恰相反。)
无论是出于什么原因，拒绝道歉都会给职场(以及家庭)生活带来巨大的烦恼。不妨设想一下，当你的某位朋友做了一件伤害你的事情但又拒绝向你道歉时，你的感觉会有多么糟糕，而且这种感觉将会持续多长时间！
如果你回忆一下生活中那些破碎的关系，我相信其中有很多都是因为你们当中的某一方没有足够的勇气向对方道歉而导致的。
那些在工作当中拒绝道歉的人实际上是在告诉你周围的人："我才不关心你的感受呢！"具有讽刺意味的是，那些让我们不愿道歉的恐惧心理，比如说，害怕失败、害怕承认自己的错误、害怕失去控制权等，都会在你说出"对不起"3个字的时候消失。就在你坦然地跟对方说出"对不起"的那一瞬间，对方立刻就会变成你的盟友，甚至是你的伙伴。
我是在读研究生研究佛教时意识到这一点的。作为一名佛教徒，我坚信"因果报应"这种说法。如果你对一个人微笑，对方就会对你微笑；如果你不把一个人放在眼里，对方就会以同样的态度对待你；而当你把自己的命运放在别人手里的时候，比如说你把权力交给对方的时候，对方就会以同样的方式回报你。
但我直到28岁的时候才真正地体会到这一点。有一次，我独自在纽约曼哈顿东区一家小小的法国餐厅Le Perigord吃饭。我之前从来没有去过这样的餐厅：房间里摆满了鲜花，将餐桌分隔开来，餐具重得像斧子，服务员都打着黑色的领带，操着让人云里雾里的法国口音。我告诉服务员，这些摆设的确让我心惊肉跳，当时我口袋里只有100美元，而且我根本读不懂那些手写的法语菜单。
"你能给我来一份100美元以内的饭吗？"我问。
一看到服务员端上来的东西有甜点和奶酪盘，服务员还不停地向我的酒杯里续酒，而且他们的服务还非常热情，我就知道，这顿饭至少值150美元。我承认我当时确实是个不折不扣的乡巴佬，可那些服务员对我就像是对待太阳王(Sun King)一样。
这次经历让我明白了一件事情：当你把所有的牌都放到一个人手里的时候，那个人就会更加负责地对待你。我相信，当本杰明·富兰克林说"要想和一个人交朋友，只要让他帮你个忙就可以了"的时候，他一定对自己的这句话深信不疑。
每当我接到邀请去帮助那些成功人士变得更加成功的时候，我建议他们做的第一件事情就是道歉，面对面地向那些愿意帮助你改进的同事道歉。
道歉是所有人类行为中最强大、最能引起共鸣的行为之一，它的威力几乎不亚于"示爱"。如果说当你向一个人"示爱"的时候，你是在告诉对方"我很关心你，很高兴能为你做些什么"的话，那么当你向一个人表示歉意的时候，你就是在告诉对方："我伤害了你，我为此感到十分难过。"毫无疑问，无论你是向一个人示爱还是向他表示歉意，一旦你做出这种行为，你们之间的关系就会在瞬间发生变化。你的这种做法会把你们的关系推向一个新的而且更加美好的方向。
我曾经告诉我的客户，学会道歉之所以重要，是因为它可以让所有人都忘记过去。事实上，当你向一个人表示歉意的时候，你是在告诉对方："我无法改变过去，我唯一能做的就是为我所做的一切表示歉意。非常抱歉，我的做法伤害了你。我不会找任何借口，但我以后一定会有所改进。如果你有什么建议，请直接告诉我。"我相信，当你向对方做出这一陈述，承认自己的错误，表示歉意，并请求对方帮助的时候，就算是最冷血的人都会为之动容。而且当你把这种做法用到同事身上时，它同样会产生一种奇妙的化学效应，让你和周围人之间的关系在瞬间发生改变。
我的客户贝丝(Beth)是《财富》100强当中职位最高的女性。不仅上司喜欢她，就连她的下属也很喜欢她。相比之下，最不喜欢她的恐怕就是某些与她同级的管理者了。根据我进行的360°反馈结果，我发现，她跟一位名叫哈维(Harvey)的部门经理关系非常糟糕。贝丝是一位非常聪明、无所不知的年轻人，她的上司聘请她来的目的，就是要让她带动公司的整体气氛。而在哈维看来，贝丝却是一个狂妄自大的家伙，根本不尊重公司的历史和传统。这种认识上的分歧使得两个人水火不容，争执不断，这就暴露出了贝丝性格当中最糟糕的一面：她的报复心很强。这也是我们一致认为她需要改进的地方。
我要求贝丝做的第一件事情就是去道歉，向哈维道歉。我注意到，一听到我的这个建议，贝丝立刻就打了个寒战。于是我告诉她："如果做不到这一点，你就不可能改进自己。还有，我不干了。我不可能帮到你。"一想到要向哈维示弱，贝丝就觉得是一件无法忍受的事情，以至于我不得不为她编好台词。我可不想让她在道歉的时候吞吞吐吐，这样只会影响道歉的效果。让我感到高兴的是，贝丝表示愿意接受我的建议。
她走到哈维面前，说："你知道，哈维，我收到了很多反馈意见。首先我想说的是，我非常同意其中的观点。然后我想告诉你，在有些地方我觉得我可以做得更好。我一直对你、对公司、对公司的传统，都表现得不够尊重。请接受我的道歉。我没有任何理由这样做，而且……"话还没说完，哈维就打断了她。她警觉地看着对方，立刻做好了开战的准备，可让她万万没有想到的是，她居然发现哈维眼睛里充满了泪水。"你知道，贝丝，不是你的问题，问题是我。在对待你的问题上，我的确太没有绅士风度了。我知道，你跟我说这些事情并不容易，而且也不完全是你的问题。我想我们可以一起做得更好。"
这就是道歉的魔力。当你告诉一个人你会依赖对方的时候，对方通常会同意提出帮助。在帮助你改进的过程中，他们自己也会不断地改变自己。这就是道歉的力量所在，它足以帮助一个人实现改变，帮助一个团队做得更好，帮助一个部门实现成长，帮助一个公司走向世界。
好了，在说明了道歉为什么会有如此巨大的魔力之后，我们将在第7章详细讨论该如何向你身边的人道歉。
