·1958年生内蒙古人。
·1978年成为呼和浩特大黑河牛奶厂的一名养牛工人。
·1983年任内蒙古伊利集团（原呼和浩特回民奶食品厂）厂长。
·1992年担任内蒙古伊利集团生产经营副总裁。
·1998年被内蒙古伊利集团免去生产经营副总裁一职。
·1999年创办内蒙古蒙牛乳业（集团）股份有限公司并担任董事长兼总裁职务，带领蒙牛采取“小区包围超市”的策略打开了深圳市场。建立了第一个自建生产基地，年底，蒙牛冰淇淋生产线正式投产。
·2000年2月21日，蒙牛液态奶生产线正式投产，开发出中国第一袋利乐枕产品，并用此产品打开了北京市场，成为外埠牛奶第一品牌。蒙牛产品开始进军上海，用“易购365”深入千家万户（这是中国乳业首次大规模使用网络营销工具）。
·2001年在上海，跃居为“外埠牛奶第一品牌”。5月8日，中共内蒙古蒙牛乳业股份有限公司委员会正式成立。6月，蒙牛率先提出建设“中国乳都”的倡议，启动了以地区品牌带动企业品牌的大品牌大营销战略。9月，蒙牛制订未来“五年计划”，牛根生将2006年的销售目标锁定为100亿元。
·2002年获“中国十大创业风云人物”、“中国经济最有价值封面人物”、“中国民营工业行业领袖”等荣誉，蒙牛在全国乳制品企业中的排名由第1116位升至第4位，荣获了“中国乳品行业竞争力第一名”的荣誉。2月，进入香港市场。摩根、鼎晖、英联加盟蒙牛，“全球样板工厂”落成投产。
·2003年获“中国企业新领袖”、“CCTV中国经济年度人物”称号。被评为“中国十大卓越企业家”之一；“中国十大营销人物”之一；“中国民营工业行业领袖”之一；“中国经济最有价值封面人物”。代表蒙牛接收了两块奖牌：“利乐枕无菌包装使用量全球第一”、“2002年度使用利乐包装超10亿包”。并获得 “2003年香港超市表现最优秀新产品奖”的桂冠，成为众多进军香港的大陆产品中的唯一获奖品牌。
·2004年赴港上市，获“中国策划最高奖”，被评为“影响中国营销进程的25位风云人物”之一。12月2日，中国第一位挤奶机器人走进蒙牛。2003～2004年，蒙牛液态奶连续两年保持全国销量第一。蒙牛冰淇淋也夺得全国销量第一。蒙牛摘得“2004年度最佳IPO”桂冠。2004年三四月份遭遇“投毒恐吓事件”。蒙牛开始兴建“国际示范牧场”。年底捐出全部个人股份设立“老牛专项基金”。
·2005年获得“中国十大创业领袖”称号、“2005年中国品牌十大年度人物”以及“2005年CCTV中国经济年度人物”公众提名。获“首届中国十大年度环保人物”的荣誉称号。
·2006年辞去蒙牛集团总裁职务。这一年蒙牛2006年销售额比2005年的108亿元人民币上涨了501%，增加至16246亿元人民币，完成了2001年制定的“五年计划”。
·2007年1月，在中国改革人物颁奖大典上，牛根生荣获最高奖“中国改革年度人物大奖”；3月，牛根生荣获“2006中国品牌领袖大奖”；4月，牛根生获“2006中国改革年度人物大奖”，捧得“紫荆花杯”杰出企业家奖 。在2007年度中国慈善排行榜、2007年表现最佳10位企业家排名榜上，牛根生榜上有名。
