夜渐渐深了，灯也一盏接一盏地渐渐熄灭了。
贫穷的女人所供奉的那盏灯不但一直没有灭，反而越来越明亮了。
很久很久以前，在一个叫"KOSALA"的王国里，住着一位非常贫穷的女人。女人一贫如洗，穷到家里没有半粒米，常常靠一些好心人的施舍，才勉强能吃上一顿饭。女人甚至连睡觉的地方都没有，只能露宿街头。一天，女人已经连续好几天没有吃过东西了，她浑身没有半点力气，饿得快要晕过去了。
正当女人拖着饿得轻飘飘的身体，全身无力地在城中漫无目的地晃悠的时候，城里的人们却忽然开始躁动起来了。女人觉得好奇，便问身旁喧闹的人们到底发生了什么事，他们告诉她："王要向佛祖及僧人们供奉衣服和食物，听说今天晚上还将点上数万盏的灯来颂扬佛祖。现在正开始为灯会筹备，所以如此热闹。"女人听了，不由自主地叹息道："哎，如果我也能为佛祖供奉一点衣服和食物，为他点亮灯火那该多好啊！可是，我身无分文……唉，我该怎么办才好呢？"想到这里，女人无奈地叹了口气，心里又开始盘算：这样吧，哪怕是只能点一盏灯，我也要尽我所能做点事儿吧。
于是，女人打起精神来到大街上。
"好心的人，请帮帮我吧！"女人向路上的行人诚心乞求着，终于勉强求得了两枚铜板。
紧紧握着这两枚铜板，女人匆匆跑去买油。但是，油店主人一看到这瘦骨伶仃的女人，再看看她手上寒酸的两枚铜板，感到甚是心酸，不禁问道："用这么一点钱，你只能买到少得可怜的一丁点儿油啊。你要用这油去干什么呢？"女人恭敬地回答道："我的愿望是能为佛祖点上一盏灯。但是，我太穷了，什么也没有，这两枚铜板就是我全部的家当。"油店主人听了女人的话，感动万分。
"自己连饭都吃不上，还想着要为佛祖点灯，真了不起呀……"想到这里，油店主人于是多给了女人一半灯油。
慢慢地，天色渐渐暗了下来。贫穷的女人把灯上好了油，点上火，然后再小心翼翼地把灯放在佛祖要经过的路口上。比起街市那数万盏华灯来，贫穷女人的这盏灯显得很寒酸。但是，女人一点也不在乎，依然虔诚地用双手捧着她的灯。
"虽然这只是一盏小小的灯，根本就值不了多少钱，但我已经向佛祖奉上了我所有的诚意。但愿下辈子能让我有能力去帮助其他有困难的人。"女人恳切地祈祷着。
夜渐渐深了，灯也一盏接一盏地渐渐熄灭了。最后，所剩无几的几盏灯也都全部灭掉了。
啊！这到底是怎么一回事儿呢？贫穷的女人所供奉的那盏灯不但一直没有灭，反而越来越明亮了。真是奇怪了！
侍候佛祖的侍者（在佛祖或是住持僧人身边服侍的人）阿难发现了那盏灯，便走过来了。因为佛祖要休息了，他需要灭掉所有的灯。可是，奇怪的是，阿难使劲儿地吹了好几次，那盏灯还是没有被吹灭。于是，阿难又拿来扇子，用力地扇，想把灯火扇灭，可是那点小小的火花不但没有灭去，反而越来越亮了。
此时，佛祖静静地来到阿难跟前并对他说道："阿难啊！别吹了！那盏小灯是不会灭的。虽然它只是一盏一文不值的小灯，却是一位善良的女子用她的真心和诚意所点亮的灯。她的功德比那点亮数万盏华灯的王的更大。凭借着这盏灯的功德，那位女子来生定能成为一位能帮助他人的杰出者。"佛祖的话很快就被流传开了，最后传到了王的耳朵里。王听了很不高兴，于是便去拜访佛祖。
"我给佛祖及僧人们供奉了很多的衣服及食物，又点亮了数万盏华灯，但是您怎么还说我的功德不如那盏微不足道的小灯呢？"佛祖向他解释道："世上最大最圆满的功德是拿金银珠宝也买不到的，只有用真诚的心为别人着想，并时时行善才能得到。此外，也不可向别人炫耀自己的功德。要常常谦逊，以恭敬的心来待人，才能得到真正的功德。这就是为何一盏一文不值的小灯会比王的数万盏华灯更可贵的原因。"听了佛祖的话后，王非常惭愧，深深地低下了自己的头，不禁也对贫穷的女人的那盏小灯而肃然起敬。
这个故事实际上就是在信奉佛教的人当中广为流传的"贫者一灯"的故事。而其中的"贫者一灯"指的就是"清贫之人的一盏灯"。
故事所蕴含的寓意是：它告诉了我们施舍及供奉的真正意义何在。也就是说，施舍及供奉的功德并不在于其外在的华丽与丰富，而是在于供奉者是否用自己最虔诚的心去祈祷。只有用真心和诚意去祈祷，施舍与供奉才能为此人累积真正的功德。
在经典的佛教故事里，达摩僧人与阳国皇帝之间关于付出与回报的对话也和此故事相似。那则故事是这样的--阳国皇帝见到达摩僧人后，问道："我做皇帝后，修建了无数的寺庙和佛像，也供奉了数不尽的物品给僧人们，我为此付出了那么多，到底能修得多大的功德呢？"此时，达摩僧人毫不犹豫地答道："无功德！"皇帝听了，很是惊诧，忙追问道："怎么可能呢！我为佛教做了那么多的事儿，你怎么能说我没有功德呢？"达摩僧人又泰然自若地答道："这样的功德很快就会幻灭了。它仿佛阳光下物体的影子，虽然能看见，却不是实际存在的东西。""那么，怎样才算是真正的功德呢？""真正的功德是需要用虔诚与纯洁的心去行善才能得到的。如果只是为了自己的名誉或是为了得到称赞而去施舍、供奉，那样绝对不可能得到真正的功德。"倘若带着功名利欲的目的去做看似行善积德的事，是不可能得到功德的。只有用纯洁的心去付出，在任何时侯都不执迷时，才能做到真正的施舍与供奉。也就是说，用自己的真心和诚意去行善才能成就真正的功德。
