这是胡汉边境的一个荒芜小镇。
相当一段时间以来，周围的汉人用铁器、茶叶、粮食、丝绸换取关外游牧民族的珠宝、马匹。但是，自从三年前的边境战争开始，交易已经被严重阻隔。胡王那些剽悍的骑士发现，一场胜利的战争可以不费吹灰之力抢夺大批财物、铁器、女人、孩子……于是，他们爱上了这种用自己或者他人的性命换来的不劳而获。
不过，他们甚至来不及享受完轻易掠夺来的财物和女人，又发现了新的问题：边境上的居民逃走大半，交易几废；几场残酷的战争过后，已经越来越难以得到茶叶、盐巴、粮食等等必需品了。
两年前，为补充军给，胡王派出善于远征的“探马赤军”深入距离边境两百里外的凤凰城。凤凰城依山傍水，物产丰饶。领军的大将军是蒙利尔兄弟。蒙利尔兄弟戎马半生，经历大小战役不下百场，两年前曾经率领三千人马，将当时驻守西风关的总兵彭东率领的一万人马打得溃不成军。
当探子回报，现任凤凰城的守城将军竟然是彭东时，蒙利尔大笑三声，亲率五千精兵去夜会他的手下败将。三天后，胡王正在帐中等待捷报，蒙利尔的兄弟蒙哥赤孤身奔进，手中匣子打开，竟然是蒙利尔的人头和一封短笺，蒙利尔五千精兵全军覆没。短笺上只有一句话：
犯我凤凰城者，虽远必诛。
大军震动，胡王立刻派人打听，才知道凤凰城的主事者早已非总兵彭东，而是一个神秘莫测的少年人，凤凰城中将士、民众称其为“凤城飞帅”，而他率领的大军号称“凤凰军”。
一年前，胡王与大草原上刚刚崛起的赤金族部落结盟，磨刀霍霍，边境上再起战火，这次，由赤金族三千精兵打头阵。赤金族骑兵勇冠一时，可是在黑风口的草原上与凤凰军一千骑兵相遇，几乎全军覆没。赤金可汗大惊，他们历代与汉人交手，骑兵一向是汉军的弱点，没想到凤凰骑兵如此善战。
赤金族和胡王并不罢休，半年前又出动一万精兵志在消灭凤凰军。此次，大军尚未到达黑风口就遭到伏击，赤金可汗正在指挥稳定队伍，对方突然冲出一匹快马，马上一少年飞身掠起，张弓搭箭，远远地一箭将他射落马下。直到死亡，赤金可汗根本连此人的样子都没看清楚，只在凤凰军的欢呼声里得知，此人正是屡败胡王的“凤城飞帅”。
几番失利，赤金族和胡王大军不得不撤军转而骚扰其他关口，而“凤城飞帅”更加威名赫赫。此后，小镇交易几废，逐渐沦为了黑道交易和人口市场。
初秋的一天。
天色已经黑尽，天空中的炽热慢慢地淡了下来，小镇上唯一的一家门面，一面熏黄的旗子懒洋洋地飘了两下。
客栈在小镇的最末端，外面是一大片尘土飞扬的空地。此次交易的主人，在空地上搭了一个巨大的台子，六十六只木筒高高烧的巨烛将这个边境小镇的夜空照得亮如白昼。台上只摆放着一把椅子，台上台下两边各立了几十名卫士。
台下人声鼎沸，不少人都在暗自揣测主人到底是何方神圣，能够在短短半个时辰将台子布置成这样。这里虽然经常举行类似交易拍卖的活动，但从来不若这般神秘，因为直到现在，大家都还不知道主家到底有些什么货物。
嘈杂声里，众人眼前一花，一个身高起码十尺的胖子施施然地走上台来，泰然自若地往正中的椅子上一坐。
这个胖子名叫江之林，是秦岭一带最出名的独行大盗，早年黑白两道通吃，但是近十年来已经逐渐退隐江湖，做起了漂白的生意。今天大张旗鼓地举行拍卖会，到底是要展示黑货还是白货？
只听江之林道：“各位客人，今天有一批新货运到，大家随便看看。”
手一拍，台后面的围帘“哗”的一声拉开，二十几名年轻女子被推搡出来。这些女子一个个神色憔悴，或惊恐不安或神情木然。有些显然是从胡汉边境抢来的，还有几个着吴衣苏锦，竟然是从江南来的！
