三、古人旅游的范围和方式均有限
旅游是人的基本需求之一。随着人类文明的发展，人们对旅游的认识越来越丰富，越来越深刻。在中国古代多种多样的旅游活动中，"旅游"一词也被历代文人墨客用诗文记录下来，分门别类，多姿多彩。
如周游，含有四处游说的意思，《管子》中"使出周游于四方，明号召收天下贤士"即指此；优游，指悠然自得地游览，东汉史学家班固曰："莫不优游自得，玉润而金声"；神游，泛指精神或梦魂的出游，南朝文学家沈约有"迹屈岩廊下，神游江海中"的描述；漫游，则有无拘无束、随意游览的含义，唐代文学家元结在其诗中说："漫游无远近，漫东无早晏"；胜游，为惬意游览之意，唐代文学家刘禹锡诗曰："管弦度上留高韵，山水途中作胜游"；壮游，顾名思义，乃胸怀壮志的游历，元代学者袁桷诗曰："壮游诗句豁，古戍角声悲"；卧游，是指以欣赏山水画代替游览，元代画家倪瓒有诗云："一畦杞菊为供具，满壁江山作卧游"；宸游，专指帝王出游，明代文学家归有光在诗中写道："御苑清风上麦秋，金舆晚出事宸游"等等，都说明我国古人对旅游的理解和认识达到了一个很高的水平。
但由于生产工具的落后和生产力的低下，古人活动的范围十分有限。尤其是早先人类，即使是那些"有权"、"有钱"人，也因受科技水平局限，很难在从事旅游活动时"走得好"、"走得远"。就是到了欧洲"大旅游"时期，科技有了长足进步，游客们也要面对道路艰险、旅店简陋、食物怪异、病疫传染、强盗扒手出没的困难。有些富家子弟常常携一帮仆从打理旅途生活，以保证主子在旅游过程中的舒适和安全。
古人在出行方式的选择上，除了徒步，不外乎车、马和木船，所以古人旅游，很大一部分时间要花在跋涉之中，不仅浪费了到达目的地的时间，也对人的体力是一个无谓的消耗。
中国是最早使用车的国家之一。相传在中国黄帝时代就已经会造车。夏禹时代有一个专门以造车闻名的部落叫薛部落，其部落中，有一个名叫奚仲的人曾任夏朝"车正"，主管夏朝车辆的制作、保管和使用。为便于橇、车通行，人们还意识到必须平整路面，拓宽路幅，改原来仅适应步行的羊肠小道为大道。
人类最早的水上交通工具是独木舟。据《易·系辞》中说，古人"刳木为舟，剡木为楫"。也就是说，古人掏空巨型树干制成独木舟，砍削树干成扁平作桨。人类自从有了舟，人们便可以跨越水域，开拓旅游活动的新空间。
古人旅游，不仅因生产力的落后而受限制，还因政治动荡、社会变化而影响旅游者的出行。据史书记载，在中国远古西周时代，周王在边境设立多达十二道关卡，被史学家认为可能是中国出现的最早的关卡。
到了春秋战国时期，因列强争霸，狼烟四起，各国设卡立哨就十分普遍了。由于哨卡功能特殊，地位重要，关系到各国的军事、经济和社会要枢，所以普通人要通过这些关卡不是件容易的事。有时即使是一些社会"名流"，要想蒙混过关也有马失前蹄之时。如秦国的商鞅因没有闯过关口而被抓捕车裂；伍子胥逃往楚国的途中，因无法出韶关，而急得一夜白发。
史书还记载西周有一种叫"符传"的东西，作用和今天的身份证有点相似，但只有临时性。国人要迁徙或旅行时，必须先申领"符传"。一旦出行，不仅旅途当中随时有人查，每当过城关，城门或遇到宵禁、戒严时，均要出示"符传"。而且，这种"符传"按规定一般只能使用一次，使用完后必须按时上交，否则，就要受到惩处。
在古时，游客无论是在旅途，还是暂居旅舍，都要冒极大的生命危险，即便是君王出游，有时也是如此。如周昭王在外出巡游时，突遭遇风浪，不幸死于沉船；徐霞客在旅行途中，曾三次遭匪徒的洗劫，四次彻底断粮，55岁在云南又染上重疾，回家后的次年就去世了……正因为古人在旅游中要面临许多危险，所以那时候的人在旅游途中也显得特别的迷信，在考虑出行之前，一般都要占卦、算命。前面说到的《周易》中的"旅卦"，便是专门用来占卜旅行吉凶的。
《山海经》记载了60多种"见则死"、"能食人"、"见则大水"等旅行途中可能遇及的自然凶险，都是当时的旅行者必须提防和躲避的。而书中记载的130多种"食之不饥"、"服之不夭"、"服之不寒冷"的食物，则常常成为古人旅途中保命的法宝。
为了方便民众的旅游，古代的官吏制度中，早在公元10世纪便设有主管有关事务的官员，并制定了相关的迎宾制度和旅游法规。据《逸周书》记载，当时的官府已经明文要求地方必须为商旅者开辟道路，每隔10公里处设井，每隔20公里设旅舍，守城的人还得为旅行者提供兑换零钱的服务。
春秋战国时期，由于路途往来商旅很多，私营旅店也越来越多。"逆旅"就是中国最早的私营旅店，为此，秦、魏等国还专门下发命令，对这类旅店进行管理。而《周礼·地官司徒》中记载："凡国野之道，十里有庐，庐有炊食。三十里有宿，宿有路室，路室有委。五十里有市，市有候馆，候馆有积。"这种建设在都城、交通干线及边境线上的旅店，应该是我国最早的官办招待所。
总之，古代旅游主要是帝王、贵族、官僚、地主等人及其附庸士大夫阶层的少数人的活动，平民百姓仅在佳庆节日到近地出游，如踏青、赶庙会等；国内旅行家多以学术考察旅行为主，是在古代"读万卷书，行万里路"的思想影响下进行的；古代旅游活动都和当时的社会政治、经济、文化、科技的发展密切相关，是社会文明进步的晴雨表。当社会处于安定、强盛的时候，旅游活动就特别活跃；反之，便一蹶不振。因此，旅游会随着人类的发展而打上时代的烙印，内容和形式都会有不同的特点。
古时的国际旅游以政治交往（如互派使者）、宗教求法和经商贸易等形式为主，因科技水平相对落后，无论是远洋还是陆地旅游，每次游程都充满坎坷，花费时间也多以年月甚至数十年来计算，因而，与近现代旅游相比，古代旅游不是一件轻松的事。
