全球化3.0与其他两个时代的区别不仅在于它如何缩小且铲平了世界，并赋予个体力量。区别还在于全球化2.0和1.0主要是由欧洲和美国驱动的。但是随着不断深入，这变得越来越不真实。全球化3.0变得越来越不仅仅由个人驱动，而且由来自不同的———非西方人，非白人的———个人的团体驱动，那些来自世界每个角落的并且被赋予力量的个人。
——托马斯.弗里德曼，2005年
过去30年，最重大的历史事件是全球化。
从最早的蒸气机，到福特的标准化革命，工业革命在这个时代推进到信息革命。信息革命由IT产业发展带动，首先是PC先导的电脑产业发生变化，然后是IT技术向其他行业渗透，带来水平化、模块化分工，使全球范围内分布式系统合作等成为可能，使各产业的制造、组装等各个环节可以剥离出来，在全球进行外包，与此相适应，资本、人力等资源在全球进行配置。真正意义上的全球化开始了，世界因此变得扁平。
电脑产业的演变描绘了这一轨迹。70、80年代个人电脑兴起的时候，几家公司包揽了所有产业链的环节，最典型的就是苹果，从芯片的整合到操作系统，到打印机，到所有的外设，到软件，全部是一家公司自己独立完成的。但是IBM的崛起，包括它所带来的英特尔和微软真正的兴起，实际上是把IT产业变成水平分工，英特尔做芯片，微软做操作系统，康柏、戴尔做组装，应用软件都有各自的企业去发展，形成一个生态圈的概念，而这个平台每一个人都尽最大的努力创新，带动了整个平台的发展。
这个结构性的变化，足以解释为什么苹果在1990年到2000年之间，从电脑行业的绝对领袖迅速地衰落成市场份额不到2％的被边缘化了的企业。
而苹果最近一些新产品的出现，实际上是因为在微软操作系统之上又增设了新的开放性的标准化系统，所以可以跟微软、PC和其它的标准做对接，才让苹果重新把创新能力扩散到所有的产业，又重新有竞争力的重要原因。
IT产业格局最大的特点就是模块化、标准化、水平分工。随着IT技术的应用渗透到越来越多的产业，越来越多的行业也变成模块化、平台化，全球的产业链被分解为越来越多的相对独立的环节，从垂直整合变成水平分工，越来越多的产业的结构变成平台化、标准化，不同的企业生产其中的模块。
在这样的开放平台上的通用技术的兴起，已经成为近年来全球竞争最主要的趋势之一，从IT领域里的Linux、Java、USB接口到生物技术领域的开放的人类基因序列等等，大家都在尽可能构建一个标准化的平台，每个人都可以把力量聚焦在某一个环节的创新，而不用不断地做整体的系统创新。模块化的结构最大的好处是创新速度很快，而且成本也可以快速降低。新技术更快地出现，而模块化、标准化的特征使得它们在全球范围内被迅速应用。产品的不同部件在不同国家研究，生产，组装和销售。
由于芯片、卫星、光导纤维、因特网的发明，导致通讯成本迅速下降，使今天的世界能比以前更紧密地结合在一起。全球的低成本实时沟通成为可能，工作流的出现让大家在全球的各个环节去完成同一个任务，原来必须在同一个地方，由同一个人完成的工作分解到全球各地，这样就能够充分地利用全球各个地方完全不同的资源，可以做到真正意义上的全球资源的整合，包括开放式创新、外包、强大的供应链的管理等，世界经济一体化真正得以实现。
世界是扁平的，每个人不管在什么地方，可能利用的全球的机会也越来越一致。而企业与国家也是如此，可以比原来更容易的在全球范围内实现优势，体现价值，而不会更多局限于原来一个支离破碎的世界格局。
1990年代末，资本、技术和信息的民主化同时来到，曾经存在的似乎无法克服的各种壁垒在迅速消除。对于西方世界之外的发展中国家而言，尤其如此。
技术趋于平台化、模块化，极大地降低了技术壁垒，使得后发国家可以从最简单、最小的模块切入，可以从附加值最低的环节介入，不断地累积经验，累积能力，累积资源，再通过一个个模块往上延伸，逐步突破竞争的壁垒，这样比一开始跟巨无霸竞争要好很多。
众多的后来者开始进入了他们原来无法企及的领域。托马斯.弗里德曼在其书中写道，“今天，可以说所有的人都成了生产者，而今天的全球化也不仅仅是发展中国家将生产原料运往发达国家，再由发达国家生产出成品，发展中国家再从发达国家买回成品。不！今天，由于技术民主化，各种国家都有可能得到技术、原料和资金，也都有可能成为生产者或合同承包人并亲自完成高精技术生产或服务，这也成了将世界编织在一起的更神秘的力量。”
在世界范围内,技术创新的平均生命周期在19世纪约为70年,而战后缩短为50年,80年代再缩短为10年,目前,仅为3年到5年,一些高科技行业的产品周期甚至只有18个月左右。产品生命周期的急剧缩短，意味着技术壁垒加速消除，原有的产业领袖无法再安享技术领先带来的超额利润，而后来者甚至可能通过颠覆性的创新获超越前者。
颠覆性的创新完全打破现有的规则和模式，能够推翻现有的势力平衡，甚至改变竞争格局。当颠覆性创新出现的时候，一般原来的龙头老大往往都面对着失败的命运。颠覆性的创新，由于技术上有断裂性，或者是完全不同的技术路径，或者在性价比上会有飞跃，对原来的企业往往会有很大的打击。
如IP电话。基于互联网IP技术的电话最早出现的前7、8年内，对原来主流的电信并没有产生冲击，但是它的创新，当它的技术、性能好到了一定程度的时候，过去两三年内大家都能感觉到IP电话的质量、可靠性、价格都已经完全超越了传统电信，对传统电信运营商产生了颠覆性的冲击，因为是完全两个不同的基础，而且业务模式、运营方式、核心能力、固定资产的投入，各方面都不一样，所以对传统的电信运营商来说是巨大的根本性的冲击。类似这样的技术变革，可以帮助后来者改变整个行业的格局大的机会。
而居于金字塔底层的人们，也前所未有地成为了产品和服务的目标客户。发展中国家的人口占全球人口的大部分，而在这些国家中，底层的人、比贫困线好不了多少的人又占据了巨大的人口比例，一直以来，单独给他们提供服务，成本结构很不合理，他们被隔离在全球市场之外。这个人群的基数非常大，40、50亿人，即使每人只能花2、3元钱，也是100亿规模的市场。世界变得扁平，使得一些企业有可能把底层的客户打通，创造新的商业模式去服务他们，聚沙成业，底层的人也可以成为有价值的市场。
世界在扁平化，其本质是一次全新的成本革命过程。在这个过程中，全球产业格局发生着急剧的变化，横亘在原有的市场领先者、后来者，发达国家、发展中国家之间的历史藩篱正在消失，最有效率地利用全球资源、以最低的成本生产最新的产品、寻找到最优性价比的企业将是赢家。
过去30年，得益于历史性的改革开放，在空白的基础上诞生、在残酷的竞争中成长起来的中国企业，正在成为可能的赢家。
