4月23日上午，在一片吵嚷声中，国民大会选举副总统。
是日开票结果：李宗仁754票；孙科559票；程潜522票；于右任493票；莫德惠218票；徐傅霖214票。由于无人得到超过代表总额一半的票数，定次日将前三名进行第二次选举。
当天下午，蒋介石在官邸突然召见黄埔系湘籍大员贺衷寒、袁守谦，以命令的口吻面嘱二人：“程颂公是党国元老，德高望重，副总统一职非他莫属。明天选举，决不能败给李宗仁。你们可为他助选，一切费用由我负责！”当即拨出一笔巨款作为竞选费交给贺、袁支配。贺、袁二人与程潜原无深切的关系，但毕竟是同乡人，又有蒋介石的吩咐，欣然应命，当即驱车四处奔走，为程潜大拉选票……与此同时，正当各路“国大”代表闹闹哄哄进入会场的时候，忽然，散发着油墨香的南京《救国日报》如雪片似的飘飘扬扬，散发在会场上空。代表们伸手争夺，展开报纸一看，一行醒目的标题映入眼帘：《孙科和他的“小妾”——兰妮》。这文章，就像大块石头砸在会议大厅里，人们顿时大乱！中国人的隐私是最揭不得的，一旦被人抓住马脚，揭露出来，比捣他的祖坟还要命！何况是当选的风头，竞选的人物？有些省的代表高兴得跳到椅子上，放开嗓门大声朗读，开怀大笑，而围听者哄叫着，喝着倒彩。孙科的老家广东省的代表气得连声骂娘，吵闹之声震撼整个会场。后来，他们索性连会也不开了，由薛岳、张发奎带领，气势汹汹地直奔《救国日报》报馆，要找报馆算账。到了报馆，这些达官贵人，也顾不得“国大”代表的身份和尊严了，好比珠江口耍赖的烂仔一般，见凳摔凳，见桌摔桌，见到什么打什么，乒乒乓乓，一瞬间，门窗玻璃桌子板凳全砸了个粉碎！他们又冲上楼梯，要砸烂报馆的编辑部。报馆总编，号称“龚大炮”的龚德柏拔出手枪，守住楼梯口，吼叫道：“你们敢上来！我要你们的命！”薛岳等人哪敢上楼，只好在楼下怒骂，龚大炮也不示弱，一时间，双方唇枪舌战，电闪雷鸣，就差没动刀枪拳头了。要不是一些好好先生赶来劝架，真不知要混战到何时？李宗仁在中央饭店得知此事，假惺惺地当着众人责备龚大炮乱放炮，夜里却嘱程思远拿四根金条交给刘士毅转给龚德柏，以示关切之意。
第二天，第二次投票结果：李宗仁1163票；孙科945票；程潜616票。名次仍然未变，依法进行第三次选举。
当日下午，南京城内风起云涌，一场风暴席地而来！
其起因来自蒋介石。他见李宗仁的选票仍居首位，又急召贺衷寒、袁守谦，要他们把所有为程潜争得的选票全部改投孙科。这时贺、袁二人恍然大悟，蒋介石昨天之所以要他们为程潜拉票，并非真心助程，意在分掉李宗仁的选票而使孙科当选，贺、袁二人见蒋介石把他们当猪狗使唤，虽满腹的怨言，但哪敢违抗，只得遵命照办。
接着，蒋介石又密召程潜，假惺惺地戚然叹道：“竞选之事，发展到今天，戡乱未成，争权夺利，使我伤心极了！你是党国的元老，我不得不实情相告。我想来想去，副总统一职，孙科是当之无愧的。为了维护全党的团结，我请颂公顾全大局，放弃竞选，把你所得的选票全部转给孙科好不好？至于所花的竞选费，由我全部负责。当然你的助选人，我也会启用的。至于你在政治上我也可重新安排嘛！”
程潜一所，火冒三丈，心想，我辛苦一场，难道是为了你的几个钱么？难道是为了启用我的助选人么？孙科竟能竞选，我程潜为什么不能？他强忍着心头的怒火，板起脸，严肃地回道：“竞选到今天，要我放弃竞选，是不可能的。我决意干到底！否则，无脸见江东父老！”
蒋介石冷笑道：“既然颂公要竞选下去，那就竞选好了！”
当程潜回到寓所，可大事不妙！原极力助他竞选的胡秋原一伙被蒋介石以高官厚禄的许诺拉过去了，而他虽为官多年，无有积蓄，助选的各方朋友也财源不足，那一日万金的竞选费用已无法维持！他焦急万分，无计可施，愤然把脚一跺，当夜即发表声明放弃竞选。
