索要人质事件
建安七年，孙权刚继位不久，发生了一件令他十分为难的事情。那就是曹操向他索要人质。
在北方，曹操在官渡打败了袁绍，心里美得不行，北方基本上搞定了，接下来趁着兵威正盛，饮马长江，统一全国。曹操的如意算盘是这样打的，战略部署也紧跟着，毫不滞后。再看曹操南向的战略目标，最抢眼的就是两个，刘表和孙权。刘表坐镇荆州，占据要冲。荆州这个地方自古就是军事上的必争之地。为什么这么说呢？这是由荆州的地理位置决定的。谁要是占据了荆州，东可以吞吴，西可以灭蜀，北可进中原，南可以临湘楚，战略地位十分之重要。但刘表是个什么样的人呢？他知不知道荆州的重要性，守不守得住呢？
刘表空有其名，无有其实。一是没有战略眼光，在官渡之战中，刘表采取中立态度，既不帮曹操，也不帮袁绍，要做山观虎斗，部下劝他，要他"固将择所宜从"，就是说最好在曹操和袁绍间做出选择，要不然将来谁胜了，对荆州也不利，双方的怨恨都会集中到刘表身上，刘表不听，只想"欲保江汉间，观天下变。"此举招致曹操的不满。曹操认为，"我攻吕布，表不为寇，官渡之役，不救袁绍，此自守之贼也，宜为后图。"可见曹操早就有了先灭袁绍后图刘表的心思。曹操的军事祭酒郭嘉也认为，刘表不过是"座谈客耳"，其鄙夷之情明显；二是不会用人，举两个例子来证明，刘备四处投靠，一直没有稳固的根据地，后来投靠刘表，刘表不但不重视，"备屯樊城，刘表礼焉，惮其为人，不甚信用。"要不然也不会发生"刘皇叔跃马过檀溪"的故事了，刘表不仅不珍惜刘备的资源，反而将他赶到小地方--樊城去。另外一个例子就是诸葛亮，诸葛亮隐居的隆中，就是刘表的辖地，卧龙先生的大名如雷贯耳，却没能打动刘表，白白的让诸葛亮赋闲，简直是资源浪费；三是后事不稳妥，刘表有两个儿子，长子刘琦，次子刘琮，在接班人的问题上，刘表的表现非常糟糕。按理说接班人应该由长子刘琦来担当，但是刘琦的背景不行，没人支持，即使有人支持，但分量不够。而次子刘琮就不同了，背后有掌管荆州水军的蔡瑁支持，因为刘琮娶了刘表续妻蔡氏的娘家侄女，刘表对蔡瑁可是说是言听计从，故此，刘琮成了刘表的法定继承人，刘琦听从诸葛亮的建议，出镇江夏，暂时离开了是非之地。这就为将来荆州集团的分裂买下了隐患。
这样的刘表能守住荆州吗？不能。刘表的这些弱点，除了他自己不觉外，其他人都已了然于胸。刘备、曹操、孙权都在打荆州的主意。刘备三顾茅庐时，诸葛亮与他隆中对策，最主要的一点就是要以荆州为根据地，东边与孙权搞联盟，西边进图巴蜀、汉中，以达到三分天下有其一的战略目标。孙权呢，在鲁肃的建议下，更是对荆州垂涎欲滴，企图据为己有，抢占战略制高点，进而使势力范围达到整个长江流域。曹操也不落后。曹操收拾完袁绍后，就将矛头指向荆州，意图非常明显，就是灭掉刘表，占据荆州要冲，然后挥师渡江，剿灭孙权。
曹操在军事上咄咄逼人，打着天子的旗帜四方征讨。官渡之战结束后，曹操决心南征刘表。在此之前，曹操玩了一个花活，搞了一次索要人质事件，意在敲打孙权。
建安七年初秋，天气转凉，风吹叶落。曹操以天子的名义命令孙权遣送儿子作为人质，送往许都。曹操玩这手儿阴的，就是防止孙权跟刘表结成联盟。孙权的儿子一旦掌握在曹操的手里，孙权就不敢轻举妄动了，投鼠忌器啊，万一曹操撕票就不得了了。
那么，孙权到底有没有联结刘表的意图呢？确实有。而且支持和刘表结盟的人正是鲁肃和周瑜。这两个人一个创意，一个执行，配合的非常默契。
历史上真实的鲁肃并不是三国演义中的形象--忠厚迂腐--不是这样的，那是罗贯中涂抹过的鲁肃，实际上，鲁肃"体貌魁奇，少有壮志，好为奇计，性好施与。"是一个很优秀的人。且与周瑜关系甚为融洽。有名的"指囷相赠"的故事就发生在他们两人之间。周瑜曾做过居巢县的领导，有一次军粮不足，便向鲁肃借粮。鲁肃便指着两囷之中的一囷对周瑜说，拿去用吧。那时候一囷大约有三千石，相当于现在的万斤以上的粮食，可见鲁肃出手够大方的。周瑜和鲁肃之间的友情也由此而奠定。
鲁肃非常有政治头脑。孙权曾向鲁肃询问，怎样才能建立齐桓公、晋文公那样的霸业呢？鲁肃直截了当的告诉孙权，有曹操在，这样的事情就不要想了，挟天子以令诸侯的先机已被曹操抢占，我们要想别的出路。孙权就问他，我们怎么才能与曹操抗衡呢？鲁肃说，曹操的老巢并不是铁板一块，而是"诚多务也"，事情太复杂了，事情复杂就会有破绽，我们需要做的呢，就是鼎足江东，以待天下之变。鲁肃所说的鼎足江东，是指曹操、刘表、孙权三足鼎立，而非曹操、刘备、孙权三足鼎立，因为当时刘备尚四处流窜，鲁肃没打刘备的牌。但是当刘表的荆州集团被曹操摧毁以后，鲁肃立刻调整策略，改联合刘表为联合刘备，一起对付曹操。
对于这样的联盟政策，曹操深为顾忌。因此在出征刘表之前，曹操向孙权索要人质。孙权非常生气，认为曹操欺人太甚，于是就召开会议讨论这件事情。可是没想到，会上的气氛很让孙权失望。张昭、秦松等重要人物犹疑不决，既不说行，也不说不行，就是一个劲的摇头摆尾打哈欠，气坏了孙权。自那时起，孙权就知道张昭这些人靠不住，不足以谋大事。谋大事者，一二人而已。于是，孙权便把周瑜单独叫到母亲房中，以诀大事。
周瑜说，主公啊，我举个例子来说吧，昔日的楚国发源于荆山之侧，地方不满百里，可是君主却胸怀大志，总是选择睿智贤能的人作为自己的接班人，逐渐地在这些有所作为的君主的努力下，不断地开疆拓土，使楚国能够立都于郢，成了一个占据荆扬，南至南海的大国，享国祚长达九百余载。如今，咱们东吴的形势和楚国相似啊，主公继承父兄未竟之业，兼有六郡之众，粮多兵精，将士们无不用命；况且我东吴境内物产丰饶，凿山为铜，煮海为盐；百姓们不希望发生战乱；水陆交通发达，朝发夕达；民风劲勇，所向无敌。诸如以上，为什么要向曹操遣送人质呢？主公想没想过遣送人质的后果？一旦入质于曹操，便被他抓住了小辫子，什么事情都要一致合作，曹操的任何号令都要无条件的执行，这样不就是受制于人吗？况且有什么好处呢，不过让你列侯，十几个仆人，几辆车几匹马而已，这样的待遇怎么能和"南面称孤"相提并论？以我的意见，人质千万不能遣送，还是先观察曹操的下一步举动吧。若曹操真的是主持正义，再称臣也不晚，但是如果曹操穷兵黩武，图谋暴乱，那无异于引火自焚，主公就可打出反曹义旗，以待天命，成就大事，何必遣送人质！
周瑜的这席话，所表达的意思是非常丰富的。一是，举楚国为例，是在为东吴的割据找历史依据。你看楚国就是这样一路走来的，我们为什么不这么做？意在告诉孙权，孙、曹势不两立，入质无异于自缚手脚，自缚手脚的事我们怎么能干呢？二是，周瑜向孙权列举了东吴对抗曹操的优势。既有地理上的优势，如物产丰富，粮食多，盐铁利大；又有人的因素的优势，将士用命，民风劲勇，人心稳定；还有交通方面的优势，东吴地处长江下游，擅有舟船之利，最为北方人所顾忌。既然有如此的优势，何必入质于曹？意在告诉孙权，我们不仅有割据的历史依据，还有切实的优势。三是，周瑜向孙权阐述了入质后的遭遇，以此从反面力劝孙权不可入质。入质无异于称臣啊，那么称臣有什么好处呢？封侯和称帝哪个更吸引人呢？不言而喻，称帝乃是最打动孙权的。周瑜深谙孙权绝非甘心俯首事称臣的人，故而抛出称帝的理由，杜绝了孙权在"入质"问题上的权宜之计。
孙权的母亲深明大义，拉着周瑜的手对孙权说，仲谋啊，公瑾所言甚是，公瑾和你哥哥同年，小一个月而已，我视公瑾如己出，你也当以兄相待。老太太多聪明啊，一句话既拉近了权瑜两人的距离，也使周瑜感动至深，更加用命。看来，古人笼络人心的手段，真是高明啊。
孙权彼时刚统事不久，根基未稳，故而在遣送人质这件事上，广泛听取老臣的意见，也是应该的。实际上他是不想遣送人质的，张昭一干人等的意见令他很是失望，于是他想到了周瑜。周瑜的话落地有声，孙权甚为受用，以为周瑜是个可谋大事的人，以后越发信任重用。孙权拒绝遣送人质，在很大程度上意味着和曹操决裂了。曹操心里老大不爽，孙权小儿，竟然不识抬举！于是下定决心，剪灭刘表后，在长江天堑必与碧眼儿（孙权貌奇，碧眼蓝睛）决一死战。
