假想另一个题材：叔叔家里本来没有狗，星期天去看婶婶，居然添了一只漂亮的狮子狗，家中顿时热闹了许多。你在记述了这只狗的可爱之后，--以上都是直叙，--忽然想起一个问题：这只狗是从哪里来的呢?它有个奇异的来历，这就是把先发生的事移到后面来写了。
同样的形式：我家院子里有两棵树，晴天有鸟叫，雨天有淅沥声，夏天有浓荫。可是这两棵树当初是谁栽的呢?……
继续推广：学校里有个老校工，胡子都花白了，天天还是摇铃打钟，烧水送茶，他对每个学生都很好，学生都管他叫伯伯。他独身一人，没有家室，在这个学校里服务也有二十年了，那么他以前是做什么的呢?他年轻的时候是怎么样的一个人呢?……
按照一般通行的说法，这颠倒时序的写法叫"倒叙"，倒叙是使文势变化的基本方法。
但是请注意：倒叙毕竟是不自然的，如果读者觉得它违反自然，就不容易接受。所以："倒叙"经常伪装成好像也是直叙的样子。侦探小说是倒叙吗?也许是吧，一件罪案要先有犯罪的人，犯罪的动机，犯罪的方法，实施的步骤，而侦探小说一开始就写犯罪的结果。
从罪案的发生看，侦探小说是倒叙；就侦办的经过看，警察的确是先看见了尸体，再去查死者的姓名，清查死者的人事关系，假设涉嫌的人，一步一步水落石出，最后将凶嫌逮捕。时间的顺序就是如此。这岂不又像直叙?
写侦探小说，作者的布局的确想倒过来写，但他不能以凶手的眼睛建立视点，要以警察或侦探的眼睛建立视点，正是为了避免"赤裸"的倒叙。
几乎每一个谈论"倒叙"的人都举过下面这个例子，各家的"版本"略有不同。故事的大意说，某君从异地还乡，见家中的长工赶着马车在车站迎接，颇感诧异，他以为弟弟会开着汽车来的。
他和长工之间有如下一段对话："家里的汽车呢?"
"昨天撞坏了。"
"怎么撞的?"
"二少爷开快车。"
"哦！我弟弟怎么样?"
"在医院里急救。"
"咳！他开车为什么不顾安全呢！"
"因为他要送老太爷去医院。"
"我爸爸怎么啦?"
"他老人家突然得了心脏病。"
"本本好好的，怎么突然病了呢?"
"因为家里失火，房子都烧掉了。"写这个故事的人似乎有意把整个事件倒过来说，但是读来十分自然，他不但使我们"听见"家破人亡的惨变，也使我们"看见"一个拘谨的、迟钝的、口才笨拙的老仆，他透过人物性格使倒叙显得合理，也就是说使读者"误以为"仍是直叙。
有人在外面应酬了一天，回家后发觉遗失了打火机。那打火机是个纪念品，他不能淡然置之，就坐在家里，抽着烟，回想可能失落在什么地方。他把当天所到的地方、周旋的情景一一在脑子里检查一遍。他倒用不着按照时间先后排列相反的次序。他可以先想印象最深刻的，先滤掉没有可能的。
早晨到某旅馆看某人，在那里并未抽烟，不可能遗失打火机。
下午四点陪朋友喝咖啡，大家称赞他的打火机，有人开玩笑说要"没收"，他也用开玩笑的态度抓起打火机，装进口袋里起身就走。这一幕印象最深刻。
剩下的，一个是中午的餐会座谈，一个是晚上的喜酒，这两个地方最可疑。喜筵上一直有人点烟敬酒，自己的打火机有没有拿出来过?……
这也是倒叙吧?然而它是顺着"他"的思维写的。
