刘义宣带着最后的一百余艘战船仓惶而逃。
紧闭的船舱内,老王爷悔恨交加,老泪纵横。
臧质的军队逃的逃、降的降,一个也没剩下。臧质只身逃回浔阳,焚烧了官邸,带着姬妾和一干随从向西逃窜。到了西阳(今湖北黄州市),心腹随从何文敬听说朝廷只抓首恶,其余人等一概不究,于是扔下臧质溜之大吉,其余的姬妾随从也都各自逃散。臧质想去投奔妹夫武昌(今湖北鄂州市)太守羊冲,不料在半道上就听说羊冲已被副官所杀。走投无路的臧质只身逃到南湖(鄂州市东),眼见后面的追兵渐至,慌乱中跳进一片莲池中,摘取莲子充饥。追兵赶到,臧质用荷叶盖着头沉入水中,只露出一双鼻孔。
追兵环池搜寻了整整一天。臧质也在池中浸泡了一天。
最后,搜捕队队长郑俱儿终于发现了颤动的荷叶下那双绝望的鼻孔。
郑俱儿不慌不忙地搭箭上弦,瞄准目标。
嗖的一声,那支箭不偏不倚地射进了臧质的鼻心。士兵们跳进池中挥刀乱砍,臧质的肠子流出来,与水草缠绕在了一起。
臧质的首级很快被送到了建康。朝廷在闹市中斩杀了他的家人和子孙,并将他在朝中的一干朋党尽皆诛杀。
历时仅三个多月,一场声势浩大的兵变就这么偃旗息鼓了。
老王爷刘义宣逃到江夏(今湖北武汉市)时听说前方的巴陵(今湖北岳阳市)有朝廷军队,只好弃船上岸,徒步逃向江陵。一百多艘战船上的士兵几乎全部逃散,只剩下十几个人跟着他。一辈子养尊处优的老王爷从没遭过这份罪,没走多远就双脚肿痛。随从找来了一辆百姓的板车推着他走,沿路像乞丐一样向人乞食,好不容易回到了老巢江陵。
竺超民出城把他迎回了府邸。当时城中尚有士兵一万多人,左右都劝老王爷慰劳将士,训练士兵,重订计划,以图东山再起。狼狈不堪的老王爷刚从战场上捡回一条命,惊魂未定,手下跟他说了什么他也没听清。仓促在校场集合了军队,老王爷上台讲话,一张口就说:"项羽失败了千次……"
校场上"嗡"了一声,士兵们全都掩嘴窃笑。
老王爷不明所以,愣愣地看着下面。旁边的幕僚拼命跟他挤眼,压低声音说:"我刚才不是都跟您说了吗?要说'汉高祖历经百余次失败,终成大业……'"
老王爷看着他,目光依旧呆滞。
领导身体不适,重要讲话就此取消。
散会后,竺超民、鲁秀等人还在力劝老王爷收拾残局,整兵再战。神情恍惚的老王爷一句话也不说,低着头踱进了内室,一连数日闭门不出。
部下们大失所望,不断有人打点行囊黯然离去。
鲁秀也向北走了。
老王爷一听将军鲁秀走了,忙不迭地带上儿子、姬妾和随从出了府邸,想追上鲁秀一起逃亡。此时,江陵城的官方机构已经彻底瘫痪,城里秩序大乱,大街小巷充斥着武斗和暴乱。已成惊弓之鸟的老王爷再度看见刀光剑影,吓得从马上跌了下来。儿子和一干随从头也不回,抛弃老家伙各自逃命。
竺超民把他送出城外,又把自己的坐骑给了他。老王爷刘义宣带着几个姬妾在荒郊野外转了几圈,根本看不到鲁秀的影子。到了夜里,失魂落魄的老王爷才踉踉跄跄地回到了空荡荡的府邸。
听说老家伙又回来了,竺超民无奈地摇头。
朝廷的军队不日即可到达江陵,所以他才特意把这尊"瘟神"请走。一来救他一命,以尽人臣之责;二来也好与他摆脱干系,自己保护好江陵的府库钱粮,在朝廷面前将功折罪。可想不到前脚刚把他送走,后脚他就又回来了。朝廷军队一到,必定将他们一同问罪,竺超民思前想后,想到了一个折中的办法。
第二天一大早,竺超民就派人把老王爷和他的几个姬妾送进了监狱。
只有这样才是两全之策。竺超民想,既无弑主之嫌,又可向朝廷邀功。
老王爷刘义宣坐在监狱的地板上捶胸顿足,悔恨交加地大喊:"臧质老奴误我!臧质老奴误我啊--"不久,竺超民觉得关那几个姬妾没用,就把她们放了,让她们各自逃生。刘义宣哭哭啼啼地对狱吏说:"平常都不苦,今日分别才是苦啊!"
鲁秀出城之后的命运和其他人如出一辙,没走多远部众就一哄而散了。鲁秀不敢只身北上,万般无奈之下只好又拐回江陵。
鲁秀沮丧落寞的身影刚刚出现在江陵城下,城门上的士兵就拔箭猛射。鲁秀来不及转身就被射死在乱箭之下。士兵们割下他的头颅,准备向朝廷邀功。
墙倒众人推。
这是一条残酷而现实的法则。自古皆然。
刘义宣被关了几天,皇帝刘骏决定让他自杀。命令尚未到达江陵,雍州刺史朱修之就先到了。
第80节:第七章 黑暗帝国的魔兽争霸战(上)(10)
喋血的权杖:两千年中国历史中的风云变局
王觉溟 著