本书是根据对世界上二百多位成功人士的访谈汇编而成的，这些人在各自的领域、行业或社区里取得的成就有大有小，但他们都相信自己的一生没有虚度。在这些对话中，我们再次发现了一个在关于组织绩效和领导力的图书中初步得到重视、但尚未得到充分发展的理论：长期的成功与是否找到了最佳的创意、组织结构或商业模式没有多大关系，相比之下，更重要的是发现什么对我们来说是最有意义的。回归自我，倾听内心理性与感性的声音，能让我们获得持久成功的动能。我们意识到，本书的写作过程实际上是一个追寻远见卓识的旅程，我们力图揭示那些对这个世界有着深远影响的杰出人士所遵循的原则和方法。
这些人不只限于企业家、革命家或积极意义上的离经叛道者，其中有很多人甚至到今天也不愿把自己看成是领袖或者楷模。他们中的大部分人在开始时都没有去追求本民族文化里传统意义上的成功，一些人也许永远不会富有，另外一部分人如今已财运亨通，甚至富可敌国，但是没有人是为了财富而追求成功的。他们出身各异，有些世出寒门，而有些生就属于豪门贵胄。
他们的个性千奇百怪：一些人天生口若悬河，另一些人则始终沉默寡言，很少发表言论，除非面对某些至关重要的问题。天生具备所谓魅力的人为数不多，很多人在事业如日中天的时候依然保持着内敛而含蓄的姿态。在生命中的某些时刻，他们无一例外地发现内心深处时常陷入矛盾与冲突之中，想要从长远的角度改变行事的方式，这需要很大的勇气和决心，且不管社会对自己做出怎样的评价。
我们一直冥思苦想，试图为这些成功人士找到一种恰如其分的称谓。像"高瞻远瞩的领袖"这样的"标签"听起来有些高高在上，反而会形成一种隔膜，让我们这些普通人感到望尘莫及，从而放弃从内心发掘更大潜能的努力。最终，我们选定了"持久成功人士"（Enduringly Successful People）和"缔造者"（Builder）这两个短语，后者借鉴了《基业长青》一书中"钟表缔造者"（clockbuilder）的概念。在《基业长青》中，柯林斯和波拉斯采用了比喻的手法，阐明了即刻报时的能力与缔造一座钟表的能力之间的区别，钟表即使在缔造者百年之后仍能恒久地报时。他们发现，那些创造了持久成功的领导者都属于"钟表的缔造者"之列，他们的组织能够经得起时间的考验，不会随着个人生命的终结而消亡，最终会胜过那些只能起到"报时员"作用的管理者所经营的机构，因为那些管理者们只会用传统的方式追求昙花一现的成功。
缔造者在起步阶段或许险象环生，但最终他们会因独有的创造力而立足于世。在生命中的某些时刻，缔造者会感到内心有股难以抑制的冲动，触发他们立志在有生之年成就一番更辉煌更灿烂的事业，并使之在自己百年之后依然放射出熠熠的光芒。缔造者往往只把自己看成是新生事物的创造者，他们努力实现心中的理想，至于是否完全依靠自己亲力亲为则无关紧要，所以他们招募人员组建必要的团队，建立相应的组织，为远大的目标聚合强大的力量。
我们认识到，大多数杰出的人、团队以及组织的独特之处在于：平凡的人做出了一些对于他们来说十分重要而不平凡的事情。言外之意，你也拥有取得非凡成就的素质，你有条件去创造一个对自己充满意义的人生，把你的个人生活和职业生涯有机地结合起来，去成就一个永恒的奇迹。当你决定致力于某项事业时，你的潜力就会释放出来，就能造就一个令后人世代景仰的组织和传奇。
