西方医学与此不同，其努力目标是不惜一切代价消除病症。中医治病虽然也致力于消除病症，但常常不把它当成最主要的目标。另外，东方医学认为保持健康和气的平衡是患者自己的责任，所以患者教育也是它的一个有机部分。
穴位：针灸学
提起中医，人们总是最先想到针灸，虽然它只是中医的多种疗法之一。针灸能够有效治疗多种身体、心理和精神上的病痛。针灸学2500多年以前起源于中国，此后一直得到长足的发展。尽管西方保健医学专家常常对针灸的治病原理疑惑不解，但数千年来针灸术在世界各地不断被实践证明确有其疗效。说到西方的这种疑惑，菲力克斯·曼（FelixMann）在其名著《针灸：古老的中国医术及其科学原理》（TheAncientChineseArtofHealingandHowItWorksScientifically，1973）中写到：
有些医生或病人一定要问：一个行医者怎么能同时对其医理满怀疑惑?就像一位医生给病人开阿司匹林，他知道阿司匹林会在病人体内产生什么样的效果，一位针灸师用针刺某个穴位，他也知道病人的身体会出现什么样的反应。医生是否知道阿司匹林为什么会产生这种效果倒在其次，尽管掌握这种知识确实具有学术意义。在我写作本书之时，人们很少了解阿司匹林的疗效是如何产生的，而同时，阿司匹林以它简单明了的化学配方，成为世界上应用最多的药物。
针灸是用一根无菌的纤细银针刺入皮肤以产生疗效。东方医学认为，健康状况与你的生命能量即"气"的状态紧密相关，气失衡人则病。除用针刺外，针灸医师还用加热、加压、摩擦、负压吸吮、电磁脉冲等方法刺激身体上的各个穴位（即身上一些对针刺有反应的点）。
针灸的作用，就是通过针刺来刺激某些穴位，或镇静某些穴位，使气在体内恢复平衡。从西方的观点看，可以认为针刺改变了人体的电磁场。有人发现，针灸穴位带电，因此刺激这些穴位能够改变人体的化学神经传导器。但是，无论其原理如何，针灸似乎通过平衡体内能量的运动（包括神经能量）来达到恢复健康的目的。
针灸是否简单易行，任何人都可以掌握?绝对不是!针灸医师要花多年心血研读中医理论，学习针灸技术和手法。正如针灸医师GiovanniMaciocia在其大部头著作《中医实践》（ThePracticeofChineseMedicine）中所说的：
针灸疗法的一个重要部分是以安全有效而协调的方式组穴。根据穴位的功能运针可以发挥每个穴位的作用，而协调组穴可以发挥整个经络系统的作用，可以合阴阳、上下、左右和前后。组穴运用得当，病人会有放松感、快感、刺激感、舒缓感，或者同时兼有以上数种感觉。在理想的状态下，这些感觉会一直延续到行针以后相当长一段时间。
由于针灸能够促使体内自然的康复力量发挥作用，因此就可改善、纠正甚至消除多种病症。换句话说，以为针灸的作用仅仅在于止痛是错误的，其作用远不止于此。针灸已经被反复证明能够增加血液循环、降低高血压、增加白血球和红血球的数量，还能够刺激荷尔蒙分泌，帮助机体对外伤和压力做出恰当反应，并能减少胃酸，增强免疫机能。
据世界卫生组织公布的数据，针灸对于眼部、口腔、呼吸道、胃肠道、神经系统以及肌肉骨骼的功能紊乱都有疗效。在美国，针灸历来被用来治疗慢性疼痛，比如头痛、关节炎、滑囊炎、外伤和术后疼痛。近年来，更被用来治疗身心病患，如慢性疲劳、高血压、性机能障碍、经前症候群以及更年期症状。还有其他方面的一些应用，如毒瘾、酗酒、烟瘾及饮食紊乱。正如美国国家健康研究院在1997年年度报告中所说：
针灸的好处之一是，它发生有害作用的比例比其他许多药物和广泛使用的治疗方法低得多。比如，针灸对肌肉骨骼病痛，如纤维肌痛、肌筋膜痛（myofascialpain）、网球肘、上髁炎等可能有效。这些病痛的常用疗法是抗菌素（如阿司匹林或布洛芬）或类固醇注射，而这两种药物都有潜在的副作用，但仍得到广泛应用，而且被认为是可接受的治疗方法。但支持这两种疗法的证据也并不比支持针灸的证据更为有力。
