培养良好习惯是素质教育的归宿。一个中国的博士曾对德国的酒鬼做了细致的观察：他发现在德国即使是一个喝醉了的酒鬼，也不会随地乱扔酒瓶；而是摇摇晃晃，为手里的空酒瓶子寻找垃圾箱；找到后还会努力定定神，仔细看一下垃圾分类，再把瓶子放进去……这就是典型的习惯行为。
德国人以认真闻名世界，可能正是因为细节的养成所致。著名教育家乌申斯基说：“如果你养成好的习惯，你一辈子都享受不尽它的利息；如果你养成了坏的习惯，你一辈子都偿还不尽它的债务；坏习惯能以它不断增长的利息让你最好的计划破产……”
习惯是养成教育的结果，养成良好的习惯是行为的最高层次。习惯是经过反复练习而养成的语言、思维、行为等生活方式，它是人们头脑中建立起来的一系列条件反射，这种条件反射是在重复出现且有规律的刺激下形成的，并且在大脑中建立了稳固的神经联系，只要再接触相同的刺激，就会自然地出现相同的反应，所以说习惯是条件反射长期积累、反复强化的产物。从心理机制上看，它是一种需要，一旦形成习惯，就会变成人的一种需要，如果不这样做，就会感到很别扭。
北京师范大学心理学教授林崇德曾对习惯有一个非常形象的描述：习惯就是心里痒痒的感觉。好比爱逛街的女人看见商场就产生一种心里痒痒的感觉，就想赶紧去逛，不让她逛，她心里就会难受。
因为习惯是一种动力定型，是条件反射长期积累和强化的结果，因此必须经过长期、反复的训练才能形成。严格要求、反复训练，是形成良好习惯最基本的方法。实践证明，真正的教育不在于说教，而在于训练。如果只重视道德认识的提高，只强调道德标准和规则的掌握，而忽视行为实践，不引导和要求学生切实付诸行动，我们的思想品德教育就没有生命力，孩子就容易养成言行不一致的恶习，从而背离教育目标。
养成教育的内容很广泛，怎样举一反三，怎样从小处着手，是最重要的问题。这12个习惯的提出，参考了由孙云晓教授主持的“少年儿童行为习惯与人格关系”课题的系列成果，还参考了由关鸿羽教授撰写的《教育就是培养习惯》一书中关于习惯内容的分析与选择方面的内容。这里的任何一个习惯都渗透了多种重要的教育思想，很多几乎可以成为一所学校的校训，或者孩子的座右铭。
需要特别说明的是，本书的部分文字整理工作由我的学术助理吴贤春协助完成。另外，为了使之更加具有可读性，特邀请贾洪涛老师创作了“主题延伸阅读”。
本书还有一个特点就是家庭、学校、学生合作互动，完成学习、训练、评价一体化的科学操作规程，按照对比表格来实现，简单易行，举一反三。特别需要强调的是，所有的训练应当以家庭为中心，家庭是习惯的学校。
本书分为两部分：第一部分是对习惯进行一个概括性的阐述；第二部分是12个重要习惯的序列化训练方案。
