公元前676年（楚文王十四年），那处之尹阎敖因被巴人打败而逃跑，为楚文王所杀。阎敖之族因而发动叛乱，巴人乘机攻楚。第二年，楚文王率军反击，被巴师败之于津（一说今湖北枝江西，一说江陵南，即沙市）。楚文王归，楚大阍（大阍，官名，楚人称为大伯。杜注：“若今城门校尉官。”）鬻拳拒绝入城。楚文王转而伐黄，败黄师于[跞昔-乐]陵（黄地，今河南潢川西南）。同年六月，楚文王返国途中，至湫（今湖北宜城东南）病逝（此从《左传》，楚文王在位十五年。《史记》则记文王在位十三年，即在公元前677年卒。）楚文王卒后，其子熊B052立，是为堵敖（杜敖）。堵敖与其弟熊恽（熊[君页]）均为楚文王与息妫所生。
公元前672年（堵敖三年，此从《左传》，《史记》则为堵敖五年），堵敖欲杀其弟熊恽，恽奔随，在随国的帮助下，袭杀堵敖而代之，是为楚成王（《史记·楚世家》。
据《左传·庄公十四年》载，楚文王灭息虏息妫归是在公元前680年（楚文王十年），故息妫所生熊B052、熊恽兄弟两人，均很年幼。所谓“堵敖欲杀其弟熊恽”，当非真实，实际上则是楚国统治集团内部的斗争，企图推翻堵敖的贵族失败后逃到随国，借助随国力量而获胜的，因而熊恽是依靠政变手段夺得王位的。屈原《天问》所谓“吾告堵敖以不长，何试上自予，忠名弥彰”，反映的就是这种以暴力手段夺取政权的历史真相。
堵敖在位三年，政局动荡，无所作为。公元前671年，熊恽即位，是为著名的楚成王（前671椙？26年）。楚成王即位时年幼，军政大权掌握在令尹子元手里（从《左传》等所记子元行为看，子元可能是倒堵敖、立熊恽的主要策划者，故楚成王立后，即以其为令尹，主楚国政。）子元，楚文王弟，居功自傲，飞扬跋扈，对文夫人（息妫）极其无礼。《左传·庄公二十八年》载：“楚令尹子元欲蛊文夫人，为馆于其宫侧而振《万》焉。夫人闻之，泣曰：‘先君以是舞也，习戎备也。今令尹不寻诸仇雠，而于未亡人之侧，不亦异乎！’”子元竟在成王母宫室旁边建馆舍，振铃铎，跳《万》舞，惑以淫乱。由于文夫人泣诉反对才停止。接着，子元又仓促起兵攻郑，郑国“县门不发，楚言而出”（不闭城门，出兵而效楚言）（杨伯峻《春秋左传注》：“楚子元等既入城，见其县门不发，复操楚语而退出。杜注谓郑出兵而效楚言，误矣。”），子元疑有伏兵，中原诸国接着又来救郑，子元害怕，慌张退兵。子元回来后，变本加厉，公然住进王宫，企图挑逗文夫人，斗射师谏阻，反被囚禁。公元前664年（楚成王八年），申公斗班怒杀子元，子元内乱遂平。楚成王即位前后，时经十余年，政局动荡不安，楚武、文开创的王业，一度受到削弱。
