如果仔细看一下前面所举的近体诗的几种基本格式，会发现一个规律：在一联之中，平声字和仄声字的总数相等。如果我们在"一三五"这些可灵活处理的地方，该用平声字而用了仄声字（或该用仄声字而用了平声字），那么往往就要在本句或对句适当的地方把仄声字改用平声字（或把平声字改用仄声字），以保持一联之中平、仄数量的平衡。也就是说，先用了拗（不合律），再救一下，合起来就叫拗救。
前面谈到的对孤平的补救属于在本句自救。还有一种情况，是在对句补救。比如在五言"仄仄平平仄"这种句型，第三字改用了仄声，往往就在对句的第三字改用平声来补救，也就是"仄仄平平仄，平平仄仄平"变成了"仄仄仄平仄，平平平仄平"。例如《天末怀李白》：
凉风起天末，君子意如何。
鸿雁几时到，江湖秋水多。
文章憎命达，魑魅喜人过。
应共冤魂语，投诗赠汨罗。
第三句"鸿雁几时到"第三字该平而仄，第四句"江湖秋水多"就把第三字改成了平声。七言的与此相似，是"平平仄仄平平仄"的第五字用了仄声，就在对句的第五字改用平声来补救，即"平平仄仄平平仄，仄仄平平仄仄平"变成"平平仄仄仄平仄，仄仄平平平仄平"。
甚至是第一字，诗人也喜欢救一下。比如《春夜喜雨》：
好雨知时节，当春乃发生。
随风潜入夜，润物细无声。
野径云俱黑，江船火独明。
晓看红湿处，花重锦官城。
第七句第一字该平而用了仄声"晓"，第八句的第一字就改用平声"花"补救。
又如《阁夜》：
岁暮阴阳催短景，天涯霜雪霁寒宵。
五更鼓角声悲壮，三峡星河影动摇。
野哭几家闻战伐，夷歌数处起渔樵。
卧龙跃马终黄土，人事依依漫寂寥。
第三句第一字该平而仄（"五"），第四句第一字就改仄为平（"三"）；第七句第一字该平而仄（"卧"），第八句第一字就改用平声（"人"）。
有时候，是本句自救和对句补救混用。比如《解闷十二首》之一：
草阁柴扉星散居，浪翻江黑雨飞初。
山禽引子哺红果，溪女得钱留白鱼。
严格的格律应该是：
仄仄平平仄仄平平平仄仄仄平平平平仄仄平平仄仄仄平平仄仄平而此诗的平仄为：
仄仄平平平仄平仄平平仄仄平平平平仄仄仄平仄平仄仄平平仄平这里有本句自救（以"江"救"翻"，以"得"就"溪"），也有对句补救（以"留"救"哺"），但也有拗而未救的（"星"）。实际上，在"一三五"位置上拗而未救的也是很常见的。象《登高》：
风急天高猿啸哀，渚清沙白鸟飞回。
无边落木萧萧下，不尽长江滚滚来。
万里悲秋常作客，百年多病独登台。
艰难苦恨繁霜鬓，潦倒新停浊酒杯。
第二句的"沙"救了"渚"，"渚"又救了第一句的"风"，但是第一句的"猿"就未救。
象这样拗而未救，破坏了一联之中平仄数量的平衡，但是这些都发生在"一三五"的位置上，只要不出现孤平或三平调，就是可以容忍的，确切地说不能算拗。另外还有一种拗，出现在"二四六"的位置上，那才是真正的拗，在这里不讨论。但是有一种拗句，在唐诗中用得相当多，不能不提一下。请看《天末怀李白》：
凉风起天末，君子意如何。
鸿雁几时到，江湖秋水多。
文章憎命达，魑魅喜人过。
应共冤魂语，投诗赠汨罗。
第一句本该是"平平平仄仄"，却写成了"平平仄平仄"，第二、四字都用平声，违反了我们一开始就提到的逢双必反的规律。在七言中，就是把"仄仄平平平仄仄"写成"仄仄平平仄平仄"，比如《咏怀古迹五首》，几乎每一首都用到这种特殊句型。其一：
支离东北风尘际，漂泊西南天地间。
三峡楼台淹日月，五溪衣服共云山。
羯胡事主终无赖，词客衰时且未还。
庾信平生最萧瑟，暮年诗赋动江关。
第七句是这种句型。其二：
摇落深知宋玉悲，风流儒雅亦吾师。
怅望千秋一洒泪，萧条异代不同时。
江山故宅空文藻，云雨荒台岂梦思。
最是楚宫俱泯灭，舟人指点到今疑。
第七句"泯"可平可仄，如果读为平，就成了这种句型。其三：
群山万壑赴荆门，生长明妃尚有村。
一去紫台连朔漠，独留青冢向黄昏。
画图省识春风面，环佩空归月夜魂。
千载琵琶作胡语，分明怨恨曲中论。
第七句还是这种句型。其四：
蜀主窥吴幸三峡，崩年亦在永安宫。
翠华想像空山里，玉殿虚无野寺中。
古庙杉松巢水鹤，岁时伏腊走村翁。
武侯祠屋常邻近，一体君臣祭祀同。
第一句是这种句型。其五：
诸葛大名垂宇宙，宗臣遗像肃清高。
三分割据纡筹策，万古云霄一羽毛。
伯仲之间见伊吕，指挥若定失萧曹。
福移汉祚终难复，志决身歼军务劳。
第五句又是这种句型。由于这种句型用得实在太多（经常用在第七句），几乎和常规句型一样常见，我们只好不把它算成拗句，而当成一种特殊的律句。诗人们之所以喜欢用这种特殊句型，可能是因为常规句型"平平平仄仄""仄仄平平平仄仄"中有三个平声，虽然不在句尾不算三平调，读起来还是有点别扭，所以干脆变一变。值得注意的是，在用这种句型时，五言第一字、七言第三字必须是平声，不能不论。
拗救
诗律浅说
方舟子
