死后祈福形形色色之轶谈

  袁皇帝大殓既毕,乃供奉梓宫于新华宫中之正殿上。此际于后以刲股受创甚重,病莫能兴。袁氏大殓时,尚须人扶掖至灵前成服,礼毕,仍还寝室。其余诸妃及袁之子女,皆使人粪除停丧处之两旁室中,以安被褛,谓之守灵。俟四十九日后,始去。宫中一日三供,届时家族必齐集举哀,哭声悠扬,宛似呖呖莺声花外啭也。自袁成殓之日起,以至终七止,宫中每日必建水陆道场,而绕吹声、唪经声、赞礼声、啼泣声喧哗纷杂。

  又延聘喇嘛数百人为袁皇帝祈福,于三海空地上,高搭七级板台,设香花果供,昼夜灯火不熄。喇嘛以七人为一组,团团环绕升降台之左右上下,口中喃喃诵咒。更制泥人四十九具,皆摩肖袁状,有长髯老喇嘛捧之,众喇嘛随从。然日必易其一例。

  如第一日所捧之泥人,其项下及手足间,均有枷锁镣铐,似罪人形,喇嘛谓其生前获有巨罪,须仗佛力度脱之,始可逐渐末减。然诵一日经咒,即能超拔一层业障也。及第二日,又易一泥人,则已释其镣铐。第三日,则有枷无锁。第四日,则并枷而亦无之,如是,至四十九日,泥人身着帝王冠服,端立于五色云霞之上,笑容可掬。老喇嘛谓已入天堂矣。是日,功德满圆。喇嘛群诣袁之诸子诸妃前索酬,且颂贺词,至贺词中作何语,则又啁啾格磔而不可解。是亦洪宪宫闱中一段趣史也。

  相传喇嘛能摄取亡者灵魂至,与人问答,于生时无异。诸妃信之,因与老喇嘛商及此事。老喇嘛索万元为寿,诸妃立允其请。老喇嘛乃于净室中沐浴盥洗毕,着袁氏平昔所御之服,箕踞上坐,命其徒众画符诵咒,己则垂其二日,似鼾睡状。约数小时,老喇嘛忽于座上欠伸而起,张目四顾,突高声呼曰:“圣驾降临,尔曹速匍匐迎迓。”语已,仍就原座,双眸又合。

  约炊许,复起,其气象不似适间之老喇嘛状,据云,此时袁之灵魂已附老喇嘛之体矣。第见其作不耐之语曰:“予迩来事大忙,卿等招予来此何故?”诸妃及诸子女聆其语,与平时无毫发异,于是环跪地上,泣曰:“陛下胡忍心弃吾侪而去乎?今仗活佛法力,召请陛下归来,补述生前未竟之语,以稍杀妾等思陛下之痛苦耳!然则陛下逍遥天上,果嫌岑寂乎?”答曰:“予颇不岑寂,因有闵妃为予伴,彼事事悉体会予意,颇能称旨,较予生前尤甚乐也!”诸妃曰:“陛下亦思及妾等乎?妾等久欲追随陛下而去,陛下其许我否耶?”答曰:“汝曹禄命未终,此际尚非其时。或他日可践是言。且予自脱离尘世以来,颇为安逸,尔曹果至,又多子一层烦恼。盖予甚不愿再与尔曹共居也。”诸妃闻此决绝语,咸泣不可仰。惟洪妃顿启一种疑团,正在心口相问时,忽袁氏灵发长叹之声,径呼洪妃之乳名曰:“兰罄,汝素以狡黠欺诈之心待人,胡独于予而亦然耶?

  汝苟不信予者,予姑举汝之一二隐事以证。汝畴昔断送沈女官性命,非汝之掉弄玄虚所致乎?盗取予之冕服上珠钻,非汝之首先造意耶?以予原有之殓服,潜寄顿于瑞蚨祥,转售重价,非汝所为乎?将谁欺?”洪妃聆其语语适道破己之秘密,似乍闻霹雳一声,不觉胆魄俱丧,于是俯首不敢声。少顷,袁又曰:“予将去矣,方予来时,闵妃正届昼寝,予未告彼即匆匆至此,是时,彼当起也。彼素胆怯,脱不见予,彼又将号泣觅予,故予弗能久延,予去矣!”语至此,忽老喇嘛倒地而仆,良久始苏,徐徐起立,状极苶惫,叩以适间事,茫无所知,众无不信以为真。实则老喇嘛以重资贿赂左右侍从,探悉宫中秘史,故作是疑神见鬼之态,籍达骗取金钱目的也。

  袁之第八子克轸,年甫十四龄,而狡狯过人,胆量尤大。

  平时极不信有神奇鬼怪之事,人多以狂妄目之。一日,适值袁氏回煞之期,其全体家族皆匿居他室以避之,盖循俗例也。克轸当此际,不觉好奇之心忽生,至夜阑人静时,独自往停丧处,侦察形迹,瞷鬼物是否归来。坐俟良久,了无他异,因嗤其妄。

  既思余既至此,不可不假托怪异恫人,以博一粲。乃移置灵帏前供设之什物,任意颠倒错乱,又以手指蘸水,濡染炉灰,于案上大书数十字曰:“予远道遄回,尔曹胡为躲避一空?生前则奉予如帝天,死后则视予为异物,予誓必报之。”书毕,即去。明晨,众人瞥睹案上字迹,读之,咸大惊失色,若以袁之灵魂果归来者,且慄慄危惧,深恐袁氏为崇,大有相惊怕之状。

  克轸则于其旁吃吃笑不止,是亦秘史中极有趣味之轶闻也。

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