第二十三回

　　上回说到李公假意发怒，要将陆钟氏用大刑拷问。你想，钟氏是个不出闺门的妇女，哪里经得起惊吓，早已目瞪口呆，软瘫作一堆。官媒赶紧上前搀扶，忽见他腰肢儿一挺，两个小脚儿一蹬，竟是魂飞窍外，魄散九霄。李公见此光景，甚过意不去，连忙叫官媒扶向一旁，设法灌救。命传奸夫李瞎子即本华上堂。不想那李瞎子早听得李公是个清官，怕将此事彻底根究，便有些大大的不妙，因就了三十六计的上着。他本来是散押的人，并未带刑具，趁个眼错，一溜烟的跑出衙门，没命的赶出城，逃向他方别处去了。这边堂上传他，那该管班头始觉这李瞎子不见了，还想不到他逃跑，只当他回班房过瘾去了，赶到班房传唤，哪里有李瞎子的踪影？这班头方才着忙，着人四处找寻，不知去向，问大门口的人，始知有个瞎子往西飞跑去了有两刻多工夫。急忙派个快腿追赶，无奈，堂上已经迭次的催传李瞎子即李本华上堂，班头急得满头出汗，只得上去回李瞎子趁空脱逃的话。李公大怒，将惊堂连拍，说道：“该死的奴才，青天白日，大庭广众之下，能放未过堂的要犯偷跑，这还成个事么！”当堂重责二百。限当日将该犯追回。一面再传陆大荣问话。78陆大荣在阶下听得李公要刑陆钟氏，心中十分得意，倒想不到李瞎子偷跑，心中其是诧异，甚是着急。正在出神，忽听堂上传他，只得勉强上堂跪下。李公问道：“奸夫脱逃，显见得是情虚畏罪。奈陆钟氏有孕在身，又不便刑讯，但此事的虚实及罪名的轻重，全在尸身的有伤无伤。今尸棺停在哪里？”

　　大荣道：“现停在本家厅上。”李公道：“本县的意思，须先验尸，方能讯问。你且具上结来。”大荣道：“职员已具结在此。”说罢，从袖中取出甘结，双手奉上。值堂的接过，呈在公案。李公拿起看时。见上写着：具甘结，候选县丞陆大荣依奉结得亡兄陆进财实系因伤身死，求请开棺相验。如验系无伤，情愿反坐开棺之罪。所具甘结是实。

　　李公看罢，问道：“陆大荣，这不是儿戏韵事，倘开棺后验得无伤，这罪名你须知道，那时你不要翻悔。”大荣道：“职员知道。职员既具甘结，决不翻悔。若要无伤，情愿领罪。”

　　李公道：“情愿？”大荣道：“职员情愿。”李公道：“既如此，暂且退下，明日午正二刻，听候本县临验。”陆大荣磕了个头说道：“谢老父台恩断。”便退了下去。这边官媒已将陆钟氏救醒。李公恐他短见，重叫到案前，宽慰了他几句，又吩咐官媒领他一同下去，好生与他将息。

　　刚要退堂，忽见前天拦舆呼冤的那个女人又哭叫着进来，到案前跪下。李公道：“你既有侄儿，何不叫他报告，你又自来？”那妇人道：“我侄儿年轻，不敢见官，小妇人没法，只得亲自到堂，求青天大老爷恩典。”李公道：“你女儿平日与许国桢有来往没有？”妇人道：“我女儿从小跟我一炕上睡的。

　　许国桢常到家来，却想不到有旁的缘故。”李公道：“好胡涂的婆子。你且回去。待本县与你拿到许国桢，找回你女儿就是。”

　　那妇人磕了个头，爬起来，眼泪汪汪的去了。李公便掣了一枝签，添差快班王福、张勇立拿许国桢到堂，限两日销差。王福、张勇领签下堂去了。李公吩咐掩门，退堂歇息不提。

　　且说陆大荣从堂上下来，回到家里想李公今天的堂口，分明都是为顾我这边的意思。我不要不知好歹，须尽个意儿才好。

　　又想道，明日午刻便要相验，我这份儿须赶今晚送去方能见效。

　　左思右想，越想越有兴头。便走到老婆房里，开了箱子，取了四个元宝，又取了两个元丝锭子，忽想道，这白晃晃的银子怎么个送进去，须得有个过付方才妥当。这宅门外的朋友是不济事的，就是那位张荣张二爷是本官最相信的，必得见通了他方能办事。主意已定，便收拾了箱子，将银子拿块手巾包上，揣在怀里，到县衙前想找个朋友引见张荣。

　　他在县衙门前来回走了几趟，不想朋友倒没有寻见，迎面来了个朋友的女人，你知道是谁？就是李瞎子即李本华的老婆。

　　听见他丈夫逃跑，不知去向，又有县差到他家拿人，闹得他不得安身，他便想，都是陆大荣闹出来的，就要寻他拼命，并找他要男人的下落。哪知道刚转过一条街，就碰见那该死的陆大荣，揣着一大包银子在那里找主人。那妇人一眼瞧见，就赶上几步将陆大荣一把揪住。大荣吓了一跳，仔细看时，才知是李瞎子的女人，说道：“李大嫂，怎么啦，有话好说。且到我家坐下，慢慢讲罢。”那妇人没由他说完，便啐了他一脸的唾沫，说道：“放你祖奶奶的屁，你不怀好心，要谋你哥哥的家产，要害你嫂子的性命，与别人什么相干？你这狗畜生，花言巧语的，哄姓李的去替你顶缸，弄得性命都没了。今官差衙役挤破了我的屋子，你这狗攮的倒在这闲遛达。我且问你，我男人你弄他到哪里去了？”陆大荣听他大叫大嚷这一大套，急得个没缝儿钻，又不好掩住他的嘴，只得倒陪着笑，想哄住他。不想那女人不由分说，一手将大荣的褡膊揪住，一头望怀里撞去。

　　大荣将腰一松，那怀里的银子便劈里啪啦地都滚了下来。那女人看见银子，喜出望外，没命的扑在地下乱抢。这就叫：万事不由人算计，恶人自有恶人磨。

　　要知后事端的，且听下回分解。