第二十二回

　　话表刘爷打开蒲包一看，并非吃食、衣物等类，原来是不多几天的一个死孩子在里头包着呢！刘爷又仔细一瞧，还是个小厮，就只一件，通身上下，被盐腌得好似胭脂瓣一样。刘爷看罢，说：“这件事稀奇，也不知这孩子死后才腌的，腌了才死的？再者，人家死了儿女，疼还疼不过来，岂有拿盐倒腌起来的？断无此理。想来这孩子定是私情之胎。就是私胎，将他扔在荒郊野外，也不可腌了才扔。这件事，细想来一定另有隐情在内。”大人想罢，眼望着那个盐腌了的死孩子，讲话说：“罢了。暂且我送你一个安身之处。等着我访一访你的准爹准妈是谁，那时节我替你问一问他们：你干了什么不才的事情咧？把你这等一路苦办！”大人说罢，仍旧拿包袱把蒲包包好，将他老人家那药箱子打开，全都装在箱子里面，仍旧把箱盖盖好。

　　猛抬头，东南来了个人，行走得甚是慌悚，说话之间，已来至近前。刘大人一看，原来是个闲汉：身穿的衣服甚是不堪，年有五旬开外。大人看罢，眼望闲汉开言，说：“君子，在下有一事相烦，但不知肯应与否。”那人闻听，慌忙站住，也就带笑回答说：“尊长有何吩咐，请道其详。”刘爷闻听，说：“在下要到此处首府刘大人衙门瞧看病症。箱子中的药材，特带得多了。不料行至此处，背不动，因此相烦，把这个小箱子替我背到刘大老爷门内，绝不相轻，定有酒资相赠。”那人闻听，也就带笑回言，说：“这有【何难？我就代替先生送去，有何不可。”说罢，猫腰伸手，将箱子背在肩上，迈步前行。

　　刘大人在后面相跟，径奔了自己的衙门，迈步而来。

　　这清官走着道儿心纳闷，猜不透其中这段情。不由紧把眉头皱，又想起，官井之中事一宗：总督高宾硬派我，因他怀恨在心中。差遣刘某断此案，分明是，公报私仇要扳成。五天不能结此案，好大不便在其中。丢官罢职全是小，怎么样的才是好？回归故土上山东。事已至此难相顾，一秉丹心答圣明。刘爷思想来得快，知府衙门眼下横。大人后面吩咐话：“后门而进要你听。”那人答应说“知道，不用先生再叮咛。”说话之间到门首，药箱子搁在地流平。

　　大人上前将门叩，惊动张禄在房中。就知大人回来了，迈步翻身向外行。哗啷开放门两扇，刘大人开言把话云：“快把箱子背进去。”内厮答应不怠慢，忠良迈步向里走，张禄背箱后跟行。刘爷前边吩咐话：“张禄儿留神要你听：此箱背到东边去，放在那，土地祠的小庙中。派人看守不许动，回来我还有事情。”内厮答应背了去，大人自己向里行。穿门越户好几道，书房门在眼然中。刘爷掀帘走进去，太师椅，坐上清官人一名。按下刘公书房坐，再把那，内厮张爷明一明。

　　且说张禄身背药箱子，穿门越夹道，来至土地祠，走将进去，将那个小箱子搁在二供桌上面，然后出去，又派了两名差人前来看守，也不知贩了来的什么宝货。交代明白，他这才向里面而去。

　　来至内书房门首，掀帘走将进去，一旁站立。刘爷一见，说：“禄儿。”内厮答应。大人说：“拿上一串钱，给那个背箱子来的。把钱送出去，就说是方才那个先生给你的，叫你喝盅酒罢。”“是。”内厮答应一声，拿上一串钱，到后门外，将钱递与那人，照刘爷的话说了一遍。那人接过，千恩万谢，欢天喜地而去。

　　那禄儿又回到书房禀明，遂与大人献茶，茶罢搁盏，摆上菜饭。忠良用完，内厮撤去碗盏。不多时，太阳西落，秉上灯烛，大人吩咐：“快去到外边，把该值的衙役叫两名进来，本府自有使用。”“是。”内厮答应而去。不多时，带进两名承差，跪在大人的面前，说：“大人传小的们，不知有何差遣？”刘大人上面开言：“你二人叫什么名字？”二差人见问，一个说：“小的叫杜茂。”一个说：“小的叫贾瑞。”大人闻听，说：“杜茂、贾瑞听真：命你二人，今晚上速去到江宁县城隍庙中等候，明早要有人进庙烧香，自己通名道姓，要有叫李四者的，将他即刻拿来，自有道理。尔等须要小心，勿得违误。”“是。”二人一齐答应出去，刘大人这才安歇，一夜晚景无词。

　　到了次日早旦清晨，刘爷起来净面更衣，茶酒饭食已毕，吩咐内厮传出话去：“预备伺候本府升堂办事。”内厮答应，翻身向外而走，至外边堂口站住，高声吩咐一遍，进内回明太守。

　　刘爷点头，随即站起身形，往外行走。

　　清官闻听内厮话，站起身来往外行。张禄相跟在后面，刘大人，来至大堂闪屏门，忠良走入暖阁去，公位上，坐下诸城县内人。衙役喊堂两边站，大人抽签验假真：上写“王明”两个字，忠良看毕把话云：“王明速来听差遣。”

　　言未尽，承差答应跪在尘：“小的王明来伺候。”刘爷开言把话云：“快到东边土地庙，有一个，箱子现在那里存，速去取来本府看。”王明闻听口内应。站起翻身向下走，不多时，箱子拿到手中擎，放在当堂将千打：“小的取到照言行。”刘爷上面又吩咐：“你就打开莫消停，取有东西向外倒，本府当堂验分明。”承差王明忙答应，打开箱盖那消停。端起向外只一倒，呱嗒掉在地流平。众人举目留神看：却是个，蓝布包袱在其中，不知里面包何物，还有那，几味药材掉在尘。书吏正然心纳闷，忽听那，刘爷开言把话云。

　　两旁书吏、衙役一个个心中正然纳闷，刘公上面说：“王明，你索性把那个包袱也打开。”“是。”承差答应，用手将包袱打开，又解开里面蒲包，一看，把王明吓了一跳！

　　只见那，众人齐都留神看，不由着忙吃一惊：原来不是别的物，却是孩娃里面盛。光景未必有一月，可叹他，刚转阳世又丧残生！更有一宗奇怪处，腌得好似血点红。

　　众人不晓其中故，难猜就里这段情，书吏看罢齐发怔。刘爷开言把话云，上面又把王明叫：“近前来，我的言词要你听。下面承差忙答应，迈步复又向上行，走至公案一旁站，大人低言把话明。清官爷，嘁嘁喳喳说几句，如此这般这样行。王明答应向下走，将那个，蒲包夹起往外行。

　　按下王明出衙去，再把刘爷明一明。刚然要，纷纷点鼓将堂退，又见三人向里行：当先走的名贾瑞，手中锁拉一个人；后跟承差叫杜茂，来至堂前跪在尘，说道是：“小的二人遵命令，城隍庙内拿此人。”大人上面一摆手，承差抖锁一边存。忠良留神往下看，打量囚徒这形容：年纪不过三旬外，鼠耳鹰腮翻嘴唇，一脸黑麻真难看，有几根，狗蝇胡子像铁针。大人看罢开言叫：“李四留神要你听：你的事犯机关露，谋害人命丧残生！囚徒抬头往上看，瞧瞧本府是何人？”李四吃惊贼眼瞅，这不就，吓坏囚徒一个人。恶人李四在下面闻听大人之言，朝上一看，吓得他目瞪痴呆，腹内暗说：“不好，原来是知府假装卖药的先生，到我家私访。”正是李四害怕。刘大人在上面开言说：“李四，你为何谋害人命，将尸首扔在井中？从实招来！但有虚假，定叫你狗命难逃！”李四闻听，说：“大人在上，乾坤朗朗，小人焉敢行凶？再者，既是原告，小人谋害的是张、王、李、赵？什么人看见？望公祖详情，休要屈赖小人。”刘爷闻听，冲冲大怒。

　　忠良闻听冲冲怒：“胆大囚徒要你听，花言巧语哄本府，想想刘某平素中。你说无据又无证，要想不招怎得能？

　　依你说，死鬼名字我不晓，倒要囚徒狗耳听：死鬼名姓叫长保，被你谋害命残生！”刘爷刚说这一句，李四听闻魂吓惊。又听大人忙吩咐：“快看夹棍莫消停！”左右公差齐答应，不多时，夹棍拿来撂在尘。只听咯当一声响，堂音震耳令人惊。大人上面忙吩咐：“夹上囚徒胆大人！”左右公差一声喊。李四一见走堂人，说：“大人不用动夹棍，小的都，已往从前禀告明。”