卷二　四回

　　《点绛唇》：大刀阔斧，千原血碧花纹古。恩怨都灰，寸心谁共数。青草黄沙，大抵英雄谱。尽胡越，江山块土，随分勋名补。

　　话说那任提学次日起来，带了两角文书出堂，叫巡捕官道：“这封公文发东昌府刑所，这封公文发下东昌府学教官。”又唤差役取一条大铁锁来，道：“开了这门，把袁生员锁了，押解东昌府寄监，另文发落。”那差役等凶凶的踢开门，不见个人影，回来禀道：“老爷吩咐锁甚人？”提学道。“是这房里袁生员。”差役道：“小的去拿。并不见人。”提学道：“那有此话。”又叫随身门子同去一看，又回来禀道：“委实无人。”提学道，“胡说，待我自看。”众人跟了，四围一看，果是无人。又命将房外四下俱去搜遍。众人领命，象赶獐子捉兔儿一般，这里寻一会，那里寻－会，都来禀道：“四下搜寻，俱无踪影。”提学道：“这样高墙重门，难道飞了？”但是衙里不见了人，又不好声扬得，只得道：“罢了。”众役方才歇手。心下越发恼怒，叫巡捕官道：“你去到袁老爷家，说道那袁相公我请来教书，不晓得夜来竟愉了衙内物件走了，若在他家。叫他发出。你带将来。若不在他家。就着落他身上跟寻。这是要上疏奏闻的事，不比小可。”正是：失了狐狸，来追狡兔。

　　两处角雌雄，不知谁祸福。

　　巡捕领命，到了袁家从头说了，谁知那袁公又是个硬烈汉子，听了大怒道：“胡说，昨日一个人，明明是他请了去，不知怎么样谋害了，还问我要人。你拜上他，我袁某不是怕人的乡宦，叫他问一问来。”巡捕官不敢隐讳，尽情禀了。任提学晓得袁公不是好惹的，我不做，他也要做出来。如今讲不起了，只得出了一揭。揭内略道：废闲乡宦，逞势作成，紊乱簧规，把持朝政。时大来原江西大盗，粤东劫狱，既案牍之如新。再逮南昌，复朦胧而狡脱。乃袁某认为氏族，藉其爪牙。既认贼作子，明窝盗奸，若不亟除渐滋害敕等语。

　　这袁公是不怕硬对头的，也出一揭，略道：提督学政，何等尊严，出纳人才，极宜清慎。任某口茸庸才，冬烘贻诮，杀门生于衽席，诡言绛帐研朱。任凶恶为腹心，忍致青衿殒碧。责其大义，大玷官箴，问以刑箴。曾何操守。某府童生，得银若干进学，某人过付。某学生员，得银若干，补廪若个先进。总以朝廷之冠裳，滥充金穴之腥臭。急正两观之诛，少示四凶之儆等语。

　　两下揭了，又各出疏奏闻。不几日，旨下道：任某婪黩无厌，赃证昭确，该部严核具奏。袁某自有本末，不必琐陈，本内有名。袁时着该地方官别缉，审结该部知道。

　　这正足：害人还自害，饶人争自饶。

　　宦情如纸薄，王法似霜高。

　　那任提学扫了一场大兴，又奉了许多银子，进部打点，才讨个罢职为民，收拾回家去了。那时大来自从小姐放出之后，急忙走到个破庙里藏身。次日，捱城出门，急急往北京那方跑去。身上有了盘费，伺便雇些车马搭脚。不半月，到了北京城外，赁个房儿住下。逐日进城，打听事例，觅个容身之地。一日，偶然见邸报，知袁公与任促学讦奏，奉旨严处，心中暗自欢喜。却说时大来这个房主人，姓高名临字进之：世系北京指挥。其兄遭土木之变，该进之应袭。那兵部怎肯轻易把人个袭职，要索几百几千方肯奏名。这高进之也是硬诤汉子，他说：“我那得这些银子与人。就是袭了职，向后若没银子谋钻掌事，这债壑何时填满。有我这一身本事，自家挣个功名，也替祖宗争争气。”所以竟自闲住在家，武职中有这样人，也就是清高才品了。时大来住在他家，气谊相投，彼此相敬，甚是说得着。这正是：惺惺惜惺惺，好汉识好汉。

　　对面起风波，寸心存冰炭。

　　那一日，时大来正出城来，听得主人家眷在里面啼哭，高进之眼也揉的红红的。时大来道：“高兄今日甚事，这等不快活。”高进之道：“不瞒你说，俺搬着硬气，功名心淡，又无生事，家道消乏，莫道时不我与，似得连这房子也守不住了。今日欲将小女卖到一个人家，得些财礼，支应家口，房子不舍，所以相对啼哭。”时大来道：“原来如此，快些留着令爱，我身上还有几两银子，兄可拿去暂用，再作区处。”高进之是有抱负的人，接着也不推辞，就拿进去与浑家道了。高娘子感激不过，从此高进之与他两个人，真同似至亲骨肉了。

　　一日，高进之道：“时相公你一肚才学、缘何不出来一试？”时大来道：“如英雄无用武之地何？”高进之道：“说那里话，今乃科场年分，宗师定了科举。还有遗才，大收两场。你有兴，冒我卫里籍贯，考进了学馆，也讨得一分处。”时大来道：“这倒凑巧。”次日见文宗告示，大收遗才。他就认姓高，因前此留姓不留名。这遭留名不留姓，改名叫做高升。进场考毕，出案是第一名。白衣观场，这高进之夫妇欢喜的紧。小心贴意伏事他，完了三场，榜发，中了第三名。一个经元，捻指间过了会试，又中了会魁，殿试二甲进士。他是受过磨练来的，立意要做好官。不学那些人，谋东转西。只听公平选授，就还了刑部主事。刑部虽冷淡，他也不较冷热。又收拾了些盘费，托高进之替他迎接家眷。那进之知己感激，不敢推辞，即日就道，不上两三个月，将夫人万氏接到衙了。万氏又对丈夫说：“高进之一路周旋敬谨，真如至亲一般。”时大来越加敬重，以此就请他同妻子进行来往。正是：朋友夫妻恩义尽，合门和乐胜千全。

　　那一日，正坐堂理事。忽然，堂上发下－宗文卷来，拆开看，内中批道：黄侠一案，紧要钦件。该司限日严审报夺，以便奏闻，毋搏迟委，自干罪戾。

　　时大来见是紧急公务，即刻提来听审。带到跪在阶下。时大来仔细一看，吃了一惊，暗道：那人却象风髯子，如何叫做黄侠？细认一认，见面庞虽黑瘦，那一部须髯飘飘如故，明是他无疑了。却犯了钦赃，这事怎样处，且试审他口气，再做商量。看了文卷，就叫黄侠。时大来道：“你为何大胆在天津地方，打劫运官钱粮，还杀了几个旗甲。到如今还庇护伙党，不肯供认么？”黄侠道：“这天津卫打劫事情，委实与犯人无干，是飞天夜叉杜小二这班人番捕误认，以鹿为马，把了犯人顶他的。曾经屡禀问官，国事干重大，谁肯认错？所以犯人重冤，今生不得见天日了。”时大来道：“那飞天夜叉杜小二是何方人，你打听的真么？”黄侠道：“怎么不真，他是山东人，若果是犯人，屡受重刑，那有不招伙伴，寻愿自家领死的道理？”时大来故意试他道：“天津卫不是你，那梅岭上打劫任知府的可是你么？他如今也在这里告你。”黄侠哑了一会，道：“梅岭事是真的。犯人认了。却比不得天津这案，杀人劫粮。”时大来喜道：“果然是他无疑了。”连忙叫带出去，另日候审。

　　时大来退堂思量道：须拼了这顶纱帽带不成才好。男子汉知恩报恩，斩头陷胸，在所不惜，何况身外浮荣。遂与夫人说了，万氏道：“此人若不能救，亦复何颜？高厚之间，纵使不获，我同你角巾归里，淡泊终身，也情愿的。那时，失馆的样子，不要过了不成。”高进之闻得，也极力赞成。正是：雀鼠争粟粒，英雄共死生。

　　至今青岛上，杯酒吊田横。

　　时大来修了回文，送到堂上其中略道：访得天津一案，委系山东杜小二，与此地黄侠风马牛不相及也。指鹿为马，国是何存？杀人媚人，卑官可去。伏乞严着番捕，另缉正犯。无辜黄侠。应该保候云云。

　　那刑部尚书，见他是新科进士，有担当。平日又极清正。且词严理顺。万不可夺。即批回道：该司猛着精神，缉拿正犯。事关重大，刻日结案，毋得怠缓。黄侠果是无辜，该司再加评审，严保候结缴。

　　时大来满心欢喜，当下即提出黄侠来，道：“本司知你冤枉，极力辨释，你知道么？”黄侠道：“生死虽是小民，冤枉有于国法，犯人知道了。”时大来随唤禁子，着他取保。禁子道：“这是重犯。小的一身难充两役，实不敢保。”时大来喝道：“有本司在，你怕甚么？快取保状来。”禁产不得己，领了出去。时大来又吩咐道。”这人若不在，是你身家所关。”禁子叫苦不迭，只得同到家里，心下只是不悦。黄侠道：“我晓得你意思了，我黄侠是顶天立地汉子，难道逃走累你不成。况受高老爷厚恩，累你就是累他了。你快去替我买些肴酒来，与你痛饮一番，今后做个相识何如？”拿出一块银子，也不称多少，递与禁子，禁子才放心出去了。回来买了一坛酒，一盘饽饽和卷子，腿羊肉，一个猪头，一个大措。黄侠叫他收拾来享用。不半日，收拾整齐，关了门，堂上正待饮酒，只听得有人打门。那禁子到心慌了。问道：“是谁？”外面人道：“我是刑部高爷差来，取刚才放监的黄侠，立等回话。”禁子道：“我原说这事是成不得的，这时来叫你。不是堂上翻招，就是旨意要取斩哩。不然，怎说立等回话。”黄侠道：“开门就见分晓。”禁子开了门，那人进来拱道：“高爷有请。”这正是：魂梦惊呼无定夜，乾坤何处着安澜。

　　黄侠道：“我是不避死的，且未必就死到我。只是坐在里面，要闷死了。现成酒肴，且用一箸，就同你去。”那人见是齐整酒席，既来之则安之，就也落得叨扰一遭。吃了一会，黄侠叫拿个碗来，连吃了十来碗，那人道：“还要见官，少吃些罢。高爷候久了，请速行。”三人才－齐起身，同来到了衙门口。只见大开着门，堂上点着蜡烛火把的。那高爷坐在那里伺候哩，那人跪倒禀道：“黄侠叫到。”那黄侠伏在阶下，忽然传点关门。那官府走下阶来，一把拉了黄侠的手，往里面就走。黄侠暗道：“这也古怪，我犯的是朝廷的罪，难道调进私衙来处我不成。”弯弯折折，走了两个去所。正中一间书房，灯烛点得雪亮的，一席齐整好桌面，摆在那里。让进门来。那高爷忽然把纱帽除下，大声叫道：“恩兄，你认得时大来么？”那黄侠抬头一看，才认真了，道：“呀，我说那里恁个高老爷这般清白，谁知就是贤弟。”时大来道：“当初，只叫做风髯子，却不曾问你真姓名，那晓得姓名又是一撮，这怎样猜得着。”两下拜了四拜，又请出夫人来相见。万氏千恩万谢，反不过意的了不得，又请出高进之来相陪。风髯子问：“别后如何得到这里？”时大来细细说了一遍，且道：“这任提学悔气，弄不倒人，反弄倒自家，枉做一番小人。”大家欢笑一会。风髯子又问：“高进之此位何人？”时大来又将高进之前后表白一番。风髯子大加叹赏道：“初意天下都是那般人面狗心的。那晓得好人也有。只如今席上高兄这样清高，老弟这般义侠，就是袁太常那般正直，都是古今少有的。可惜我做错了半世人，如今也救过不及了。”拿了大犀杯，与高进之两个吃个落花流水。又较量些武艺。讲论些边间事情，句句投机。风髯子此时真是快活。三个人就是至亲兄弟，也绝没这般绸缪的。从此，风髯子就在衙内住了。他原是坐不住的人，只为有了高进之，意气相投，日遂比试些刀枪弓箭，却也忘过日子了。这正是：萍水知交话更深，十年前是受恩人。

　　人生自有相投处，结义同胞总不分。

　　却说时大来一味做官廉明，声誉赫赫，遍满长安。满朝公议，都要推他吏部。那吏部衙门，也不是轻易进去的，也要费些手脚，方能到手。这时大来一毫不照，只是听天由命，却又难逃的是公论。吏部不肯与他，就转了一个兵部。时大来也不喜也不恼，就去到了兵部用任。不过两月，却报：俺答进了口子，逼近都城。该轮到兵部出头了。那有钱用的司官，都推委不去。时大来是不用一个钱的，单单推了他，做个头哨，他也不辞难。就到校场中，点了千余兵马，带了风髯子、高进之两位同去。那晓得，一出去正遇着那里放抢，这两个养精蓄锐久了，闻得厮杀，就象决斗的鹞子一般，欢欢喜喜努力向前，馘斩了四五十级，又卤获多少辎重。飞马银捷，俺答也就出口去了。时大来带兵回来，就揭到堂上，奖他两个的功次，旨下黄侠钦授部司，高临钦授守备，归衙排宴贺喜不提。时大来因这遭边功，举朝推他知兵，就升了他庄浪的兵备道。他又挟了这两位好汉同去。一到任，就署黄侠参将，高临游击职衔。从此。在边上调兵练马，俺答不时入寇，都被他们杀败去了。未几，两人都实授了本职。又值浙江倭变，本兵又荐了黄侠御倭副将，去援三浙。不半年，倭寇宁息，就升了宁夏挂印总兵官。走马到任。时大来廷推边望。升了延绥的巡抚。两下相会，极其欢洽。正是：相期自首同归日，莫负青年极贱时。

　　却说那任提学自罢职闲居，他是个好货的，怎受得没官的寂寞？又打点了些银子进京，馈遗当事，替他谋起复。当事得了重贿，无有不尽心竭力，为他相机取便。又道他是问赃罢职的，需要寻个名色方好起他。正值高巡抚升任庄浪道缺，就推他老成知兵，起升了庄浪道兵备副使。那老任快活满意，那日带了家眷：飞驰到任，参谒了巡抚。那时大来见报，已知得是他了。那任副使年纪多了些，一片纱帽热中，只办得拜众，奉承上司，那管他姓名来历。那一日，时大来饮酒中间，对风髯子道：“一个人与你相会，看你认得他么？”风髯子道：“是谁？”时大来道：“那任知府还认得在？”风髯子道：“一时间却也忘了。”时大来道：“他要相见那庄浪副使不是么？”风髯子道：“只说姓任，那晓得就是那老无耻，或惜，当初梅岭不曾把他杀了，留到如今，替你科甲中人弄丑。”时大来道：“这等鄙夫，杀他则甚。满长安，这样人也还多。无用的东西，含容他罢了。”风髯子口虽答应，心下其实不然。

　　一日，又报西兵入关。风髯子随带了本营兵马，登时杀去。一勇所之，忘却后备。被伏兵冲出，把他围在垓心。时大来闻报，忙传令箭，调高副将去救援，自己又带兵马来接应。那高进之听知风髯子被围，飞马拼死冲杀前去。风髯子见救兵，吶喊杀出，又得巡抚标兵接应，三路兵马一齐蜂拥赶杀，直赶得二三百里方回。那风髯子得了胜回来，马上想道：巡抚兵马都来了，难道副使该坐享其福不成？不乘此机会结果他。再难伸此怨气。随即出了揭，报了本兵，其中略道：某以一支弱卒，当四面劲锋，被围两日，士气争先，幸尔不辱国威，旋驱敌忾。兵备任某口茸鄙材，滥叨重任，畏首怯尾，全不知兵，唯知克剥军民，罔顾官箴行止。恣威雪愤，藐寇玩兵，陷职重圃，几丧敌手。在本道欲借手杀职之事小，关系疆场之事大等语，云云。

　　本兵实时封赛，奉旨道：任某志图私愤，罔顾疆场，着该抚严审重处。黄侠功次纪录，已有旨了，该部知道。

　　任兵道奉了严旨，次日青衣小帽，到巡扰衙门候勘。时大来传令掩门，遂拱了任副使起来，命坐待茶。任副使道：“犯官恭候严罚，怎敢当老大人恩临。”巡抚道：“你可认得当年时大来否？”任副使把眼揩了－揩，仔细认道：“犯官久已该死了，唯求天恩，开救一面。”就跪将下去。时大来道：“前事休提，只问你令爱曾字人否？”任副使道，“不瞒老大人说，小女从掳归之后，无心尘世，久欲削发为尼。犯官不忍相舍，尚在衙中，持斋诵佛，誓不嫁人。”时大来道：“这个机会甚妙，学生欲替令爱作伐，倘肯见许，不但解日下之厄，贵道还可以复原官。”任副使听得可以复官，也不问作媒甚人，满口应承道：“大人老爷，若肯提携犯官，还具得薄薄妆奁，重新婿即所以报大人也。”说罢，又跪将下去。时大来扶起道：“还要尊重些。学生做媒，这位令婿，却也不辱没你。若说妆资，这到着形迹了。不但令婿不受，连学生也不便开口。”任副使道：“一听台示。”这正是：笑骂由他笑骂，好官任我为之。

　　不是老韩同传，路平怎见高低。

　　时大来即治酒，去请了风髯子来，饮酒中间，时大来道：“一件事，要与恩兄作贺。”风髯子道：“何事可贺？”原来，风髯子这班人俱在气分上做事：酒字是少不得的。这色字上，他却视之若无的。所以，这今尚未谋娶。时大来道：“要替你做个好媒。”风髯子道：“你且说是那样人家。”时大来道：“就是任副使的女儿。”风髯子大声道：“你忒差了，拿这样脏种来取辱我，今日何见待之薄耶？”时大来道：“听我细说，这赛儿小姐，且莫说他姿色，就是那种侠气，也不可及。他自从被掳之后，虽是你的盛德，不曾受污，他女孩儿难以自明。因这些嫌疑。误他半生未字。这不足恩兄误了他么？他却诵经把素，全未怨恨。就是我那日被诱，生死在顷刻间，他不避形迹，女扮男装，出来救我。你说这种义气，这般才识，男子们万中也无一的，莫说女子。恩兄为天下奇男子，若不寻这样奇女子相配。就不是天生－对了。这媒我要做成的，休要见怪。”风髯子听了这些说话，呵呵大笑遒：“不意明珠产自蛇腹，一听尊命便了。”次日，时大来即传知任副使。任副使知是嫁与黄总兵，本其中略道：总兵黄某，志存报国，奋不顾身。陷重围于沙漠之地，蹂大敌于破衄之余，追理痛后之痛，愈征功上之功。但副使任某，查得委系出巡，未知烽警，及归来，调发随后。而大帅追逐无前，虽有迟缓之衍，显系无心之误。相应复任，责其报效等语，云云。

　　不数日，奉得谕旨，任副使谢了时抚台，又往谢了女婿。原来，任副使先前相与的，都是那鼠窃狗偷：交谈的，都是逢迎钻刺。及至遇了恁廉明的上台，又遇着恁豪侠的女婿，才晓得世上也有这样一种正人君子。从此以后，一般也爱民如子，视财如土了。恰是：蓬生于麻中，不扶而自直。

　　久追忘其香，如入芝兰室。

　　时巡抚因替他翁婿调停，这疏内既辨白了任副使，又越彰了黄总兵之功，朝廷即日赐了蟒玉，加少保衔。时巡抚用人有功，也升了兵部尚书，加太子少保，赐尚方剑，总督三边。那一日，时总督对着黄少保道：“恩兄，你可记得我一文钱几陷死地时节么？我同你如今恩荣己极，若不及早回头，未免犯不知足之辱了。”黄少保是豪迈的人，久厌做官，说道：“言之有理，即日上本。”一齐告致仕。朝廷因念其久任边疆，劳动有年，本上即准，驰驿荣归。时大来因在外日多，从未生子。又是风髯子做媒，将高进之女儿劝他为妾。高进之感其恩象，正欲报答，就将女儿送了进衙。后来各生子女，竟与风髯子结了婚姻，世世往来不绝。任小姐见父亲无子，就对丈夫说，接了做一家居住，与时大来也不时往来，寿也有七十多岁。这样贤孝女儿，即是世间少有的，宜其后族衍昌也。