第二十三回

　　〔先声西江月〕调词曰：急风骤雨浮槎，昏昏泪洒天涯。苦海无边何处岸，祸来兆大嘴乌鸦。无端卖与豪家，可怜惨杀娇娃。叫绝一声谁救我，香闺飞出夜叉。

　　自从玉莲、洪昆辞楼去后，小姐悬挂在心。日光西坠，独坐凄凉，不得已到继母马氏楼中说其辞，要乳娘作伴说：“母亲万福。”那马氏做嘴做脸，大语冷言说：“岂敢。小姐姑娘，甚么香风吹到为娘的楼上来玩玩？”小姐说：“今早小孩儿教玉莲丫环去了，来禀明母亲，请乳娘与孩儿作伴。”马氏即刻变了脸骂道：“大胆的小贱人，发放总由你，全没有为娘的在眼里。秋香丫头，取家法来！”小姐哭跪在楼板上，秋香说：“家法有了。”马氏接在手中要打。乳娘跪求说：“小姐年幼，一时失于检点。老婢子替打罢。”马氏说：“本该打他一顿，看你老人家面上，饶了他。以后小心些。”乳娘说：“夫人息怒。老婢子送小姐到后楼，略做三两日伴，就来服侍夫人。”

　　马氏说：“老人家，你快些带他走，拔去我眼中钉。”小姐同乳娘下楼，走着哭着，进了后园门，放声大哭说：“我杜金定好命苦呀。若是我亲娘在，何能受这等凌辱？就是父亲在家，也不得至此。”不料秋香随后跟来，这秋香面丑如鬼，嘴快似水，马氏腹心以他为最。秋香听了，掣回头就跑，到了马氏楼上说：“小姐哭骂夫人，说甚么亲娘、晚娘。”马氏大怒说：“来日大早，我定去打死他就是了。”此刻有黄昏时候，小姐哭上后楼，不用晚饭，和衣倒在床上。乳娘劝到三更，小姐说：“乳娘，你睡去罢。”乳娘又安慰几句，说：“小姐保重些，我睡去了。”

　　这一夜小姐何曾睡得熟。纱窗早有亮光。昨夜更深，乳娘忘却关楼门，只听得楼梯响声甚急，乳娘问：“是何人？”秋香说：“夫人拿家法来了。”乳娘慌忙披起衣来，马氏骂：“小贱人，把你亲娘叫活了！你胆敢骂我，我特来送了你骂的。”气冲冲走进小姐卧房，小姐说：“女孩儿何敢。”秋香说：“我昨晚听得明白，小姐不必抵赖。”秋香是马氏的小耳朵，又听他这几句话，真如火上浇油，气上加气，掀开帐门，不住手打了几十板。小姐痛哭叫苦。乳娘连衣服都穿不全，跑过来跪在马氏面前说：“夫人暂息雷霆。小姐已责罚过了。请回前楼罢。”马氏忿忿叫：“秋香随我来，吃过午饭再来打他一顿。

　　”小姐直哭到午后，马氏又来打了几十板，说晚间还要来打：“定要打死他纔泄我恨。”

　　此时连乳娘都哭起来了。因出去叫杜府吃工食的船户周三，教他把船泊在后园门外伺候，又往铁匠店里打了把投得园门锁的钥匙回来。上了楼，见小姐还在这里哭。劝了几句，向晚下雨了，那马氏冒雨又来打了一顿而去。小姐说：“我不如寻个死，省得这样受苦。”乳娘一阵心酸，伏在小姐床边大哭说：“小姐，我看这等光景，家中住不得了。我安排已定，船只现成，请小姐起来，送你到城南亲外祖家去躲避躲避。这钥匙能投得园门锁就好了。”乳娘扶着小姐，来到后门，却好开了门，走到湖边，问周三船在那里，周三说：“在这里。”乳娘扶小姐上船，周三问小姐：“夜半往何处去？”乳娘说：“适纔城南陈府送信，说陈老夫人临危，要小姐见见面。这船绕城一带天明纔得到么？”周三说：“要得很。”随即开船。却好天明泊到南门码头。乳娘说：“小姐请坐在船上，我进城到陈府着轿来接。周三，你小心伏侍小姐。”

　　乳娘去了，周三站在岸上，正撞着枣核钉说：“胡相公怎这等早法？”胡彪说：“今日是赵怿思大爷常诞，我去道喜的。”这种坏人眼睛最快，看见船上坐了一位标致女子，说：“周三，你大早摆张银票在船上做甚么？”这周三原非好人，听这一句话就会过意来，说：“卖古董的。”枣核钉说：“你想发财。要依我说，你去雇一乘小轿，把这古董抬到东门内赵府，任你要多少银子都有的。我先去在赵府门首等你。你快些来。”周三大喜，雇了轿子，说明路径。一会儿轿子到了码头，周三说：“小姐请上轿。乳娘走得慢，我们抬着轿去迎他。”小姐从未曾出过门，那里知道奸计。上了轿子，轿夫抬进城，直向东门去了。乳娘跟着陈府大轿到了码头，看见空船一只，不见小姐，周三亦不见了。四处寻觅，毫无踪迹。连忙回到陈府禀知陈太夫人，差人访查不提。

　　且说枣核钉到了赵家，拜过生日，说：“大爷，今日双喜。”赵怿思问：“怎样双喜？”枣核钉说：“大爷拿出两封银子交我，稍迟一刻就明白了。”赵怿思吩咐取了银子交过。枣核钉拿了银子，走到大门外，那轿子已到。枣核钉说：“把轿子抬到大厅下轿罢。”便将银子交了周三，开发轿钱。小姐不见乳娘，知道不是陈府，就跌出轿来，要撞死在阶石上。轿夫连忙拦住，早有掌家婆走出说：“小娘子不要如此。”强八分扯到里面去了。有诗为证。”诗曰：犹是米家书画船，凄凄夜雨渡前川。

　　谁知打桨惊飞起，误买鸳鸯哭邓钱。