第二回

　　诗曰：忠佞从来各异途，一人误国一人劳。

　　奸谋啜主干戈动，五虎兴师枉用劳。

　　且说三关狄元帅平生梗直，铁性无私，智勇双全。自从幼年山西家乡遭逢水难，王禅老祖救了他，带上水帘洞传授兵书武略，知他仙道无缘，王侯有位。学艺数年，命他下山扶助宋君，原是一条国栋金梁，与单单赛花公主有宿世良缘。自从押送征衣，上年大破西辽，仁宗天子知他英勇，杨宗保败亡，便封他镇守此关。号令威严，兵遵将应，就是朝中文武，何人不看重这小英雄？又是狄太后娘娘的侄儿，外有包拯、潞花王提弼，所以庞、孙屡害不遂。这狄元帅不独一人镇守此关，还收得四位英雄与他结义拜为兄弟，如同亲情手足。一名张忠，一名李义，一名刘庆，一名石玉，四位英雄与秋元帅为五虎将。若各小邦闻得五虎将之名，闻风而惧。帐下又有二位英雄，一姓焦名廷贵，他是焦赞之后；一孟定国，是孟良之后，二人亦在狄元帅帐下，多是情同意合。自从前时狄元帅箭杀了赞大王等，大破辽兵之后，狄元帅仍令四虎将天天哨探，以防辽兵复作。忽一天，元帅升帐，与范仲淹、老将杨青谈言，一会二人辞别去了。原来范仲淹、杨青御史，仁宗任命他们到此同守雄关。老将军杨青是当日杨延昭的家将，跟随守关，立了多少汗马功劳。二人在此与狄元帅同志合心，是以常常在此叙谈国务。当时元帅独自静坐，计念前时，叹声说：“可惜杨宗保元帅当世英雄，沙场丧命，化血身亡，忆想起令人实乃惨伤也。本帅叨蒙圣上洪恩浩荡，简授都总，已戎守边关三载了。细想本帅前时当殿考武，只为伤了王天化，几乎身亡。幸亏狄太后救了性命，死里逃生。不想这庞洪与孙秀二人结为一党，计害多般。幸托上苍庇佑，屡害本帅不成，皆吾之造化。又思前日西辽国兴兵犯界，难得杀他大败逃回，犹恐这辽王一时未必肯倾心畏服，还有防干戈之患，是以本帅天天令四位贤弟前往哨探，日日操习军兵以防不测之虞。又得兄弟四人不惜心劳，与本帅分犹，真难得也。但愿得四海升平，君民安泰，本帅深望也。所虑者庞、孙二人，贪婪财贿，拨弄朝纲，久后犹恐国家不宁。”

　　狄元帅正在计思，忽有小军进来说：“启上元帅，四位将军进来交令，候元帅爷将令。”元帅吩咐进来，不一刻，四虎将军一齐到了，来至帐前，参见元帅说道：“启上元帅，末将等奉令操军已毕，如今来交令了。”元帅说：“众位将军多受辛劳了！”传令各将士兵丁俱有犒赏酒筵。出令毕，又说：“你们众兄弟且往后堂吃酒罢。”四将与焦、孟六人谢过元帅往后营而去，卸下盔甲兵器有小军拾去，牵出马匹喂料，六位将军然后开怀畅饮。当时元帅又请至杨、范二人同酌。此夜关内众将大小三军一同吃酒。这狄元帅缘何忽又犒赏众军？只因众军奉令操军，乃军情过于劳苦，故有此犒劳，乃元帅一点爱将恤兵之心。当晚众将欣欢，各无挂念。独有石玉小将军一心怀念母亲，思念妻子，二人在汴京城岳丈赵千岁府安身。自从随着元帅在此关三载有余，不知母亲身体康健否；思妻郡主身怀六甲，未卜生女生男，身心两地，好不愁烦。

　　慢言石玉是夜思念着母亲及妻子，却说狄元帅威镇三关，名扬敌国，不独边夷畏服，就是关城内外鼠辈毛盗也不敢动兴，众百姓安靖。此日闲中无事，这狄元帅与杨老将军、范大人对坐，说起西辽王屡次兴兵侵犯，有四将说与元帅：“小将想这西辽国人马已经杀得片甲不回，未必敢复来侵犯了。”元帅听罢，微笑说：“众位将军有所不知，凡事备求未至，况乎为将用兵！必以慎重为先。且西辽乃强悍蛮邦，彼虽一时败去，雄兵猛将还多，焉肯罢休侵凌之念！本帅既领君命把守边疆，倘有疏虞，恐有丧师辱国罪，极非轻了！”众将闻言齐说：“元帅高见不差，非末将等所及也！”众将言毕。帐下忽闪出一人高声呼：“元帅勿懮！若防番狗再来，我们何不先点齐人马，做个先动手为强，直攻进西辽，索性杀他一个尽罄尽绝，斩草除根。省得零零琐琐，杀得这班番奴不爽不快，元帅又防他复兵侵扰的！”你看那将是谁？原来是焦廷贵。此人生来质量鲁莽，是粗心愚蠢之徒。当下元帅闻他说，喝声：“胡说！这辽王虽是一时犯界，妄想天朝，但如今圣上也宽恕了他，又何用你多言！倘若兴兵征伐，未奉圣旨，怎生前往？二者辽王原为一国之君，他若不来就罢了，再来时奏知圣上，请旨征讨才是。”焦廷贵说：“元帅到底是个善良人，造化这番奴了。”言谈之际，不觉金乌飞坠，玉兔升空。晚膳毕，各归营帐不表。

　　次日，狄元帅仍令四将出关抄探，是日闲暇，把兵书观看。忽有小军报：“圣旨到！”元帅吩咐大开中门，恭迎到中堂，排开香案。元帅俯伏阶下，钦差开读：旨到跪下听宣。诏曰：兹有首相庞卿，陈奏西辽兵犯中原，虽经狄卿杀退，但这西辽既一小国之君，焉敢兴兵犯上！即同叛逆相等，重罪非轻，岂可宽恕！今命狄卿率同众将统领精兵，前往西辽征代问罪。若辽王畏罪求降，彼邦有一镇国之宝，名曰珍珠烈火旗，要将此旗贡献，年年进贡，岁岁来朝。如其不顺，即行征讨平定，班师回朝，论功重赏以报卿劳。但因三关无主，今差兵部孙秀来权理。毋违朕意，即日提兵，肃此钦哉。

　　元帅谢过君恩起来，与杨钦差见礼毕。杨户部不敢久留，连忙辞别。元帅送出关外，杨钦差回朝复旨不表。

　　再说关中众将尽知，各各咬牙切齿，骂道：“庞洪这老狗才哄奏圣上，轻动干戈，差遣元帅及我等，真乃令人可恼！将他一刀两段方消此恨！”元帅说：“你们不必多言。虽庞洪所奏，然今圣上所差，你等不可独怪着庞洪。待等孙兵部到来，即要起兵前往了。”范大人说：“元帅，正是江山易改，本性难移，真乃奸兵只为奸臣。那贼心狼，那里改得这场干戈之患？又是由他来的！”杨青老将军说：“我想这庞洪忽奏圣上，要差元帅出师，料必有什么奸计，元帅须要提防他为妙。”元帅说“老将军，目下兵权多在下官秉持，谅他有计难以施行，何足为俱！老将军，但请放心！”焦廷贵说：“元帅！小将前日曾讲过这西辽兴兵前去，杀个爽快才是。元帅说没有圣旨不能前往。如今奉了圣旨，前去西辽，见一个杀一个，杀得这些番狗干干净净，方才晓得焦将军的本事！”元帅闻言大喝：“好匹夫，何用你多言！还不速退！”焦廷贵说：“元帅不必动怒，小将说差了。”即忙往内去了。是夜，元帅暗说道：“我想那珍珠旗，乃是西辽传国之宝，如何圣上听信庞洪之言，要他贡献起来？倘或西辽吝惜不肯，下官难以复旨，眼见得干戈不息，奏凯难期，如何是好？”此夜元帅闷闷不乐，惆怅一夜，直至大明。

　　再候三天，孙兵部才到。原来这孙秀是个贪财好酒之徒，一路而来，有地方官迎接他，请他吃酒，礼一概收领。此有缠延，所以杨钦差先到了，数日他方才得到。狄元帅原与他不相善，此时闻报，只得同杨、范二人与众将大开关门出迎，同至帅府。四人分宾主坐下，两行立着四虎将军，不免四人客中闲话。一杯香茶饮过，兵部开言说：“元帅既领王命征伐西辽，为何至今尚未起程？”元帅说：“孙大人有所不知，只为此关乃边疆要地，岂可一天无主！大人一日不到，下官一日不离。大人今既到了，下官明日即便兴兵。”孙秀不答，点头辞过元帅，与范、杨二人进关内去了。

　　是夜，元帅查点明兵粮马匹及平西所用一切之外，其余的即晚造成册子交付孙兵部权掌。此日，元帅对范大人、杨将军说：“奸臣孙秀在此，二位须当留心打点侍候，本帅托圣上洪福，平西回来再与二位大人叙首。”二人听了，点头说：“但愿元帅此去一路旗开得胜，马到成功，及早回来再叙。”元帅微笑称谢。此日元帅升堂，便问众将中何人熟识西辽道程，可为向导官。焦廷贵说：“元帅，小将前者与父亲曾到过西辽，熟识此程。”元帅说：“既如此，点你为先锋，孟定国解粮。”当时元帅与四将领兵五万，分开队伍，别过孙、范、杨三人，祭了帅旗，高高树起一扇大幡，上书着“五虎平西”四字。三声炮响，马壮人雄，威威武武，出关望西而去。关外众居民香烟不断，齐齐跪送，元帅大悦。

　　只说西辽犯界，狄青杀败了不敢再来侵犯，此乃君王坐享民安逸。不料被庞洪哄奏君王，得代西辽问罪，须要献出珍珠旗，自愿投降。这西辽国乃强悍之邦，焉肯献旗？这场干戈杀戮只为庞洪、孙秀算计狄青之由，究竟不知征战何时得息，真乃：家生逆子家颠倒，国出奸臣国不宁。