第四十九回

　　诗曰：恶竖谋财便悔亲，娇痴空拟结同心。

　　香魂欲诉终身恨，月下殷懃拜使君。

　　话说顾信一为弟病求瞿琰符药。瞿琰道：“尔之求药非出真诚，我怎肯轻于医疗？尔只想【杀身报德】四字，岂非狡诈也？”顾信一道：“大仙果能医的贱弟病痊，便使晚辈刎头割颈，亦所甘心，怎为虚诈？”瞿琰道：“恁地说时，大率是真心了。但吾之药饵，要一引经之物。尔能慨允，弟疾可瘥。”

　　顾信一道：“不知大仙要甚物件，某可力办，惟命是从。”瞿琰道：“凡痨症之药，必用活人之耳烧灰，调和吞之，便能立愈。吾意欲尔割下左耳，以便整药，不知尔心下若何？”顾信一道：“但愿弟病早瘳，何惜一耳。”说罢，即取店中厨刀，望左耳便割。瞿琰挽住道：“慢着，我还有切紧之话，讲明了另有区处。尔同胞共有几人？父母具庆否？令弟年纪几何？逐一与我说知。”顾信一道：“老父年逾古稀，先母生某七岁，已行倾逝。老父房中寂寞，收婢女乐儿为妾。三载后，生弟信二，万分聪俊，父所钟爱，何异掌珠！今贱弟年甫二旬，不期。染此痼疾。晚辈只有这个兄弟，病剧垂危，心如刀割，故求大仙怜救。”说罢，奋然持刀，又欲割耳。瞿琰复止定道：“从容，还有话讲哩！令弟病危，父亲可苦切否？家事可饶裕否？尔曾有子嗣否？”顾信一道：“贱弟病势将危，老父寝食皆废，昼夜忧煎，形容枯瘁。寒舍虽非富足之家，然田稻蚕桑尽充衣食。晚辈年将自立，已生三子。大仙问及，不知何故？”

　　瞿琰大笑道：“真痴子，真痴子！有了家产，又生下孩子，兄弟死了，正是尔受用处，何必宛转悲求，行此损己无益之事？况兼尔弟又非一母所生，何苦如是？”顾信一道：“大仙差矣。昔严君平卖卜成都，导人以孝弟忠信、纲常伦理，千载之下，称为名贤。今大仙教某等以不义，甚非长者诲人之谊！”瞿琰道：“尔但省一时义气，不图日后事长。譬如尔家有千金之产，二股拆分，只有五百；则剜尔血肉，补彼疮痍，何等失算！岂不见世上多少同胞手足，只为着争财夺产，眐讼起非？尔今兄弟病危，又非谋财害命，落得利归一己，何苦访道求医？”顾信一道：“难得者兄弟，易得者田地。若为田地而弃弱弟，狗彘不如。况弱弟乃老父爱子，倘有疏虞，父命难保。某虽活于人世，已丧却【孝悌】二字，徒生何益？今日只求大仙赐药，莫管某等家事。如弱弟得生，某愿将资产尽归于他，挈三子自图生计，虽使衣食不敷，中心无憾！”瞿琰大笑道：“天下有恁般执固癖性之人，怎能长进？”顾信一怫然不乐，望门外便走，口内哝道：“游方僧道，再无有好的，一味胡言，导人为恶。今日晦气，缠了这一会空谈，什么要紧。”一面絮聒，悻悻然去了。

　　瞿琰取钱与瞿庆道：“随路可买饭吃，要尾着这汉子同行，认了住处，速来复我。”店妪道：“适者那人讲的句句都是好话，师长何不疗救他兄弟，使这人变色而去？”瞿琰道：“老媪有所不知，世上要如此君友爱不争者最少，然以言取人，惟恐有失，特反言钓之，彼奋然激怒而去，才见其孝友之诚，出于天性，非矫强自夸者。故令小仆随彼同去，观其居址了当，亲往救其兄弟。”店妪甚喜。

　　下午后，瞿庆回店，备言顾信一住处。次早黎明，瞿琰央店中后生雇匹驴儿骑了，带着瞿庆，同取路入城，径往茶榷务前顾家来。顾信一正坐在对门缎铺中纳闷，忽见年少道人来到，忙整衣迎入中堂，礼毕，宾主坐定。

　　瞿琰道：“日昨正在议论之际，何故怫然便行？”顾信一道：“昨日晚辈一则为舍弟心急，二则久谈恐劳大仙之神，故不及告别而回，万罪，万罪！”瞿琰道：“可唤令弟出来，待吾问切，方可用药。”顾信一叹气道：“贱弟若能行动时，晚辈也不恁般着紧。目今上牀已及月余，水火尚且不便，怎能出得中堂？求大仙暂移玉趾，入卧房一看，不胜顶戴。”瞿琰便起身，同至卧室中来，顾老率妾哀情拜恳。瞿琰道：“老者莫忙，待予诊视一番，便有分晓。”一同攒于卧榻之前，揭开帐幔，顾老道：“我儿呀，有一仙长来此救汝，可要挣扎些。”

　　顾信二也不答应，只把眼珠反上一瞧。瞿琰又向前一步，定睛细看，只见病人两颊红晕，双眸泛白，声哑气促，天柱将折。

　　复掀被看时：四肢若枯柴，腹皮已贴脊。

　　肋骨条条露，浑身如火炙。

　　瞿琰看罢，对顾老道：“令郎病至十分，弃世只在旦夕。”

　　顾老便啼哭起来。瞿琰忙宽慰道：“予有符药可医，老者何须悲泣！”顾老和妾一同磕头礼拜。瞿琰止住道：“年老之人，何必若此匍匐，快取水来。”顾信一飞也似捧出一盂清水。瞿。琰袖中取出砂、黄纸、书符两道已毕，复取大火盆一个，内烧烈炭，又取沉年米醋三、五斤，俟候顾老并妾婢等尽行藏避，只留顾信一在房帮助，附耳授计，临期切休慌遽，贻害他人。

　　顾信一点头领意，站立榻前。有诗为证：骨立形臞气如丝，命临呼吸势垂危。

　　丹符绝胜杨枝水，解起沉痾片刻时。

　　且说瞿琰焚符研末，用水调和，令顾信一抱起兄弟，勉强灌下。少顷，病人道：“苦耶，脊梁骨中如锥刺一般，怎生过得？”又半餐饭间，只闻的病人胸膈中索索地响，瞿琰指点顾信一用心防备。此时病人已昏沉晕去，猛听的呼地一声响，一铁壳斑色之虫，大如壶蜂，从病人鼻孔中钻出来，展翅乱飞，被瞿琰一手抓住，摔于火盆之内，那恶物复腾然扑起。顾信一急用醋劈头泼下，那恶物堕入火中，复张头竖尾，撑翅舒脚，在烈火中盘旋打滚，几遍飞起，皆被顾信一以醋浇下。次后渐渐缩头卷翅，不能展动。过了数刻，病人忽然叫：“喉中作痒，怎不替我揸挠？”喊声未毕，又一虫从口中飞出，腾开两翅，径扑出帐外，被瞿琰一手攥定，掷于火中，也打了数个转身，竖眼耸翅，望空飞起。顾信一急将醋泼去，那恶虫倒撞落火盆之内，顾信一不住以醋浇沃，才不能挣扎。瞿琰跨下榻来，病人沉沉睡去。

　　顾老与妾进房来看了，万分欢喜，拄了拐杖便拜。瞿琰道：“老人家莫如此仆仆，反令人局促不宁。”急用手搀扶时，已是下了数拜。请出中堂酒饭，瞿琰令顾信一同坐。拨一婢女看守火盆，吩咐道：“不住手洒醋，自然无事。官人醒后，索饮食时，可用醴酒半瓯。直待一昼夜之外，方可食粥。”

　　顾老父子陪瞿琰饮酒间，问及：“信二是何病症，感大仙赐药，追出二虫，此虫亦有名否？”瞿琰道：“小郎的是痨疾，其中必因传染而来。此物名为恙虫，尖头铁齿，硬翅坚腹，入人膏肓，善食心肺，延及脊月引，遍伤五脏，令人羸瘦劳极而死。故俗云：【瘫痨蛊疾，百无一生。】小郎之遇小道，实由天凑之巧。不然，死期只在旦夕间耳。”顾信一道：“那恙虫不过也是一团血肉结就的，为何入火不焦，尚能飞跃？若非大仙教某用醋泼之，险被他飞腾遁去。”瞿琰道：“此恶物咬铁有声，钻石有痕，阴阳合扇，不惧水火。惟见醋则头疼翅软，昏晕若醉，故随飞随止，不能远遁。先飞出的属阳，故能三、五番腾跃，后飞出的属阴，只一番翀逸而即坠。须火内炼经一昼夜，方成灰烬。若火气不到，见土复生，仍能害人性命。凡火煅已经昼夜，将灰烬和食，使白雄鸡吞之，再不能变化矣。”顾信一省起道：“是了，是了，旧岁春间，贱弟因送先表嫂入殓，自此后便觉黄瘦。我想表嫂也是痨怯之症，的系传染无疑。”瞿琰道：“恭喜小郎病痊，终身可保无恙。已叨盛设，就此告辞。”顾老忙进去，捧出一大封白金、四匹缎子，双手送上，以为谢礼。

　　瞿琰推辞道：“我方外人随缘度日，遇便栖身，带此银两缎匹，反悬心胆，故分文寸缕，皆不敢受。”顾老道：“小犬赖大仙活命之恩，聊表薄礼，少伸犬马之心，伏乞叱存，再图衔结。”

　　瞿琰道：“老丈执意要我收时，我有一事相托，果能慨允，胜赠予以金帛也。”顾信一道：“大仙有何见谕，无不领教！”

　　瞿琰道：“我适才沿塘而来，见十数里塘路倾圮，污泥壅塞，坎坷难行，晦冥雨霜天气，更为不便。意欲托贤乔梓留此银缎，修砌塘路，此亦阴功，实行有益于人世者。早行一刻，即我感一刻之惠。”顾老道：“砌塘路不过百金，老朽亦能力办，这礼物毕竟求大仙取去。”瞿琰坚辞不受。。两下正推送之间，忽十余个公人蜂拥入来，见了瞿琰，都欢喜道：“瞿爷在此了！”一齐跪下叩头。瞿琰道：“尔等是什么人，来此相混。我乃云游道者，怎认作甚样瞿爷，好鹘突帐也。”内中一公人道：“小的鄂州仙枣城居住，与仆射刘爷府于贴邻。上年几遍价见老爷在彼闲玩，怎么不是？”瞿琰道：“尔既与刘爷邻居，可姓什么？来此何干？”那人道：“小的姓杨，家主杨懋思，现任本州岛刺史，自到任已来，得一奇疾，凡遇坐堂时候，便自眼胀头昏，屋宇翻旋，神思颠倒，若见魔鬼，扶入私衙，立时清白。莅任已经半载，未曾断一公案，目今身躯瘫软，寸步不能行走，医禳道并无灵效，猛然想起老爷符药最神，立差小人等星夜往辰溪贵府中求药。不期老爷按临外境，小人等一路寻踪觅迹而来，复寻到阳埠客馆。店妪指点说，老爷进城，在茶榷务前顾家治病。小的入门时，已与瞿庆哥哥相见，求老爷开天地之恩，救拔家主则个。”瞿琰道：“既是同乡，怎忍不行救治？”那一伙公人同唤一声“谢爷”，站起来飞也似去了。惊的顾老父子双膝跪倒道：“不知贵人下降，失于礼敬，求原情赦宥，莫生嗔恼。”瞿琰笑道：“在朝廷为贵人，归田野为散人，贤乔梓不必芥蒂，请列坐一谈更妙。”

　　顾老父子谢罪毕，侍坐于侧。瞿琰将礼物交还，两下叙了半晌闲谈，忽听得门外人声嘈杂。顾信一急出看时，只见车马人从，盈街塞巷。原来是杨刺史差委官吏，迎接瞿侍郎入州衙去的。

　　官吏等同入顾家，见了瞿琰叩头毕，呈上手本，备通来意。瞿琰别了顾家父子，即上车径往州城来。此时本州岛郡丞等官，皆奉上司差遣远出，只有杨刺史之侄杨绾，乃当朝内史杨再思之子出迎，至于后衙，礼毕，盛设筵席款待，饮酒毕，复接入内室，诊视杨懋思脉息。瞿琰细细看那病势：没甚呻吟疼痛，非关瘦弱伶仃。圆睁两眼亮登登，一昧贪。眠喜困。说话有前无后，而皮厚漆深痕。

　　公堂略坐便头昏，未审是何病症？瞿琰看罢，对杨绾道：“令叔之症，是一股涎痰凝结于胸膈间，日久则成痫疾，且以符药试之。”杨绾顿首称谢。瞿琰用砂画符一道，取火焚化，令杨刺史吞之。未及半刻，杨刺史蓦然作呕，吐出稠痰数升，闭眼沉睡，少顷醒来，脱然全愈。

　　见了瞿琰同杨绾道：“这青年道者，却是甚人，坐于我卧室之内？”杨绾附耳道：“这是兵部侍郎瞿爷。辱侄为叔父病危，差人直往辰溪奉请，今幸于本城相遇，复差官吏迎接至此，医的叔父病痊，速宜拜谢！”杨懋思惊骇，忙整衣冠，拜伏于地。瞿琰扶起，同出后堂，平礼序坐，重整酒肴相款，当晚留于侧园客厅安宿。拨吏二名、门子二名、军校四名，随身承值。

　　瞿琰尽行遣出，只留瞿庆伏侍。

　　当夜正睡间，忽闻悲泣之声，自远渐近。瞿琰心疑，推枕而起，步出轩前，玩月消遣。忽见一妇人从花荫下冉冉心而来，将及轩前，复缩身退去，逡巡往返者数次。瞿琰喝道：“尔若是花木之妖，速当避迹。如系冤魂负屈者，可向前诉明，代汝申解，何必逡巡进退，行而复止？”那妇人敛步近前，跪于轩下。瞿琰凝眸细视，但见云髩鬅松，粉颜消瘦，愁眉连锁，玉箸低垂。瞿琰喝道：“此是花园之内，汝夤夜至此，人耶？鬼耶？妖耶？”那妇人道：“可怜奴非妖非人，乃阴魂也。含冤饮恨，以成怨鬼，求见老爷，诉明心曲。”瞿琰道：“尔有何冤枉，且备细诉明，吾为汝伸冤泄愤。”

　　妇人道：“奴系羡阳孀妇颜氏，丈夫存日，于羡阳城内出本万金，开一解铺，原聘鄂州恶奴杨懋思总理帐目。未及一载，丈夫夭亡，凡一应钱财出入是奴掌管，故与这恶奴朝夕相见，被他甜言撩拨，奴一时失节，与之缱绻。恶奴屡言未有妻室，两下对天盟誓，愿为夫妇。议定服阕之日，便行婚配。又论就此成亲，难免旁人谈论，不如陆续暗运资本，往鄂州贸易，或置田产，消停岁月，然后完姻，实为两便。奴倾心听信，将囊中珠宝、店内本钱，暗中搬运与他。只一年之间，十分已去六七，满望娶奴完聚。谁知赚钱入手，一去不来，因循三载，并无片字通问。奴家猜疑怨恨，令心腹苍头往鄂州探听消息。原来这恶奴娶妻已久，况有二子，把奴家财物托兄杨再思夤缘当道，买下一个官做，挈了家眷，公然赴任。奴家知此消息，抱恨而死。一灵不灭，诉冤冥府。冥爷许奴索命报仇，追寻将及十年，今春才得于此相遇。正欲索彼冤魂，同入九泉面证，不想老爷用神药救治，恶奴得以重苏。奴干冒天诛，现形诉恨，求老爷申奴冤屈，离此他往，则恶奴之病重发，冤魂之仇可报。”

　　瞿琰道：“他既负汝，理应索命。但彼大禄未终，尔徒扰何益？”妇人道：“恶奴死期已近，老爷一去，便行下手。”瞿琰道：“明日吾即行矣，尔当敛迹，不必在此悲啼。”那妇人欢喜，拜谢退出花栏之外，寂然不见。瞿琰嗟叹道：“痴心妇人负心汉，信非虚语。”当下转入厅内，倚枕而睡。次早，与杨懋思叔侄作别，取路往嘉禾来，不题。

　　且说杨刺史好端端送瞿侍郎出的府门，即回步进后堂去，正走至穿堂门口，忽眼珠花暗，蓦然跌倒。众役急忙搀起时，只见唇紫面青，痰如拽锯，仍然不省人事。杨绾急差干办来追瞿琰，再求符药。瞿琰道：“尔家主病已危笃，非药石所能医疗，作速整顿后事，打点还乡，不必寻医问卜也。”干办回衙，备说此意。杨绾不信，复请官医治疗。自古说病真药假，这几片草根树皮，怎解得冤愆孽债？杨刺史这一遍病体复发，没一时不呼疼叫痛，抚枕敲牀，捱至一月有余，气绝而死。杨绾方信瞿侍郎有先见之明，然不知冤魂索命之故。有诗为证：淫心已遂物归囊，附骥潜窥上国光。

　　奸宄欲图千载计，奈何二监入膏盲。

　　话分两头。且说嘉禾郭外有一村名九和，这村内有两姓大户人家，一姓程，一姓张。那程姓的名唤望云，家资巨万，富为一乡之魁，然颇通文墨，雅好真诚，年近五旬，只生三女：长曰福儿，次曰禄儿，三曰寿儿。这三女俱已长成，兼且妖娆出众，从幼儿就有那豪家宦族托媒，求结丝萝。程望云笑而入答。那些做媒妁的，也摸他头袋不着，又不好多言勉强，故此因循耽搁，不觉福儿年已二旬，禄儿年已二九，寿儿年登十五。忽一日，妈妈对丈夫道：“男大须婚，女大须嫁。我与员外不幸无子，只生三女，年纪俱已长成，正当婚配之期，怎么媒人一来，便自呵呵大笑，又没一言半语回答。因此做媒的不敢上门，终不然把三个女儿养过了生世？”程望云道：“古礼说：男子三十而婚，女子二十而嫁。我汉子家自有主见，院君何必费心！”妈妈道：“福儿年甫二旬，正当及笄时候，如此迟延不决，岂非误却青春？君不见那割襟为聘者，又不闻那十三岁为娘者？儿女之事，切须了当，莫使人嗟怨。”程望云道：“婚男嫁女，人伦大事，我岂不知？但讲起那割襟为聘，最是一节歹事。我见多少翻云覆雨的，可叹可笑！”妈妈道：“人家多有从幼儿下聘，长大完姻者。这是世道之常，有甚可叹可笑？”程望云道：“那襁褓结亲，长成完聚者，我眼界里也见的多哩。但岂知十年消长不一，多有因亲邻旧识，门户相当，互相推爱，或指腹结婚，或童稚过聘，彼时势利联结，谁不歆羡？岂识富贵不常，寿夭无定，倏忽之间，桑田沧海，男因贫窘而女家愿离，女为饥寒而男家求退，其中构词谋陷、杀。身结怨者，往往有之。何不待婚嫁及期，以谐匹配为妙！休讲那女子十三为母者更为可怜！”奶妈侧耳道：“你有话，只索讲完罢！”程望云以手抚□。不知讲那十三娘什么苦楚，且看下回分解。