第四十五回

　　诗曰：几番口案索真情，振肃莹然澈底清。

　　当道若能同此辈，管教寰宇没冤民。

　　话说潘鹿因潘有廉父子设谋害却潘屿性命，当下献计道：“小官人解入州去，路上虽难下手，少不的发在狱中，待时取决，只在那狱中再下锹掘，终不然又有一个舒节级哩！”潘有廉道：“家主杀死义男，难到那取决的田地！”父子们千思万算，一时无有定策，且自按下不题。

　　再说三水县众军健监押潘屿等十五名囚犯，取路往清海州来。一行人走了数日，早到东莞地面。一囚犯道：“前去尽是山路，崎岖险峻，甚是难行。我等头戴刑枷，足缠铁镣，况又遇这般酷热天气，怎能彀盘得过数十里冈子？不如我们一堆子死在这里，却也干净，免受许多苦楚！”众罪犯一齐啼哭，军健们聚做一处商议道：“恁般险峻去处，委实难行，况兼这大奚山又系强人出没之所，权且将大众行枷镣杻卸下，悄悄地踅过此山，复上刑具，省的哭啼啼惊动耳目，反为不便。”众军健参酌已定，对囚犯将此言说了。众犯不胜感激，各各卸下刑具，擎于手内。二军健夹一犯人，缓缓从山径里行来。走过了数里地面，已到大奚山岭下。蓦地里锣声响处，拥出百余个彪形虎体壮士，阻住去路。为头一筹好汉见了潘屿，大喊道：“官人来了，也不枉我这一片心机！”急向前来迎，潘屿惊慌卧地，口称“乞命”，那勇汉一把抱起，笑道：“月余相隔，怎就不相认了？”潘屿举目细观，方知是羊雷救援。来下众囚犯并解人等被喽啰拦定，待欲四散奔走，奈山路窄逼，难以转动，一齐跪下，哀求饶命。羊雷携潘屿之手先行，回头吩咐喽啰：“不可将这干人惊骇，可好好带入寨里，见了山主，自有议论。”

　　众喽啰遵令，打攒攒簇拥着这四十余人同入山顶寨内来。羊雷又唤人取了一顶巾帻、一领纱袍，令潘屿于关口穿戴了，迎入大寨，与潘三澼礼毕，分宾主坐定，叙了一会闲谈，次后带这一行人进寨。潘三澼令解人跪于左边，罪犯跪在右首，又唤喽啰取二口利刀，站立两旁，一壁厢备下酒席，三人谈笑而饮。

　　这伙人见了这景象，好生惊怖，都暗想：“大王醉后，多分要将我等开刀。”各各怀着鬼胎，延颈待死。少顷，席上酒过数十余巡，潘三澼微有酣意，唤近侍带那罪犯过来，跪于案前，亲自数点人头，共是十四人，令取十四只碗来，满斟香酝，分与众囚吃了，众囚叩头谢赏。潘三澼道：“汝等想这杯酒好吃的么？”囚犯道：“谢大王爷好酒，十分中吃。”潘三澼笑道：“尔等生死都在这杯酒里，还讲什么中吃不中吃呢？”众囚犯听了，皆大惊失色，面面相觑，不敢做声。内中有一少年囚犯，匍匐向前，厉声道：“小人的生死，听凭大王爷发付，但求赏一酩酊大醉，偿还心愿，便就砍下头颅，破开肠肚，亦所甘心！”羊雷拍掌道：“妙，妙！这厮却也爽快，可赐他酒么？”

　　潘三澼道：“酒虽可赏，姑且从容，待弟审录一番，另行定夺。”对众囚道：“汝等静听，我潘爷不似那听人情的吏长、受贿赂的官员，审出真情，便行发落。尔等逐一将自己罪犯从实供招，我这里谅情增减。设或隐匿不吐，诡言摭饰，立刻斩首侑觞，以为不直之戒。”众囚犯道：“罪人等所犯情由，俱经各位州县老爷审明，申详司道，转递刑曹，现有批文在解人身畔，求大王爷龙目一电，便知实迹。”潘三澼道：“我潘爷不耐烦瞧这黑溜鳅几行鸟字，正要尔等直言事实，顷刻决断，不必行那费纸累笔的勾当，快快讲来，稍若迟延，尽行砍了！”

　　那求酒吃的少年当先道：“小人的罪孽原从酒起，今日恨不的死在酒里，才得瞑目！”羊雷又大悦道：“这汉子是个妙品。肯死在酒里的人，决非俗物！”潘三澼道：“你且讲为甚事恨的酒呢？”那少年道：“小的姓元，排行第七。因为吃的几杯酒，人都称我为元漏斗。有一结义兄弟，为与邻人争锋，一拳将那人打死。当晚情极，来与小的商议。彼时小的正在醉中，见他讲到父老妻幼、未生男女，十分的苦楚，小人自思：弟兄共有七人，又无父母挂念。彼时一百应承，代他抵罪。

　　次日酒醒，悔之无及。又想：大丈夫一言出口，岂可变更？只得与家人诀别，当官认作凶身，甘心成狱，出豁了那人。近日闻得此兄生下儿子，一窝一处的快乐。小的坐在不见天日之处，受尽苦恼。

　　展转思量，深恨这酒误却一生事业，甫能彀一场大醉，拚与那曲？做一对头！”羊雷大喊道：“好汉子，好汉子！”潘三澼道：“且令跪在一旁。”又唤一囚审问。只见十一个罪犯一排儿跪近案前，齐道：“某等十一人，俱系海洋中买卖，后因事露被擒，一概问成死罪。俱是真情，求大王爷超拔！”潘三澼道：“凡好汉出没江湖，杀人多者为胜，尔等曾杀人否？”

　　这十人道：“罪人等手里杀的人多，也记不的数哩。”只有一个斑白老囚，跪首低头垂泪。潘三澼道：“他十个都有杀人手段，你独不言垂泪，是何意想？”老囚道：“罪犯阮一，原属海上打渔生理，被众好汉捉去摇船，他们杀人如切菜一般，我见了先自手软，紧闭了两眼，莫想提的手起，从来未经破戒。后遭官军捕去，一体问罪。我想说能杀人，是欺大王爷了；若不会杀人，难入好汉们队伴。左右难免一刀，故此啼哭。”潘三澼令与那十人分开跪了。

　　复唤这囚犯审问。一个道：“小的姜廿三，系冈州人氏。不幸生母早亡，父亲娶继母汤氏，复生二弟。继母谋夺家产，屡寻小的衅隙，又于父亲眼前暗行谗间。小的心怀不忿，偶因争闹间诋触了几句，继母激怒，拿一把厨刀劈头砍来。彼时小的情极，只得飞起右脚，将刀踢落。不期去得力猛，把母亲两指踢损。母亲唤了舅子，赴本县告称【持刀杀母，现存伤证】，父亲不能张主，县爷听了一面情词，将小的重刑拷打，屈陷成招，问成斩罪。实系冤枉，无门控诉。”

　　那一个道：“小的窦科，系三水民籍，同县居住贴邻有一王寡妇，家事富饶，立志守节，见小的手里艰难，常与些钱财营运。小的命蹇，负累实多。这寡妇因往坟茔祭扫，偶被一富户曹烂额瞧见，慕其姿色，托媒求娶续弦。王寡妇坚辞不允。那曹烂额原系吏典出身，倚官托势，买嘱媒灼，强送聘礼入门，被王寡妇大骂，将礼物尽行掷出。那曹烂额已讨下一场没趣，大怀毒恨，偶遇本县缉着一伙大队豪杰，浼狱吏贿赂，扳陷王寡妇为窝家。县爷不分皂白，即差缉捕公人，往王家搜赃。大王爷，可怜这伙人打入王寡妇家里，自大门首直搜至内房卧室，把那箱笼内金银首饰、锦段绫罗抢掳一空，兀自取钱索酒，吵得那节妇无处存身，直到酒醉食饱。”

　　羊雷大喝道：“住口，且慢讲！待我出豁了这一口恶气，再听汝说。”潘三澼、潘屿一齐道：“尊驾要出什么恶气，隔了这人话头？”羊雷道：“小弟听窦科说，那缉捕恁样肆凶，不觉气填胸臆，这会子肠将迸断，不打缉捕，何以泄忿？”潘三澼道：“山寨里又无缉捕，待打兀谁？”羊雷指着三十个解人道：“这伙人就是缉捕，且打下了再讲。”众解人慌了，忙道：“小人们都是皂甲民壮，并无缉捕，望大王爷饶耍”羊雷笑道：“皂甲民壮，害人的手段不下于缉捕，权借尔等两腿，为羊爷解怒。”潘三澼喝令“拖下”，众喽啰和了一声，将三十名解人尽皆扯翻，打了二十大青棍，打的众人杀猪也似喊叫。羊雷大笑道：“妙哉！最怪你行杖牢子，下死手打人，索诈财物。今日落于老爷手里，打一样子，与尔等看。可要谢打哩！”众解人只求留命，那管的疼痛，一齐爬向案前，磕头道：“谢大王爷教训！”羊雷欢喜道：“才合官体。”举起大觥，宾主三人又吃了一番，复唤窦科诉完罪犯根原。

　　窦科道：“那冈州县一班如狼似虎的捕役，搜检王寡妇赃证，吃罢酒食，取出一条绳子，要缚王寡妇见官。内中做歹作好、诈鬼妆神，又骗下钱财入手，方才散去。那王寡妇是个贞烈女人，平素循良本分，遭此飞来横事，破坏身家，心下万分气忿，当夜呜呜咽咽地哭了两个更次。大王爷，可怜见……”这窦科讲到“可怜见”三字，不觉喉中哽咽，两眼泪流，哀哀地哭个不住。连这潘屿眼角头也淌下泪来。潘三澼、羊雷亦觉伤感，忙止住道：“不要啼哭，且讲那寡妇怎生结局？”

　　窦科一面拭泪，点头道：“天呀，有甚结局？那烈妇哭到更深夜静，候家人睡熟，悬梁而死。”羊雷叹息道：“可怜节妇死于非命，那曹烂额可在么？”窦科道：“这厮若在时，小的怎到披枷带杻、恁般形境？那夜五鼓时分，猛听的王家哭声振耳，忙问时已知备细，彼时小的一段怒气填满咽喉。次早往铁铺中打下一柄尖刀，待砍那厮驴头，为节妇报仇。寻觅数日，偶于州衙后僻街相遇。那厮骑马而来，被小人一手攥住衣襟，提他下马。谁想这烂额好生了得，就随势一头撞来，小的接应不迭，刮达地跌了一下，那厮回身便走。小的跃起，持刀飞步。赶上。那厮回身，一脚将刀踢下，一手把我头发揪住，捺倒在地。小的就势撮起他两脚，往上一乘，尽力望脑后一掷，那厮把持不定，望后撺了数尺地面，扑身便倒。小人急奔上，脑上一脚，踹得他昏晕，不能挣扎，捡起尖刀，咯嚓地一刀砍下头来，血淋漓提在手中，往本县自首。前任李爷审录一番批道：【白昼杀人，依律拟斩。】小的细思杀人偿命，法网难逃。今日诉明衷曲，便死于二位大王爷案下，也做一明鬼，中心无憾！”

　　潘三澼道：“壮哉窦君也！世间若有公辈数人，恶徒自然敛迹而避。”举起席上大觥，满斟佳酝，亲手送与窦科，候饮毕，然后就座，令窦科站立一旁，以候发落。先唤那十囚近前，复问道：“尔等所杀之人是官军还系百姓？”囚犯道：“向来未经与官军相敌，所砍者俱是来往客商。”潘三澼道：“那客商拿了资本，抛妻撇子，离乡别土，只为着经营获利，不期陷入虎口，既劫其财，复害其命，损人利己，惨酷之甚！本待尽行砍首，姑念狐兔之情，饶汝等前去，少不的待时取决，为客旅泄冤。”说罢，令喽啰驱十囚跪于烈日之下俟候。唤过二十名解人，赏以酒肉毕，监押十囚下山，往清海州去了。留下元七、姜廿三、窦科、阮一并那十个解人，耳房内酒饭安宿一夜。次早，潘三澼唤出元七等吩咐道：“汝等四人，一代友认罪，不失信义；一为烈妇报仇，何等慷慨，深可敬重；一年老受无辜之害；一憎恶母倾陷，皆可怜悯。各赠白金十两为盘费，速往远乡避难，待年久事宁，从容再图归计。”元七、窦科等叩头道：“感蒙大王爷活命之恩，生死难报。但愁解子回县报知，必差捕役追觅，小人等怎能远遁，空负大恩。”潘三澼笑道：“我正待亲去与县官讲理，怕有谁来追捕？放胆速行，不须过虑。”元七等四人领赏叩谢，下了冈子，作别分路，四散而去。

　　有诗为证：久幽狴犴服非刑，幸会仁慈讯罪因。

　　执法尽公咸赦宥，脱离罗网入青云。

　　再说潘三澼将解子十人拘留寨后，不容出入，意欲元七等逃远，方行释放。终日整酒为潘屿解闷。这潘屿虽则勉强饮酒谈笑，未免脸带愁容。羊雷再三劝慰，潘屿道：“小可家门不幸，内遭恶妇奸淫，外受兽伯父子谋陷，虽叨二寨主救拔，收录于此，得以重生，然静想家产一空，妻室受污，转思转恨，宁不忧心？若不能除奸泄愤，空生于天地间耳！”潘三澼道：“我已熟筹代官人报仇之策。这三水县城壕低浅，城内官兵虽有千余，大都虚冒者多，况且未经战阵，以区区二虎将，率领精锐喽啰，此城可一拥而进。但所虑两下接战之时，难保不伤百姓，故此数日与决不下。昨夜偶思一妙计，只消如此如彼入城，官人之仇已报，生灵更可保全。官人暂舒眉皱，不必愁烦。”

　　潘屿纳头拜谢。羊雷道：“还有表兄卞心泉，为我监系在狱，敢烦贤弟亦行救出，就是我再生爹妈。”潘三澼道：“大哥之兄，即我兄也，岂有坐视不救之理？明日同行便了。

　　羊雷大喜。当晚取下解子等衣帽腰牌、各犯解文藏顿，拣选雄伟喽啰八人停当。次早五鼓起来，梳洗罢，饱食酒饭，取那衣帽交与喽啰等穿戴了，身畔暗藏器械。潘三澼、羊雷也穿戴解子旧帻破衣，衣褶里挂着一面腰牌，扮作公人模样，两膝、两臂上紧缚着四把利刀，腰胯下藏了短刀，分拨心腹勇猛喽啰五十名下船，帮助守护后面港口，凡一切守战之具，皆打点齐备。

　　正待动身，羊雷道：“此去三水县路径生疏，又未识潘官人所居巷道住宅，并潘有廉父子形状如何。倘造次妄行杀戮，岂不枉害良民？”潘三澼顿足道：“有理！”忙问潘屿住处。

　　不知潘屿说甚规模居址，且看下回分解。