本书研究了中西文化中的爱与美的主题，内容有原母、地母、爱神及其配偶、美神、神女、云雨、补偿等。

本书分上下篇：上篇《美神由来》，主要论述爱与美主题的原形发生史；下篇《美神幻形》，着重研讨爱与美主题的文化置换。作者运用语源学、神话学、原型批评、精神分析学说、民俗学、文化学龄前进行跨文化研究，详细考察了存在于中西文化中爱与美主题的原型形象高唐神女和维纳斯，并以纵向的历史考证和横向的文化比较相结合的方法，分别考证了希腊、印度、中国三个文化圈中跨文化教育的普遍现象，即由原母到地母、到爱神、到美神出鬼没的发一和衍变史。

本书为叶舒宪人类学代表著作。是一部撩开中国“维纳斯”神秘面纱之作，打开了中国上古文化与世界其他古老文化比较研究的大门。本书详细考察了存在爱与美主题的原形形象高唐神女和维纳斯，并以纵向的历史考证和横向的文化比较相结合的方法，分别考证了古希腊、印度、中国三个文化圈中跨文化的普遍现象。