却说长房一时迷惑，误认同来的仙人溺身海洋之中，自己还深幸没有跟他下艇，逃出一条性命。假如冒昧登艇，此刻敢则也早在大鱼巨鳖的肚子中打磨旋去了。一路想，一路走，彳亍而行。行了半天，回头瞧瞧仍是一片海滩，距仙人溺水处，分明只有一箭之遥。再望望前面，无边无岸极目千里，更不知几时得见人烟。心中一个转念，蓦然悟到这位仙人不像是没有分水制浪的本领的，况他已修成不坏之身，怎又死于海中。再想他一路都是云行，因甚此刻又要渡海，况且海中并没船只，经他一招呼，就有那个艇子前来接他。平常船只总是远望小，越近越大；偏这艇子，却和这个原理相反，这些情事，已是可怪极了。还有那只小艇，望去连脚都站不上的，怎么加了一个上去，仍旧不见甚窄。仙人已先上去，在那里招我，难道他是不怕死的，又难道他自己求死不算，还要拉我去做陪客么？种种疑团，不一而足，要之都可以证明全是仙人幻化的境象。甚至空中下望室家，偏能听得妻子哭语之声，也是决无此理，想来尽是他老人家弄的玄虚。偏偏我登山不畏险阻，涉水却多顾虑。虽说登山之时，心中先拚冒艰危，况有缩地之术可以自卫，不比涉海犯浪事出意外，又不能施行法术，心中不免有难易夷险之分。可是从仙人看来，其无忱意则一也。方才他已再三申说，无忱意就不必学道，可见我已被他拒绝，再无入道之机了。如今想来，不但这位同来仙长就是所逢三仙之一，即掌艇子的船夫，也必是其中的一人。说什么仙在海外，原来都在我的面前。怪不得在山中时，仙人再三说什么仙境即在心田呢。偏我不能明其理，而不能行于实事。看来他是早已料定了我的，所以又说实践不容易的话。想我好容易遇到三位真仙，又冒着许多危险，跑到白云山顶，又由仙师施术，以绝家人之念。自谓决心至此，又得仙人怜念指导，此后修行可成，升天有望。岂知一转瞬间，仍因修道不笃，终为仙师所弃，休说大错已成，追悔莫及，再则有何面目回去见故乡父老妻儿之面。人生至此，真觉无可为人。本来已拚死于白云山上，无端被仙师点醒迷途，追随到此。如今不若仍归一死，但怕仙师纵然晓得，也未必肯来相救了。涉想至此，不觉放声大恸起来。
正在这时，忽听得空中有一女子声音，喊道：“费长房，汝欲心未退，道心未坚，勉强出家，恐难有终。不如及早回去，尚可享数百年人间之福，慎尔职务，谦恭率物，果能善终，可成地仙。否则尔师王一之，即尔榜样。前车匪远，毋怠毋忽。此系山东蓬莱界内，去此三百里有市集。可用汝法前去，明日一早，再用法西行，半天之间，可以到家。我即何仙姑。尔所见艇夫，乃张果道友。白云山上相逢者，乃蓝采和道友。我三人闻汝修道有得，极思玉汝于成。怎奈缘法未至，大好机缘，汝乃自误，深为可惜。但思三教之中，儒家不言神仙，而成功则一，从今后果能笃志好善，力行不懈，则前途光明正多，何必定为神仙也。勉之，勉之。蓝张二友正在海中相候同去拜会钟离道友，不能详谈，吾今去也。”长房叩头上望，自始至终但睹彩云一片孤悬天半，却不见人影而语声清楚，声声入耳，一字不得模糊。心知是仙家妙用，忙俯伏地上叩头认罪。
待仙姑去后，方才起身，坐在滩上，怔怔寻思了一回，念仙缘即失，都缘自取其咎，生此浊世，原无意趣。惟闻仙姑所言，似乎前途尚属有望。仙人既谆谆相勉，又何敢过于暴弃反取逆天之罪。一刹那间不觉道心全消，俗气纷纭，恨不能立刻赶回家中，一见自己的爱子娇妻，重享家庭之福。正是人心善变，今昔各殊。长房急忙忙施起他的缩地法儿，赶到市上，过了一宵。次日黎明出发，天半而回至家中。妻子相逢，疑为鬼魅，少不得有一场惊恐纷扰。经长房说明原因，又带他们同至停柩处所，开棺一看，果然仍是一根枯枝。长房计算日子，从那天出门到此日回来，前后不过四天，家中却已过了一个整年。又据他夫人讲说，闻他噩耗及治丧情形，算来也过了一百数十日了。夫妻父子正是死后重逢，一种悲喜交集的情状，却非笔墨所能形容。从此长房时时记得仙姑嘱咐的话，处世待人，治事接物，愈觉和平谨慎。从西汉武帝年间王一之死后，传职于长房，长房求仙不成，灰心进取，专供治鬼之职。
上文记这么一大段，在本书中尽是补述前事之文。后来长房经西汉东汉而至两晋五朝，果然康健平安，逍遥人世，虽不成仙，他的岁月却也过得自在。谁知人生结果，都有定数，仙姑当他修道无望的当儿，劝他回家享福，也曾约略预言，有勿为乃师之谈的语意。论理长房既受仙训，勉为善人，历遭乱世，未尝受祸。到了最后结果，纵不成仙，也何致蹈一之覆辙，大概总是他命定如此，照数是不得善终的，也许如昔人所谓善泅者必死于溺，治鬼之气终当死于鬼手。所以自王一之、费长房以至唐代的钟进士，三代鬼师，没一个不死于鬼，此中消息，也有不可以常理论者，这却慢提。
单说长房凶终之事，他在晋代末造交了一个好友，姓桓名景，这人也是那时一位名士，大凡读过晋史的人，都该闻得他的大名。这桓景也是一个奇人，相传他在幼年，曾遇一个跛道人，说他前生食犬太多，此生当为众狗咬死。桓景一见此道，相貌清奇，骨格秀逸，虽然衣衫褴褛，却越显得出他的英华清俊之气，心中颇疑便是世俗相传的李铁拐。听了他的说话，兀自吓得要命，当下把他缠住，苦求避免之法。道人被他弄得没法，方才指给他一个法子，说：“去到某某山中，每日子午之交，有一只高大狼犬，对天吐丹。吾今授汝一符吞入肚中，可以隐形蔽体不被狼狗所见。汝可准时前去，掩在他的背后，待他吞丹之时，立刻攫入腹中，从此狗子不能近身。还有一种好处，是双目能见阴物，无论故鬼新鬼，大鬼小鬼，逃不出你的眼睛。既可赖以防身，还能替人治病，真一举两得之法也。”言已，给予一符，道人便化阵清风，不知所往。
桓景吞了符箓，照他所指的地方，按址寻去。果见一雄伟狰狞的大狗，在那山顶之上对月礼拜，每拜下去，必将丹吐出，迎风上下，宛如宜僚弄丸，十分好看。等得拜毕而起，以口承丹，复入腹中。桓景不敢怠慢，慌忙捱近身去，走到这狗的身边，心中却十分忐忑。暗想：“符咒要是不灵，我这一条性命，不死于将来的狗咬，却要提前送入这狗的肚子里去了。”谁知他步步近前，那狗竟一点没有觉得。这才放心大胆如法炮制的，把那犬丹探入手中，疾忙塞入自己口内。一下子工夫，那狗竟如发了疯狂一般，乱迸乱跳，在这山顶之上，木石交错之地，滚来跌去，大嚷大叫。把个桓景吓得魂胆俱消，动弹不得。不道那狗只在离他半里远近地方，任性哭闹，总不能近他的身。有时睁开怒眼，竖起尾巴，向着桓景人立而啼。桓景已知犬丹有效，这狗虽凶狠异常，横竖不能相害，索性向他喊叫迸跳所在迎上几步，那犬果然拚命奔逃，宛如遇到虎豹一般。桓景大喜，也不再和他开甚顽笑，急忙忙赶回家中。
从此以后，他的眼目好似比平常多出一层光亮，和原有的眼光截然两途。一方面专看阳世的人物，新辟的一方面却能烛照鬼物。无论什么地方，什么时候，凡是他足迹所至，都有什么千奇百怪穷凶极恶的鬼魂，映入他的眼帘之中。先时他因见所未见，而所见情形又是那样怪异可怕，倒把他吓得什么似的，几乎不大敢随便开眼瞧看。后来看得多，见得惯了，便也不以为奇，最后逢到亲友人家，被鬼物所迷因而成病的，便请他前去一看。有用楮帛冥锭好好遣去的，有善说无效依旧作祟者，当去找到他的朋友费长房，派遣鬼卒捉取。因此就大遭许多厉鬼的忌恨。当有几个刻薄鬼、阴刁鬼、伶俐鬼、下流鬼，凡是鬼界中比较聪明的，约齐了大小男女各种鬼魂，开了一个大会，讨论用甚方法，可以制那桓景死命，使他身死鬼手，连鬼都做不成功。大家商议了一回，却有刻薄鬼想出一条好计。他说：“我辈滞魄阴曹困苦万状，有那作恶之人，或前生欠我们鬼债的，我们前去捣乱一下，多少可以得点油水，或者有些特别关系者，还可以讨个替代，早转凡胎。不料这桓景好好地活在人世，和我们幽明异路，况借狗丹之力，无缘无故，无仇无怨的，尽管和我等作对。甚至请托我们头儿，将我们刑讯严办。我等被害于他手下的，不知有多少了。这等人要是容他久留世上，我们鬼魂真是苦上加苦，永无出头之日了。”
说到这里，许多男鬼一个个咧眦握拳，怒不可遏；那些女鬼一个个流泪伤心，惨不忍睹。齐问：“尊魂有何好见，快请宣布，我等被这人搅得苦了，果能制他死命，大众愿听指挥。”刻薄鬼大声道：“桓景那厮，也是一个聪明人儿，他的眼又亮，计又多，又有我们官长帮他的忙，若要大整旗鼓和他公然交战，是万万不行的。最好之计，自然莫过于暗箭伤人。依我之见，现当秋令初过，疫疠流行之时，可请瘟部中几位同志，前去他家，四处八方，播些瘟疫种子，不但可杀桓景，简直可以灭他满门。须知我等弟兄长幼，伤在他手下的不可数计。以此相报，可算不得残酷。就是将来被费长房知道了，那时桓景已死，他也犯不着为替朋友报仇，白白得罪于全体属下。何况桓景无故逞凶，也有应死之人，被他救回，夺天地之定数，莫此为甚。若要打起官司来，我们全体都陪他同到森罗殿上，将此理陈说明白，大概阎王不见得偏袒于他罢。至于费长房一味地听信桓景的话，助成他的罪恶，却教我弟兄死于无辜，一个个作了抱恨之，万劫不得出头。这等地方，他也应有处分，他也是明白人儿，不见得再和我们作对罢。万一他太不识趣，居然帮助朋友凌虐我们，那是他自讨苦吃。一则我们鬼魂多了，大伙儿和他作对，他也不得安于其位。一经失位，性命即在我们掌握中了；二则我们全体向阎王面前，群起而攻的，和他干一下子，阎王也不能拂逆众意一味偏袒。一经准了我们，这费长房可不足畏了。众位想想，我这计策可行得过么？”众鬼听了，欢然大呼：“此计大好！此计大好！怪不得你活在人间，便有刻薄鬼之称。你的主意，比别人来得刻毒而怕人，这才可称名副其实，可叫做名下无虚。我们一定照你的法子全力办理，光把桓景一家人弄得干干净净，再看费长房如何对付我们，却再定第二步计划。”
众鬼议定了毒计，便推千百瘟疫鬼齐向桓家进发。为恐桓景瞧得出他们，一进他的门口，就急急忙忙先去找了个藏身之处，全体躲在桓家一间堆放什物的房内。白天不敢动手，到了晚上，桓景夫妻子女，和男妇仆役人等都睡熟了，方才欢跃而出，一齐动工。大家纷纷扰扰，急急忙忙地在他们家吃的食物，饮的茶水，以及用的器具，穿的衣服，凡是众鬼能力所及，都已做了手脚。那消片刻工夫，早在桓氏全家内外，布置了瘟疫种子。而且为求急效起见，好似自杀之人急于归天，把应用毒药格外加重分量一般。诸事办妥之后，方才嚷嚷攘攘一齐退出。可怜桓景一家都睡得甜蜜蜜地，那里想得到人不相欺鬼来下手，用出这种报仇的绝计来。看桓景性命不死于狗，又不免死于鬼了。岂知鬼有千算，天有一算，桓景命不该绝，自有高人前来相救。这人非他，正是他的好友任职鬼师的费长房是也。
这天长房刚正从朋友家夜宴而归，行经一处荒坟累累，鬼火磷磷。本来鬼之为物，也能叫喊，喊声尖厉如鸱如鸮，寻常人们都称之为鬼叫，而在长房听来，却并不如此简单，一般的有许多转折，许多意义，就此尖厉的声浪中，可听得出许多鬼话来。如今长房所闻的正是从桓家退出的那班瘟鬼，正在那里嘻笑得意的各自演说他们所做的功课，一句句穿入长房的耳朵。长房不觉吃了一大惊，他也不回家了，慌忙先到桓家敲门而入，请见桓景。桓景闻长房深夜光临，大为惊异，问起原由。长房想了一想，我只救出他们一家性命罢了，犯不着说出真情，使他恨毒众鬼，冤仇越结越深，却是何苦。因此含含糊糊说了几句空话。临了方对他说：“你家有大灾，可于明天一早率领全家大小男女上下等，一起到高山之上游玩一天。每人并要臂缠一囊，囊中盛满茱萸。如没有囊，可放在衣袋中也好。这些东西可以避毒解瘟，拒妖避鬼。更有一言切莫忘记，起身之后便当即刻出门，不得进一点食物喝一口汤水。要是违了我言，便是逃到山上，仍不免有性命之忧。等你们去后，我自派人遣鬼前来替你祓除不祥。你们须等到日落西山，黄昏月上，方可回来，早一刻都是不行的。”说毕告辞回去。
桓景想了半天，做梦也想不到是群鬼作祟。因知长房道行甚高，所言必有理由，便把众人喊起，对他们申说了一回。大家提心吊胆的不敢再睡。到了天色黎明，果然反锁了门户，上下大小，一起出门。沿途办到一捆茱萸，各人拿些放在身边，方才急急匆匆逃到山上去了。在山中玩了一天，直到晚刻方才回来。一进门，首先瞧见的是家中所畜的大小动物如猪羊鸡鸭之属，死得一个罄尽，方信长房预知之术，大家感激到了不得。正要派人去请他过来，问他如何祓除不祥。使者未行，长房家已有人急足赶到，报称长房被恶鬼害死了。欲知治鬼之人如何死于鬼，请看下回分解。
