词曰：
圣政自公平，无奈奸生，朋凶党恶逞私情，纵使忠良肝胆碎，心迹难明。谁料不平鸣，感动天庭，忽然震怒发雷霆。方得地天开泰也，遭际恩荣。
——右调《浪淘沙》
话说暴公子为疑甘颐约聘是假，因叫了门客江邦去细访。这江邦想了一想，要到本家去访，他自然吩咐了不肯说，要寻他的同年故旧去问，他又是新中的，同年也不深知，又不知谁是他的故旧。因想了一个主意道：除非去问四川下第的举子，他们是同袍，自然知道。因一径走到四川会馆来。
这些下第举子，虽去了许多，恰有一个重庆府的尚在。江邦因假托熟，上前问道：“今科新探花甘颐，闻知与老先生同乡，不知老先生相识否？”那举子道：“他与学生虽同府，不同县，却县境相邻，就如一县。他住在缙云山下，虽科甲不多，却历代绵远，也要算个世家。他父亲没久了，只有寡母在堂。这甘探花，闻他自小儿就肯读书，前年才进得学，旧年今年，就连科发了，不料他又中了探花。虽是他的造化，却也实实亏他才学挣来。不但他有才学，他的妹子也有才学，旧年不知因甚事，在县堂上题了两首诗，十分精工，县尊怜才，遂替她为媒，叫扬州一个乡宦的儿子聘了。”江邦问道：“可是真么？”那举子道：“此事巴县一县，皆哄传以为奇，怎么不真！”江邦道：“据老先生这等说起来，他妹子且已有人争聘，则这甘探花为贵室东床，又不待言矣。”那举子笑道：“独有这件事，迂阔得可笑。多少贵家小姐，求他为婿，他俱不允，只要学敌得他与妹子过，方才肯娶。你想蜀中一隅之地，怎能又生才女？故至今已将二十，尚不曾有家。”江邦道：“闻他已聘了一个辛乡宦的女子了。”
那举子又笑道：“敝地不但没个辛乡宦，就连辛姓人家，也不见有。哪里有个女子才学敌得他过，他忙忙就聘了？此皆是相传的讹言，不足深信，唯我学生，与他居址相近，故知之详耳。”江邦探明了消息，就拱拱手辞了出来，连忙将举子之言，一五一十都报知暴文。
这暴公子听了，不觉大怒起来道：“你若不愿娶，只该明明辞我，怎写个假履历来骗我！”因先来见辛光禄，诉说举子之言道：“连岳父也被他欺瞒了。”辛光禄道：
“若果欺瞒，便大不通矣。但他履历刻在前，我去说亲在后，他怎么就先知刻了搪相同，再作区处。”暴文道：“这举子说得千真万真，他连大舅聘他妹子之事，俱知道了。岂有他自聘辛氏，转不知之理？前日小婿来求岳父去说亲，想是有人透了消息与他，故他预为履历，以掩耳目。敢求岳父，再与他一言。他若允了亲事，则相好如初，余俱不论；倘他必执前言，指望遮盖，则小婿拼着与他做个对头，看他这探花可做得稳！”辛光禄道：“贤婿也不消如此着急，且待我再去请他来说，看是如何。”暴文遂又辞去。
辛光禄因暗想道：女儿的事，倒弄巧躲过了；儿子的事，倒证实辞脱了，如今又弄到甘不朵身上，我又不好苦口相劝。倘这呆子动起气来，他侯伯家与内臣相熟，向内里弄出一道旨意来，甘不朵虽中了一个探花，却是新进，孤立无援，如何敌得他过？况他父亲，又正在出征之际，谁不奉承他三分？这段婚姻，只怕要被他夺去。
左思右想，并无良法，只得差人将甘探花请了来，遂将暴文差人打听举子之言，细细说了一遍。又将若不从亲事，要做对头之言，也说了一遍。因又劝道：“这事有些不尴不尬，尊舅莫若勉强成就了罢。”甘颐听了大笑道：“这暴兄也太无谓，婚姻事须要两厢情愿。莫说晚生已聘辛氏，现有施老师与王父母为媒。便是果不曾一聘，书生寒贱，不愿娶侯门之女，也由得我。有甚深仇，就要做起对头来？就做对头，我甘颐不过辞婚，也料无大罪。若说探花稳不稳，一发可笑，探花二字，不过荣名耳。”
“做得稳，也只是这个甘颐；做不稳，也只是这个甘颐，又何加焉？而劳暴兄以此播扬其威福。昔光武之于宋弘，君臣也，尚不能强以湖阳公主易糟糠。暴兄虽贵，不过光武！晚生纵不肖，岂肯劣于宋弘耶？亲翁大人，但请放心，晚生死亦死于河洲之上，断不向呆脂痴粉中求生活，一听之可也。”辛光禄听了道：“尊舅慷慨之论，足震起柔靡，可敬可敬！但临事也须防之。”甘颐说罢，又就别去。辛光禄只得写信回复了暴文。暴文愈加大怒，只得去央了几个父亲相好的公侯，与内中几个得力的太监，上了一本。本上写道：
奉诏出征威武侯暴雷子暴文奏，为恳恩俯念劳臣，明诏赐婚，曲遂儿女室家之愿，以广圣恩，以成伦礼，以张风化事。臣父暴雷，奉诏出征，不日不月，而有女闺中，标梅已叹，吉士未逢，未免系万里之臣心。今幸新科探花甘颐，青年未聘，而多才饱学，不愧星户之良人。臣妹正静端庄，无惭河洲之淑女，正合配成佳腭，以扬陛下周南之雅化。二三老臣，既怜远征之苦，又喜会遇之奇，因执斧柯，请谐秦晋。不意探花甘颐，自夸文苑，鄙薄武夫。以远耳而遮近耳，既自昧心术，称未聘为已聘，又虚诳朝廷。论其赋性癫狂，本当雷霆穷究；因恩人才难得，尚欲萝菟挽回。但念甘颐职系翰臣，非外庭之可强，故陈情上清，伏乞天恩垂念效命劳臣及笄弱女，慨颁明诏，曲谕联姻，使室家沐恩，得谐琴瑟之愿，则边疆感德，自奋鼓鼙之思矣。无任激切祈求待命之至。
本上了，果系内里有人，过不多几日，即便批出旨来。旨意道：
暴雷驰驱王事，效命沙场，侯女赋及标梅，深可怜念，新科探花甘颐，既未有家，且年貌相仿，着吏礼二部堂上官为媒，赞成嘉礼，以彰雅化，以慰劳臣，特谕。旨意下了，报到甘颐，甘颐暗暗追悔道：黎青再三嘱咐，叫我莫亲近暴文，不意略会得几面，便弄出这场事来。他又揣度辛小姐嫁暴文是假，今果然是假，句句皆应了他的言语，真是个有心之人，但事已至此，追悔也无益。为今之计，唯有上疏辞婚而已。
正想不完，早有吏礼二部的尚书来议婚了。相见时，皆苦苦劝道：“侯门联姻，又奉明诏，乃人生大美之事，探花何故推辞？”甘颐道：“士各有志，一时也难尽言。”
“晚生少不得也有疏陈情，求二位老先生大人，姑且少待，候圣旨下了，再领台教可也。”二尚书只得去了。
甘颐到次日，只得也上一辞本，本上道：
翰林院编修甘颐谨奏，为恳辞侯好以安臣节事：臣闻物必有偶，非偶则不相宜，故知山鸡不敢上配鸾凰。事冀相安，不安则将生怨，试思金屋岂堪下居蓬户？臣虽遭圣恩，滥叨高第，然抚心自揣，实一书生也，实一蓬茅下士也。纵思娶妇，钗荆裙布，亲操井臼，是所望也；朝夕侍奉，代供菽水，是所愿也；贫贱不悲，糟糠自厌，是所甘也。若侯门贵女，娥眉懒画，傅脂粉犹且邀人，岂肯缝贫女之裳？索手笼香，着罗衣尚自不肯，焉能举良人之案？其不相宜，亦甚明矣。况妇安逸而母劬劳，使臣为不孝；妻佳丽而夫丧志，使臣为不忠，此又不相宜之大者。故臣宁甘椎结而不愿也。乃暴文自倚勋豪，苦苦相逼。窃思王制莫大于纲常，人伦首重乎夫妇。秣驹秣马，岂可强求；采菲采葑，要人情愿。其妹若果贞淑，自宜静处，以待反侧之求。奈何无廉无耻，自夸西子之容；强退强招，不啻东门之女。其为列侯辱至矣。乃不自三反，复渎及九重，上亵明诏，其罪不更大乎！若云怜其标梅失时，则其妹虽贵，已为遗弃之花，臣何取焉。若云假此以慰劳臣，则臣虽不才，不愿充赏功之物。伏望圣恩，收回成命，使臣得安常履索，以敦臣节，则感沐皇仁不浅矣。临奏惶悚，不胜待命之至。
本上了。虽内里有人要为暴公子，却看了甘颐的本章，辞明义正，无处人他之罪。
况又是新科探花，无他事牵缠，只得葫芦批旨道：
婚姻主之父母，父母之命一定，岂容儿女私争，况朕天子乎。着即钦遵诏旨，速择吉结摘，不许再渎。
旨意下了，甘颐看见，暗想道：果系他内里有人，料辩不清，他拿稳要我成婚，我便死却也不肯结此龌龊之婚，负了辛小姐之约。为今之计，辞婚已有旨不许，唯有上一辞官本，竟挂冠而去。纵触圣怒拿回，只好系狱，没个又逼罪臣成婚之理。算计定了，因又上一本道：
翰林院编修臣甘颐谨奏，为辞还原职事：臣本草茅下士，勤读诗书，坚持礼义，以为出身事主，必然快行，此礼义之初心。不意遭逢圣主，选人术天，屈于威势，受制权奸。使圣贤颜面，变为禽兽肺肠，则是为官转不如为民之不昧良心也。故臣纳还原职，挂冠闭门，遄归田里，重读诗书，再修礼义，以待皇上异日之求。使臣得为完人，则臣叨受皇恩，过于食禄矣。犬马有怀，不胜眷恋之至。
本上了。到次日早五更，将冠挂在朝门之外，竞带了王芸，出城而去。正是：
千辛万苦去求官，求得官来又挂冠。
福未加身先避祸，始知危险是长安。
内阁众臣，见一个新科探花，为暴文求婚，生生逼他，也觉得有些难过。但见本内“屈于威势”、“受制权奸”及“圣贤颜面，变为禽兽肺肠”等语，说得太毒，未免又触动众怀。又因暴文有两个相好的内臣，只管来讲，只得又票旨道：
甘颐，小臣也，既上疏辞官，礼合候旨，乃逞私意，竟挂冠滞归，殊属不法，着刑部拿来系狱，候旨定夺。
刑部得了旨，忙差得当人役，沿途追赶回来，下在狱中。甘颐得免做亲，下在狱中，倒也甘心。不期他同榜的三百个同年，此时尚有一大半在京，见一个簇新的探花，只为辞侯门之婚，就至下狱，都愤愤不平道：“探花，鼎甲第三，乃一科之胜，为一武臣之女，遂凌辱至此，则我辈一榜，非求荣，是取辱矣，要此科甲之名何用！”遂会齐了，一同都到阁里来讲，阁臣方才着急，就要赦甘颐出狱，当不得暴文邀了许多候伯内相来争论道：“威武侯奉诏出征，为朝廷奠安半壁，功莫大焉。怎见他一个闺中淑女，就配他不过，乃肆笔诋为东门之女。书生狂妄，不加重罪，何以慰劳臣之心！”阁臣听了，又主张不定。众进士气不过，遂联名同上了一个辞官的本，一齐伏于午门外，呼号候旨。
原来此时，天下太平，圣天子喜于静摄，疏于万机。这日忽听得小近侍传说，三百个新进士，齐伏在午门外辞官。天子闻知，吃了一惊，忙御便殿召诸臣人见。因问道：“朕设制科，以遘选汝等，虽官阶不一，亦皆叨一命之荣，朕何负干汝等，而一时尽辞？”状元因俯伏上前奏道：“臣等草茅读书，即希一第，以为终身之宠荣。不意蒙恩拔登虎榜，而受辱反不如小民，故臣等愿辞。”天子问道：“汝等受谁之辱？”
状元因又奏道：“探花甘颐，居乡已先有聘，而威武侯暴雷之子暴文，又强逼甘颐娶其妹。甘颐以既聘为辞，而暴文遂关通内阁，朦胧请旨，强逼成婚。甘颐恐违伦常礼义，只得具疏陈上，不意暴文关通内阁，朦胧降旨，强逼成婚。甘颐事急，只得具表辞官，谨挂冠逃归。以朝廷翰苑之臣，遭逢侯恶，不能守正，潜逃如丧家之狗，此亦万不得已之苦情也。乃暴文犹不放手，复关通内阁，朦胧请旨，拿回下狱，生死皆不可知。臣等窃思，侯爵虽尊，臣也；翰臣虽微，亦臣也。臣下联姻，纵有从违，亦宜臣下调停，岂可亵渎明纶，为之强逼至于下狱哉！是朝廷围法特为侯门设也，而科甲之臣贱于奴隶矣。探花既辱至此，臣等同榜，复有何颜以立于朝廷之上！故愿拜还原职，恳恩放归田里，以免候门之祸。”天子听了，不胜大怒，因回顾阁臣道：“本章何在？”阁臣忙取来呈上，天子细细看了，因责问道：“他臣子结婚，朕穆穆天子，怎反为他赞襄！”阁臣见责，只得跪奏道：“臣等念威武侯暴雷，为王事万里驱驰，故欲成全婚好，以慰其心。”天子道：“臣子劳苦，朝廷自有爵赏。陷人不义，岂可以施国恩？这甘颐本上说不愿充赏功之物，已明明讥诏旨不公矣。况不顾伦理，竟硬主张遵诏结稿，不许再渎，是使朕不得为明主而为霸主矣，岂臣子尊君之义哉！君以非礼逼臣如此，彼不挂冠而逃更何为哉！及复拿回系狱，又使朕不为霸主而为暴主矣！辅佐之臣，至于如此，朕何赖焉！”二三阁臣，被天子诘责，惊得汗流浃背，无言可答，唯免冠顿首，请罪而已。天子因命持节召甘颐，原着冠带人见。须臾召至，俯伏丹墀，天子展龙目一观，见青年秀美，喜动龙颜，因笑说道：“原来今科探花，年少风流如此，可谓不忝科名。暴文苦苦求婚，情有可原矣。”因问道：“卿果曾聘否？”
甘颐对道：“臣实实已经聘定，恐伤伦理，故苦苦辞谢暴婚。”天子又问：“称聘谁氏之婚？”甘颐对：“辛氏。”天子又问：“是谁为媒？”甘颐对道：“是四川提学臣施沛、巴县县臣王荫。”天子询知是真，因说道：“尔新科俊彦，阁臣拟旨失伦，致尔受辱。”
“今朕撤御前金莲灯四对，赐尔驰驿归娶，以补其荣。”因谓状元等道：“朕处分如此，尔等还愿辞官否？”众进士齐声奏道：“甘颐蒙圣恩如此宠荣，臣等不胜感激，俱愿捐顶踵以效犬马，安敢复辞？”一时齐呼万岁，声震丹墀。天子大喜，因又说：“暴文渎奏，本当拿付法司论罪，因念伊父暴雷，勤劳王事，姑不究。阁臣拟票失体，罚俸三月。”说罢，即退入后官去了。正是：
朝廷礼法总虚名，治世还须君圣明。
君若圣明行治道，一时礼法自然生。
甘颐狱中累因，忽蒙恩召，复还原职，又赐金莲御灯归娶，一时荣幸，出于望外，拜谢天恩，一时同着三百同年，欢跃出朝。人人闻了，方才称快欣羡。独有暴文拿稳关通内阁，施威逞势，不期天子亲自临轩，反讨了一场没趣。幸而圣主宽恩不究，只得躲在家里，不敢见人。
甘颐虽然快畅，奉了归娶的旨意，却归娶何人，未免又费踟蹰。到次日忙忙地谢过了三百同年，即来见施提学道：“门生蒙老师教命，一笔即添注了辛氏，昨面见圣人，又一口认定已聘辛氏，又执称老师与王父母为媒。今蒙圣恩，钦赐归娶，却从何处得辛氏？况暴文虎视眈眈，若机事不密，其祸不小，不知老师何以教我？”施提学道：“若昨日众臣朋比为奸，艨胧下狱，无处申诉，便大可忧。今既遭逢圣主察明其事，钦赐归娶，此乃万千之喜。若虑辛氏，辛氏自在，若说为媒，学生与王知县非谎。所差者，归娶道远，要细为商酌耳。”甘颐道：“商酌之事，门生不便自往，还求老师始终玉成，感恩匪浅。”施提学道：“这个本道自当往言，俟有良谋，再容相悉。”
说罢，甘颐辞去。
施提学不敢怠慢，随即来见辛光禄，备述甘颐之言。辛光禄道：“小弟昨日闻知圣旨，正在此踌躇。欲要就便扬州结亲，又与归娶字不合，欲要潜送至蜀，却又道远无人，为之奈何？”施提学道：“莫若待甘探花舟过扬州，暗暗送上船去，叫他夫妻同归于蜀，再拜圣恩，另结花烛何如？”辛光禄道：“不瞒年兄说，小女虽一女子，却赋性端方，既奉撤灯归娶之荣旨，岂肯苟且同舟先居辱地？”施提学道：“再不然，可请年嫂，偕令爱另买大舟，多带仆从，自往何如？”辛光禄道：“母子孤舟，跋涉数千里，无官长在内，如何放得心下？”施提学道：“彼不可，此不可，年兄又有官守，令郎又要候选。就是没官守，不候选，无事而招摇往蜀，亦耳目所关，断乎不可，此事却将奈何？”辛光禄道：“事难急图，容再想妙策以复。”二人遂别了。又过不得数日，忽科道部郎，俱缺人铨补，因请命行取天下清正廉明推知，以备考选补用，共二十三人，而巴县知县王荫，亦在其内。辛光禄见报，不胜大喜，因着人请了施提学来商量道：“如今已有妙计矣。”施提学忙问道：“有何妙计？”辛光禄道：“适见报，巴县知县敝门人王荫，已奉旨行取了，知县已缺。小儿是三甲第一，理应就选，何不与吏部说知，讨了此缺，母子姐弟同往赴任，不独甘探花便于归娶，而小儿亦可借此亲迎矣。”施提学听了不胜大喜道：“计莫妙于此矣，宜速图之，毋失此机。”辛光禄遂自拜吏部选君，要讨此缺。只因这一讨，有分教：双双鸾凤，两两鸳鸯。
不知后事如何，且听下回分解。
