词曰：
眉黛一般颦，谁向尖梢辨假真。况是蹙平心上事，如神。不怕亲而不更亲。若问是何人，眼也秋来脸也春。从古婚姻}隹最着，朱陈。何必他家定姓辛。
——右调《南乡子》
话说暴雷，看见儿子暴文去与辛小姐考较诗文，中了辛小姐之意，诗中竟已许结丝萝，满心欢喜，以为儿子有才。因又唤了知府来，说道：“你前日说辛祭酒的女儿，大有才学，人人皆考她不过，故誓不嫁人。怎我公子走去一考，便考中了，亲许结婚。”知府道：“老大人何以得知？”暴雷道：“现有她的和诗为证。”因叫人取了付与知府看。知府细细看了。见内中有“何幸相逢”并“倘得吹箫乘凤”之句，因打一恭道：“恭喜老大人，这段婚姻果谐矣。虽老大人天威洪福，而令公子之大才，已不卜可知矣。”暴雷听了大笑道：“何如，你今日才知小儿是个真才，老夫不是过夸。”
“但本府出师，边地望如霖雨，不能久留。这结婚之事，择了吉日，一面行聘，一面就要娶了。劳贤太守做个月老，去说一声。”知府道：“诗既考过，彼此爱慕，如今容易了。”知府即当往言，因辞了出来，复来见辛祭酒，道达暴雷之意，心下还恐有甚委曲。不期辛祭酒相见了，竞笑说道：“天下事最难逆料，小女姻事，本乡本土不知择过多少贤豪，阅过多少词赋，俱不中意。不期暴公子一考，即彼此悦服，而愿婚之意已情见乎词。不瞒老公祖说，本乡本土还得朝夕相亲，暴公子此婚若成，岂肯久居于此？非南即北，相会甚难，父母之情，何以割舍？然小女诗笔已定，倒叫我也没法，若再推辞便觉不情，暴将军所教，无不领命。”知府见辛祭酒允了，又将速娶之言一发说了。辛祭酒听了假作凄然道：“既已许嫁，迟留数日何为？吉期悉听老公祖吩咐。”知府听了以为事成，欢喜而去不提。
却说辛祭酒进内，与辛小姐商量道：“事倒弄假成真了。但我见这暴公子，生得人物倒也还清俊，只怕绿绮嫁过去，没有真才服他不下，终须出丑，却将奈何？”
辛小姐道：“父亲看那暴公子清俊，据孩儿看来，只怕那清俊的转不是暴公子。”辛祭酒道：“这又是奇谈了！他青天白日，盛服大轿，许多人簇拥着，从通衢大道而来，岂无一人看见？不比闺中隐密，怎生假得？且你哪些儿看出他不是真公子？”
辛小姐道：“孩儿看那人虽然清俊，却生得寒薄，是个贱相，故疑他不是。”辛祭酒道：“这暴公子倚着父亲的势力，好不自大自尊，为何自家不来，却教人代替？”辛小姐道：“以势力压人，是不要人心服也，故可自大自尊。若男女之欲，要人怜而爱之，一尊大则人憎恶矣，必须软媚。暴公子想不能软媚，自揣心虚，故叫人代替。北人到此，谁能认识，护从虽多，谁敢说破？”辛祭酒道：“我要这暴公子来考者，非真要考他的诗，是要他来见绿绮，见过绿绮，好丑便相安于后日。昨日来者，若不是真公子，只怕绿绮娶去还要有说。”辛小姐道：“昨日来者虽不是真公子，然真公子昨日亦未尝不来。”辛祭酒听了微笑道：“这又是奇谈了！他既叫人代替，怎么又来？”
辛小姐道：“父亲自不留心，据孩儿看来，只怕那个贴身服侍的家人，倒是真公子。”
辛祭酒道：“你又怎知道？”辛小姐道：“孩儿看那公子，凡有所言所行，皆顾盼着管家。况那管家，虽不如公子清俊，却骨肉丰厚，敦敦笃笃，是个有福之人，故孩儿疑而知之。”辛祭酒听了，也还半信半疑，因又想道：若果如此，明日绿绮嫁去，他们调换转来，是说破好，还是不说破好？若不说破，又道是个随波逐浪，没眼力定识之人；若要说破，又道是憎嫌他，后来难得相安。辛小姐微笑道：“这不打紧，父亲不见孩儿和诗中已有‘便使捉刀如捉笔，胜于优孟美人妆’之句，先留下一个改正的机关矣。”辛祭酒听了大喜道：“我儿你怎匆忙中，连此事也打点到了，真亏你有此细心！我昨日看诗，只道是赞他能文能武，不料又埋伏下这一着棋子，他粗人如何得知？绿绮可细细与她说明，使她临时好去应酬。”辛小姐答应道：“孩儿知道。”正是：
小小心肠最转关，智谋偏有许多般。
但开香口三更谜，略蹙纤眉九里山。
借箸细陈虽巧算，剖心待白一何顽。
锘盘游刃轻轻解，始信佳人不等闲。
辛祭酒与辛小姐商量停当不提。却说知府回复暴雷，暴雷大喜，遂择了一个吉日，移住在一所大公廨中，叫知府为媒，行过千金聘礼去。军士排列一路，旗帜耀日，鼓乐喧天，好不热闹！惊动了扬州合城人民，皆知道是暴公子娶辛小姐。早间行过礼去，午间辛祭酒也备千金的嫁妆送来，晚间就打点迎亲。两边俱已准备，只有暴文心下有些踌躇不安，欲要仍叫王代去娶，父亲又自坐在厅上看发轿，无法挪移。欲要自去亲迎，又恐怕辛家看破了行藏，辛小姐又刁难起来，弄一场没趣。只得又与江邦商量，江邦道：“今日决代替不得，公子只好推说腚痛，不便骑马，竟坐一乘大轿去亲迎。坐在轿中，任他相请，只不下轿，便看不破行藏了。等娶到了家，拜过天地，送归洞房合卺，再揭去盖头，就认得真时，便也逃不去矣。况公子自会调停，料她无变。”暴文听了，方才欢喜道：“有理有理。”到晚娶时，竟僭坐了父亲的八人大轿。一路花灯夹道，照耀得就如白日一般。笙箫细奏，金鼓齐鸣，知府乌纱吉服为媒，先去通言，其余二府、三府、四府并知县，又并合营有职将，俱骑马跟随在后面陪娶。
不多时，到了辛衙。辛祭酒也是乌纱吉服，儿子是儒巾蓝衫，迎到门前，请新郎待茶。再三苦请，新郎只不下轿。新郎虽不下轿，然请新郎的家人已明明窥见新郎是前日的管家矣。早暗暗报知辛小姐，辛小姐闻知又细细叮嘱了绿绮许多说话。辛祭酒见请新郎不肯下轿，便请陪娶各官待茶。各官见暴公子不下轿，恐误了良时，便也不下马了。鼓乐在门前不住地吹打，火药不住地在门前频放，掌礼人又不住禀催。又延挨了半晌，方听得后厅隐隐一派哭声。新人已上轿，抬将出来。众执事见新人已上轿，便分排逐队而行，中间拥护着新郎的轿在前，新人的轿在后，路旁观看的，无不赞羡繁华。不多时娶到，同抬到大厅上，就有伴婆搀扶出来，同拜了天地，又同拜了公公，又夫妻交拜了，然后拥人洞房，共饮合卺。
此时房中已备了两席酒筵，东西对坐，二人坐定，伴婆就请揭去盖头的锦帕。
暴公子见揭盖头，心下小鹿一撞，恐怕看见，要变颜色理论。不期盖头的锦帕才揭起，假小姐一眼看见了暴公子，便忍不住失声一笑，忽回头对着从嫁来的两个丫环低低耳语。暴公子看见假小姐笑而不怒，心先放了一半，因大着胆问道：“小姐为何见我失笑，莫非疑我不是真公子么？”假小姐但只笑而不答，却又回头与从嫁丫环耳语。那丫环乃走到公子身边，低低说道：“前日公子假装家人来考诗那一日，小姐早已看定公子是真公子，那假充公子的不是公子。恐公子笑小姐没眼力，不识人，故于和诗中先暗暗说破，随即通知家老爷，家老爷道：‘为何如此？’小姐道：‘白龙鱼服，从来真人不肯露相，故若此耳。’老爷尚不深信，今小姐见公子原是真公子，自信有眼力能识人，故不觉失笑，非有他也。”暴公子听见小姐说真人不露相，倒替他将一场丑俱遮瞒过了，不胜之喜道：“这等说起来，小姐不独丰姿美丽是仙人，而明眼高识竟又是神人了。但更有一说，前日充我的假公子，人物也还清俊，小姐为何看不中意？”丫环道：“小姐一见过，就对家老爷说，那人虽外皮清俊，却骨肉寒薄，是个贱相。因赞公子是个有福之人，故和诗第二首末句云‘便使捉刀如捉笔，胜于优盂美人妆’。”暴公子道：“捉刀怎是赞我？”环道：“小姐说，昔三国时，外国遣使臣来朝见魏公曹操，曹操恐貌不扬，因选一丰伟者代之，而自捉刀，立于其旁。那使臣见后，曹操因叫人问魏公人品如何，那使臣道：‘魏公虽雅望非常，然床头捉刀人，真英雄也。’曹操听了大惊，服其识人。今小姐见公子假充家人，故以捉刀相赞。”公子道：“优盂又是何说？”环道：“小姐疑那假公子像个戏子，故日优盂。”暴公子听了这些话，直觉得满身痒毛都被她抓到，哪得不喜？因说道：“小姐眼睛怎如此精明，那假充我的果然是个梨园。”随叫侍妾奉酒道：“我暴文自惭粗俗，恐难亲近玉人，不料转蒙小姐错爱如此，真前缘也！誓结发齐眉，断无二心。”
假小姐到此时，方自答道：“若能仰望终身，方不负贱妾一番择婿。”二人说得投机。
饮罢，便同人鸳帏，受用那颠鸾倒风之乐。正是：
少年得意是新婚，况复多情又有恩。
今日相逢鸳帐里，交欢哪得不销魂。
二人风流得意，不能尽言。到了次日，暴公子来见父亲，称赞辛小姐才美不尽。
暴雷见儿子得意，也自欢喜，到了日中，又打发儿子到辛衙谢亲。暴公子这番来见辛祭酒，又请拜见辛夫人便认为门婚，十分亲热，不住口地称赞辛小姐的才美。辛祭酒治酒款待，他便尽兴而饮，毫不装腔。在扬州住过了九朝，暴雷因要起身，便拔了驿递的船只人夫，先送公子夫妻起身回京。辛祭酒与夫人，只得假作悲啼，与女儿泣别送行。又留恋了两三日，留恋不住，只得任她去了。暴公子去后，暴雷住不得数日，因军机紧急，也就去了。正是：
恶人空使千般势，淑女佯为三不知。
娶得夫人称婢子，欢然犹道是便宜。
辛祭洒打发了暴雷与暴文起身去了，一块石头方才放落地上。因与辛小姐商量道：“一场大祸，幸亏你识巧心灵，偷躲过了，但只愁风声树影，瞒不得许多，一朝走漏消息，便是非不小，却也不可不虑。”辛小姐道：“孩儿开此诗社，原非博名，意在择偶。今兄弟之婚亦已聘矣，孩儿之姻已蒙父亲属意，谅无他说。孩儿何必又播虚名，以招实祸。从此之后，请谨闭闺阁，不复见一人矣。”辛祭酒道：“必得如此方妙，且过些时，再作区处。”因吩咐家人道：“有人问及小姐，只说已嫁暴公子去了。”
正是：
只要牢牢自口瞒，他人耳目又何干。
争传仙子乘鸾去，谁认嫦娥在广寒。
扬州尽传辛小姐嫁暴公子去了不提。却说甘颐，自别了黎青回蜀，因见辛祭酒已有允从之意，心下十分暗喜。一路上，虽未免牵挂踌躇，然想到其间，以为还有指望，又心下一宽。思思想想，忽到了家中，拜见母亲，又与妹子相见，彼此无恙，大家不胜之喜。母亲就要对甘颐说知刁直赖亲，及妹子作诗之事。甘颐忙说道：“此事孩儿在扬州已细细都知道了。”母亲惊讶道：“你在扬州如何得知？”甘颐遂说：“扬州有个辛祭酒，辛祭酒有个女儿，叫做辛古钗，才美过人。辛古钗有个兄弟，叫做辛解愠，少年才美，不减姐姐。因自有才，定要娶个才美之妇，故他姐姐辛古钗，特特为他开了一个红药大社，招扬州城中，并天下女子人社作诗，招望选择一位佳人，与他为配。孩儿闻知这辛古钗才美，欲要见她一面而无由，只得假装女子去人社作诗。因写自家名字不便，只得从权写了妹子名字，到社中作了十首《子夜歌》，两道赋体律诗。不期她兄弟辛解愠见了，认真是妹子所作，十分爱慕，遂叫父亲辛祭酒，向孩儿求亲。孩儿因见辛解愠少年秀美，而又多才，自是科甲中人，故一口就许了。”
“孩儿虽许了，他父母还以未见妹子为疑，故久未行聘。不期我这巴县的王父母，就是辛祭酒受恩的门生，知老师要为儿子求一才美媳妇，因见妹子公堂作诗出类，看明才美，故差人将妹子的四首诗，不惮数千里而送与辛祭酒看，就劝他速速行聘，不可失此才美之妇。辛祭酒看见名字，恰正是孩儿的妹子，喜不自胜，故再三求孩儿归来受聘。孩儿又因乡试在迩，也要归来，故妹子之事，一一皆知。”田氏听了大喜道：“这王知县真是个好人，方不愧为民父母。前日在公堂上，就许替妹子作伐，不期又恰是你看中意的，真奇事也。如此说来，妹子倒好了。只是你去游学一场，既遇了辛古钗这样才美女子，又改装见过了她，何不说出真情，求她为妇？”甘颐道：
“辛古钗才美之名，播于一郡，凡扬州大乡绅子侄，谁不求婚，俱不肾从。孩儿一个远方的孤身寒士，若轻易开口，殊觉不情，故每每隐忍住了。只到前日，辛祭酒求我归来受妹子之聘，孩儿乘机，方透得一句。辛祭酒虽未明言，已隐隐有相从之意在育外矣。但嘱咐孩儿努力功名。孩儿因思他们宦家门楣，功名不成，自然无分，故归来乡试，亦为此也。”田氏道：“既是这等说，且待过秋闱，再作区处。”
甘颐与母亲说完了正事，随即将扬州所作的诗文一一取出，与妹子看。甘梦也将别后作的新诗，与哥哥看。彼此互相称赞，甘颐因叹说道：“人生世间，才华是万不可少的。妹妹若非这四首新诗，使上官起敬，则受刁直之累不浅。只因这四诗之妙，又结成此一段良姻。虽姻缘天定，然细察其成就之机，实则才华之所致也。就是愚兄，人香社而邀美人之盼睐，游朱门而蒙显达之交欢，亦唯此一支笔为之招致名誉耳。设或不然，落落书生，何以得扬眉吐气？”甘梦道：“才之所以动人者，以多才者少也。若据哥哥说起这辛古钗的才来，诗句惊人，香名满郡，则妹子村僻株守之才，不足数矣。”甘颐道：“才必有对，名难独擅。无青莲谁知子美，有次山方显乐天。使扬州无辛古钗才美擅名，人竟不知闺秀中有香奁之妙矣。唯辛古钗特开大社，故振起闺阁诗风，虽出类拔萃，如古钗者少，而辛解愠由此知求才妇矣；唯辛解愠知求才妇，故王知县见了妹子之才，遂欣然作伐；唯王知县欣然作伐，故辛解愠欣然愿纳聘，而吾妹之才色播满广陵矣。设无古钗之才，焉能显吾妹之才？故愚兄谓既生吾妹，而古钗之生，为不可少。何也？唯才知才，唯才怜才也。”甘梦听了，连连点头道：“蒙哥哥指教，妹妹之茅塞开而鄙吝消矣。”兄妹谈到入微，彼此欢畅。
过了两日，母亲田氏道：“这王县尊，既断明图赖，又出示禁止强婚，虽说爱才，而用情可谓至矣。我儿既归家，不可不一往谢。”甘颐道：“孩儿正有此念。”因写一个名帖的手本，叫人拿了头巾蓝衫跟到县前，穿戴起来，将手本投入。此时知县正审完事要退堂，忽看见甘颐的名帖手本。此时差去见辛祭酒的差人已回了，辛祭酒央他纳聘的回书已见了，正要差人打听甘颐可曾还家。忽见来拜，忙叫请在迎宾馆坐。随即到馆中来相见。一见了，看见甘颐青年秀美，满心欢喜，因笑嘻嘻说道：
“甘兄回来了，本县甚是渴想。”甘颐道：“生员昨日才回，今日特来进谒，求老父母大人台坐，容生员叩谢。”王知县道：“这也不消了。”甘颐道：“本县生员，进谒父母，礼应叩首，况老父母大人又不独父母之尊，而保全培植，又生员之恩人也，敢不叩首？”因铺下红毡，大拜了四拜，王知县也答了四拜。拜毕，师生坐下，甘颐因先谢说道：“生员浪游于扬，老母弱妹孤处于家，不意遭舍亲之祸，若非老父母大人，垂明镜之霜，沛阳春之泽，不几堕于陷阱乎？今得保金，皆老父母大人之厚德洪恩也。”
“且不独保全，而又系红丝于千里外之荀香，此恩此德更当何如？”王知县道：“申冤理枉，乃本县职守之常，何足言谢。至于千里联姻，是为敝座师令公子求佳妇，恐其不知蛾眉三峡有令妹之美才也，实非为令妹作过情之誉。此事敝座师已有书来，道及先有许多作台，天意成全，不待言矣。但本县尚有一言，不知有当于甘兄否？”甘颐听了连连打恭道：“愿间嘉教。”王知县因细细而说。只因这一说，有分教：言才耳畔，喜早心窝。
不知后事如何，且听下回分解。
