第九十七回?柳克堂因财受祸?明似珠失计潜踪

　　世上的事，惟人心为最坏。他的坏处，就在不知足三个字。在金钱上面看得尤其厉害。有整百银子的人，他就要想整千。有整千银子的人，又要想着整万。到了整万他的希望更大了。不是几十万几百万，也就不能满他们的欲壑。列位不信，请看那大军阀、大政党，一旦登台，谁人不掳得几十万几百万。到了这时，他们又不得不植党争权，谋占地位。因为势力不坚厚，如何能保得住这许多财产。所以不得财产的时候，用尽心机去谋财产。得了之后，又要用尽心机去保全他。按到实在，财产二字，实在不是个好名词。偏有一班人去迷信他，这又何苦来呢！还有一班商人，从前赚几千块钱，已经是不容易，现在的希望，动着又是几十万，还不能满足欲望。试看那在交易所里面占重要位置的，谁又不是最有面子的人物呢。近来又每况愈下了。那类似赌博的奖券，不知有几十种，大街小巷，大店小摊，没有一处没有他的踪迹。每期开奖，除开发奖金外，盈余的总是几万，谁说他不是坐地分赃呢。那购奖票的人，拿着自己血汗，赚出来的钱，拼命的送进去，不知那中大奖的，都要几万个人里首去选一个，比前清中个状元，还要难上几倍。就是着了，在现在的时候，土匪蜂起，盗贼横行，也不容你拿着这种银子，安稳过日子，这种人是不是又是迷信金钱自讨苦吃的一类呢。

　　列位，在下所说的，在表面看起来，原是和本书无关。不过本回书中，却有一人，因为迷信金钱，险些儿丧了性命，在下乘此机会，就将金钱是一种身外之物，生不带来，死不带去，世上的人何苦要拼着性命去殉那金钱的意思，来普劝世人，也是在下的一番苦心，还要求列位原谅哩。闲言少说，书归正传。那《广陵潮》全部书中人物，已经归结、一大半了。如今却想起一个人来，就是云麟的岳父柳克堂。他平常的吝啬，真是爱钱如命。从前书中已经表明，不必在下再说。他一世经商，省吃俭用，到也积储了不少。无如他的心里，终究是个不知足，以为这种银子，靠那生意上一笔一笔的拿进来，究属有限，必须要想个方法，使他整千整万，如水似的流进来，才快我的心意。但是这样子的钱，从哪里去赚呢？想做强盗是要犯法的。想做投机事业，见人失败的很多，如何还敢去做。但是他年纪虽老，雄心仍旧不死。这一天走出门去，却巧看见一家奖券店，营业非常热闹，什么慈善券呀，东方券呀，俄侨券呀，都写在大红的漆牌上，不知有几十块，旁边还有一块黏着红纸，写着很大的字道：“游民券明天开奖。”

　　柳克堂笑道：“买奖券是容易，中奖券可烦难哩。还有一种滑头奖券，那券实在不曾卖完，到开奖的时候，把招牌一收，凭你外面怎样吵，他只一溜，你们怎样奈何他。我们扬州，奖券卖的时候许多了，哪一个中过头奖呢，我想买奖券的人真笨哩。”正在想着，那知眼光望上一转，又见一块牌上面写着“头奖志喜”，心里一惊说：“果真有头奖中的吗？我的主意真错了。”又见写着“彩衣街朱君得二条，计洋六千元。柳巷李君得二条，计洋六千元。”他又想道：“得奖的人连地址都有，一定不会错的。”见一个人从店里走出来，就走过去问道：“这游民券要卖几块钱一张？头奖能得几元？”那人回说是五块钱一张，头奖五万元。柳克堂听了，惊得直跳起来说：“这不是一本万利吗！”也不顾那人，就忙忙的回到店里，从衣袋内拿出钥匙来，向钱柜里拿出五块钱，就出去了。店里的伙计，私下议论说：“我们老板出门，从来不带一文的，今日忽然拿出五块钱去，这真是千古奇事哩。”话未说完，柳克堂又匆匆的走回来，见钥匙尚在桌上，忙再开了钱柜，把刚才所拿的五块钱，收了进去，坐了怔怔的出神。等了半天，又开了钱柜，拿了五块钱，又拿了四角小洋，把钥匙收在袋里，向店里各人四下里望了一眼，又兴冲冲的出门去了。

　　这一转回间，柳克堂心里，不知起了多少思潮，正如吊桶落在井里，七上八落。原来柳克堂第一次出门，是为利欲心冲动，一心注意在五万块钱。等到走入奖券店里，要想去买，伸手向袋里一摸，觉得沉沉的，拿将出来，向他一望，觉着这滴溜滚圆精光雪亮的银圆，中间都含有丝丝的血液，心里想着我若拿这五块钱去送给他，拿着了一张券，如果着呢，果然是一本万利。不着呢，岂不白丢了五块钱。这五块钱，我搁在钱柜子里，有时拿出来叮叮的敲着看着，都是好玩哩。就将五块钱仍旧收入衣袋里，匆匆的走回店里。

　　但是他虽则有了这番觉悟，那发财的心思，终究不死。坐在那里盘算着，如果得着五万块钱，什么做衣裳哩，造房子哩，一笔一笔的算着，忽然又记起今年大正月里，曾经化过二十文，叫瞎子先生代我算个命，说是今年准发大财，这不是应在奖券上吗。但是五块钱的出账，究竟非同小可，必须求个人指导指导。从前还有何其甫可以和他商量，现在他已死了，又和谁去商量呢？忽的自己又拍着掌说：“不好不好，这买奖券的事，怎样好和他人说出，万一中了头奖，我尚没有知道，别人比我要先知道哩，还不如去问问菩萨，求个签语，看他怎样说法。

　　我们扬州旗杆巷里的灵土地，很是有名，我何妨先去找他。就定了定神，再拿了钱购了香烛，赶到灵土地庙，只见烧香的人很多，他也不管三七二十一，挨进身去把香烛点着了，然后跪下去磕了几个头，默默的祷告说：“我柳克堂一生安分，只知赚钱进来，不知用钱出去，并不为非作歹，如今没有别的希望，只想发注大财，后半世快活快活。现在要想去购一张奖券，总求神灵默佑，把我奖券上所有的号码的子儿，一个一个从摇筒里漏将出来，却好是个头奖，我必要来竖旗杆酬谢神明。”说了，又磕了一个头，立起身来，向神龛上取了签筒，又跪在拜垫上，双手持着，摇个不住，那知摇了半天，这签总躲在筒子里，怕走出来被人捉去。正在纳闷，好容易又摇了半天，才听见叟的一声，一根签从签筒里出来了，半支像是灵土地代他抽出来的一般，把柳克堂吓了一跳，格外虔虔诚诚的捧着签筒乱摇，又摇了半天，那抽出了半根的这支签，才从筒里跳将出来，不偏不倚，正落在拜垫的当中。

　　柳克堂就恭恭敬敬的拾了起来，将签筒仍旧搁在神龛上，拿了签走到道士守着的柜台上，身边摸出了两个铜子，连同这支签，交给道士手里去购签票。那道士拿了签向架子上对着，拿了一张交了出来。柳克堂接了，向签上一看，见上面写着第六十四签大吉。又念着诗句道：“福禄凭天赐，财源应手来。”念到这两句，就笑起来说：“土地真灵，竟和看见我的心思一样，财源应手而来，岂非奖券一购就得吗。”又读下两句道：“分明春渐转，珠玉土中埋。”说上一句是说我得了头奖，则时运转好，老福愈增了。只有下一句，珠玉土中埋，怎样讲呢？想了半天，说不错，我听见瞎子先生说，什么土生金，土里既然会生金子，又拿了金子去买珠玉。这不是珠玉土中埋吗。这签语再灵没有，就收了签诗，别了灵土地，出了旗杆巷，走到辕门桥，踱进奖券店，才看见招牌上写着大运来三字。内里有个伙友像是认识他的，忙上前来招呼。柳克堂就叫他拿出一搭票子来，见是游民券，就拣了一张，号码是一万二千六百十七，他就拿这一二六一七的数目，加起来，零数是个七，他很欢喜，就拿五块钱出来，交给伙友，拿着票子要走。那店伙问道：“老板你贵姓是柳呀？”柳克堂对他瞪了一眼说：“你知道吗，我却姓杨。”

　　店伙听了，对他微微的一笑。原来柳克堂虽则自己不买彩票，常听人说彩票的号码，很有讲究譬如把号码上的字一个一个加拢来，是个十数，就和打牌九似的，得了个十，怎样会盈，最好是几个字号码字凑拢来是七，那就是巧数了，十拿九稳，可以中个大奖。所以柳克堂却巧拣了一张七数的奖券，就和头奖稳稳的拿在手里一样。走出奖券店来，一想说这张奖券，买将来却非同小可，虽得了灵土地的许可，那财神菩萨的道理，我却没有到过。经不起财神菩萨说，财是我管的，你到灵土地庙里去烧香，不到我财神殿里来拜佛，他们俩吃起醋来，只要开奖的时候，在号码子上拨得一拨，那不是仍晦气了我。不得已而，又到香烛店里去买了一对蜡烛和香，回到自己店里，向财神堂前，点起香烛，又虔虔诚诚的磕头，默祷了一回。趁店里伙友不看见的时候，把张彩票紧紧的压在财神菩萨神座下面。哪知伙友见他这样古怪情形，暗暗在那里笑哩。等他走了之后，就把这张奖券，替他移到财神堂的后面。这一夜他却非常快活，吃夜饭的时候，就命学生拿了一百文到酒店里去打膏粱，和几十伙计，共饮一杯，算是替他预贺中奖的意思。吃得醉薰薰的，就去睡了。正睡得安甜适意，忽见有个人走进来，向他拱拱手说：“老板恭喜了。”

　　柳克堂忙立起身来，向那人一看，却并不认识，连忙回礼不叠，说：“不知老兄从何而来？兄弟的喜事又从何而起？”那人忙说：“原来老板尚未得知，所以兄弟特来报喜。就是你老板的鸿福，那奖券总局里的主任，和你老板真要好，在千人万人里面，人人看不中意，偏偏看中了你老板，取了一个头奖。”柳克堂听了，跳起来道：“果真中了头奖吗？”那人笑说：“怎么不真。”身边就摸出一张抄录的号码来，给他看，说：“这不是头奖吗！”柳克堂一看，果然是一万二千六百十七。心想我柳克堂果然老运亨通，到晚年来，还有这许多银子进款。只见那人说：“老板这号码果真不错吗？”柳克堂道：“不错不错。”那人道：“这是老板天大喜事，我来一趟，也是有点功劳，请你老板赐点赏号。”

　　柳克堂听了嗤的一笑说：“老兄这你就错了，我并不是什么喜事，这奖券也是我命里应该中的，不然我也犯不着去买呀。你老兄若不信，请想那奖券局子里为什么不取中老兄，偏偏取中我呢，可见得这是我的福分，就是你老兄不来报信，我也是要中的，我又何必要老兄来报喜，又为甚么要把钱赏给老兄呢？”那人道：“不是这样讲，老板如今是大富的人了，一个人这怕没有钱，累得社会上的人，大半都看不起他。一旦有整千整百的银子，捏在手里，那社会上的事，件件都要送到老板手里。人人都要听老板的指挥，老板岂不是富而且贵的人了，谁人不来奉承。我来报你老板的喜信，就是奉承之一，原是要想得点彩头哩。你老板何苦吝惜这区区，不拿出些钱来大家欢喜欢喜呢？”

　　柳克堂道：“你说奉承，却是你来奉承我，并不是我叫你来奉承。倘若知道我中了奖券，人人都来奉承我，说是要得点彩头，我都应承他们一个一个的支给起来，这不是我中头奖，竟是你们中头奖哩。”那人听了柳克堂一片刻薄言语，不觉怒气冲天，顿时放下脸来，圆睁着两眼说：“你真是个癞狗皮，我今天偏要抽你的癞狗筋，看你这头奖的钱，自己用得着用不着。”说罢，一只手挽着一把牛耳尖刀，一只手抓着柳克堂的胸脯，就把刀向他胸口头刺来。柳克堂想逃逃不脱，想挣挣不了，闭了眼睛，口里大叫一声，吓出一身冷汗，醒来张眼一看，原来是南柯一梦。龚氏听了，忙喊着问他，他才将买头奖的事说出来。龚氏笑道：“买奖券的人多着呢，总没有像你这般认真。你说买奖券必定要中头奖，你要知道头奖这有一个呢。既知道是你的，别人又何苦来买奖券。别人不买，你虽则得了头奖，又有什么用处呢？”

　　柳克堂心里怪着龚氏打断他的高兴，但也没有话驳他，也就默默无言。他这一夜却没有好生睡着。到了天明照常起来，只盼望光阴走得快些。哪知这光阴偏偏和他作对，按部就班，不肯通融一下。柳克堂这天，在店里两只眼睛只望着那时辰钟上，好容易八下钟九下钟的过去，直到了午刻，忙催着吃饭。事毕之后，就匆匆的跑到大运来奖券店门口，专候电报。哪知去得时候太早，又不好走进去问，只在门口数街上的石板，等到三点钟后，看见有个伙友拿着一支醮着白粉的笔，到朱红漆板上来书号码，却不是他买的这张券上的号码，心里一急，仔细看过去，原来是五奖。于是接二连三的号码写出来，写到头奖，果然是一万二千六百十七，喜得柳克堂三脚两步奔回店中，趴到财神堂前，伸手去摸那张奖券。那知一摸一个空，奖券已经不知去向。几乎从凳上跌将下来，幸亏这财神堂是临空的，神堂一动，那张票子落下来了，才得放心。起先柳克堂原想把这事瞒着众人，闹了这场笑话，就无人不知，和他有一面之缘的，都轰着和他借贷。那知他老着面皮，一毛不拔，大家都有点气他不过，这事竟被他的贤媳明似珠所闻，忙赶来和柳春商议。原来柳春在外面租房子住着，名虽夫妇，实则已经脱离关系。明似珠持着自己才色，终日在外游荡。初时还结识些上等人物，到后来大家见她淫荡的不成模样，都远而避之。这时明似珠的下流习惯已成，不能收束，竟至和一般匪人交结起来。柳春虽则明知，但是也无可如何。到深悔从前过于维新，忤逆了父母，现在弄得有家难归。虽则母亲尚有顾惜的心，总恨前一次回家要钱，手段太辣，竟和他吃起官司来。正在懊恼，忽见明似珠走将进来，向柳春道：“恭喜你哩，你已成了一个小财主了。”

　　柳春哭丧着脸道：“你还说谁人做财主呢？”明似珠道：“原来你是洞里的鳖，谁不知你父亲得了头奖。在旁人尚且要分润分润，何况你是他的儿子，又没有三兄两弟，他死了，遗下来的还是都是你的。你得了消息，也该回到家里去走走。”柳春道：“我怕不知道，没有你从前做得这般决绝，我还在这里做什么。”明似珠向柳春脸上重重的啐了一口说：“照你这样说，都是我害你的了。我自从嫁了你，你几时丰丰富富的供养我一餐。到东是我提挈你，到西也是我提挈你。近几年来，还拿着我的脸蛋儿和身体赚来的钱，也养着你。亏你是个男子汉，专靠着女人。自己滴滴亲亲的父亲，已经发了财，还不知道去掏摸掏摸，你还活着做什么来。”

　　柳春被他一顿臭骂，弄得哑口无言，自思我一个人走回去，求着母亲，总还可以转圜，如带着她同去，必定是闭之门外了，到反而没趣。勉强说道：“你的话也是，但是一同回去，反多障碍，不如我先回去看看风色。”明似珠道：“你放心些，我再不愿入你们的牢笼了。我要他的钱不要说三千五千，就是三万五万，他也不敢不答应。我老实和你讲，以后我和你各走各的路，我拿的钱是我的，你赚的钱是你的，好在我和你结婚的时候，也没有一种正式的结合，现在也不必办那正式离婚的手续。不过对于你那老子，我却不容易放过。你和他讲，请他留心点，不要落在我的手里。”柳春笑道：“也不过和前回的事一样罢了。”

　　原来明似珠因柳春无用，要弄柳克堂的钱，把他夹在里面，反而碍手碍脚，因此先打发了他去，原是另有一个作用。且说柳春被明似珠逼着，不能再行勾留，只得蹩回家来。这次既没有明似珠相助，自然没有和从前一样的威风。到了店里，柳克堂正坐在帐桌上，看见柳春回来，已知道他的来意，忙把眼镜一下，说：“请问老兄，进来找谁？”到把柳春的口按住，说不下去。那店里伙友，只嗤嗤的笑。就听见柳春缓缓的叫了一声父亲，柳春堂忙说：“老兄你要取笑，小弟只有一个女儿，并无儿子，如何有人喊我父亲，想老兄或者记性不佳，遂认他人做了父母，可是我却清清楚楚，从不曾有你这么大一个儿子。别样可以冒名，这儿子如何可以冒认得的。”说着就将两只手伸开，拦住说：“老兄或者到别处去认认看，此地却非老兄家里。”说得柳春脸上一红一白，要想软求呢，当着许多伙友，自己也是不能下脸的人，底下到有些说不下去，只得慢慢的蹩出门去。还是一个老伙友看不过，忙立起来说：“老板，现在也要看破些儿。既然小老板回来，也须问个来意。”

　　柳克堂愣着眼对那伙友道：“这是我们家事，请你不必干预。他的来意，我早已知道，无非什么珠哩玉哩，指使了来看，想我的钱罢哩。”说着，又长长的叹了一口气，说：“养了一个儿子，不肖到也罢了，偏偏会碰到这样一个儿媳妇，怎样对付她，不如弃了干净。”说得那老伙友讨了个没趣，默默无言。但是柳克堂虽则爱钱如命，如今既得了大宗款项，那天伦之乐，人人心里都要想到的，他自己想已是六十多岁的人了，看看人家都是热烘烘地的，有儿子有孙子，独自己和着龚氏，到老还是坐起一对，睡着一双，心里也时常伤感。今见柳春回来，实在忆及那年诬谄他吃官司的事，恨极了，硬着头皮回他出去。那柳春走出门来，懊悔已极，说：“这真是无家可归哩。”

　　想了半天，只得到云麟家里找柳氏。那柳氏和柳春虽系骨肉，已经有许多年不通音问。却巧这天云麟又不在家，自然只得请进来相见。寒暄之后，柳春便将和明似珠脱离及回家出来的话说了一遍，柳氏道：“这事你从前却也闹得太不像了，没有吃官司的这件事，大家还可进言，你看这事也难怪他老人家要生气哩。我是一个没脚蟹，之难以说话，你且在这里等趾青回来，大家商量商量，或者有点计划，也未可知。”

　　柳春只得答应。不一时，云麟回家，见了柳春，知道他无事不来，此来必有原因。大家招呼过了，柳氏就将柳春的话转述一番。云麟笑道：“说起这位明小姐真正太不堪了，自从回到扬州，已不知闹了多少笑话。也亏你还负着这夫妻的名义，如今她愿和你离开，这是再好没有的事。不过你也要得着她一种凭据，方才没有后患。至于岳父那边，暂时不必谈起。须先向岳母那边疏通起来，只要不和明小姐同住，大约还做得成功的。现在第一要着，须先和你那尊夫人办脱离关系的条件，不然她为什么迟不讲，早不讲，偏偏知道你家里中了头奖，就来和你脱离关系。并不是我先说句不顺利的话，恐怕她还有什么诡计哩。”

　　柳氏道：“像这种人，什么事都做得出来，到不可不防呢。”柳春道：“我现在已经明白了，总怪我少年时候，一点学问也没有，这学了些新学家的口头禅，才会和这冤家遇合。我没有他，也不至于到这地步。不过今天回去，和他交涉，才有点麻烦哩。”云麟道：“这也有个说法。我料他竭力劝你回去，并和你脱离关系，一定另有用意。你只说父亲逼着要你和她脱离关系的凭据，拿到了方肯收留，他必不至于十分留难。”柳春道：“且这样办去再说。”又坐了一会，就兴辞回去。云麟和柳氏又商量了一会替他到龚氏面前说的话。且说柳春走将回去，明似珠却还在家里，见他来，瞪着说：“你又到这里做甚？”柳春道：“这件事只有你和他去闹哩。”

　　明似珠道：“我肯当面去闹，到便宜这老牛。我也不瞒你，我叫你回去，原是为着你平日对我还恭恭敬敬的，所以不愿害你，哪知你这样没用。”柳春想：“果然有这话，可知云趾青的见解比我高些。”就说：“你还说我没用，我不家去也是为着你，我和你多年，虽则经过许多风流，也从没有离开。如今老的说要和你离了婚，他才肯收留我，我如何肯离了你。”明似珠道：“我不和你说来，我已经和你脱离关系哩。”柳春道：“我何尝不说，他说没有凭据，如何肯相信。”明似珠道：“难道还要我的凭据不成？”柳春道：“怎的不是。”明似珠道：“这很容易。”

　　走近妆台边，拿出一张纸来，写着：“明似珠和柳春即日脱离夫妇关系”，下署着姓名年月日，交与柳春，这一天，柳春仍在似珠那里，住了一夜。第二天早晨，就拿了明似珠写的笔据，跑到云麟家里来。这时云麟等尚未起床，等了好久，才见云麟出来。柳春将昨夜和明似珠的交涉一一说了，云麟道：“果不出我所料，你就是回去之后，还该留心着哩。”柳春道：“现在我已脱了他的束缚了，如有什么意外事情来，都是我去抵挡，决不叫老人家吃亏就是了。”云麟道：“这也说得是。”并说：“你将这张笔据，交与你姊姊，让她带回去，也可以做个说话的见证。”柳春忙取出来递了过去。云麟说：“我着他们拿早点出来，你且在这里，或者我的书房里坐坐，等你姊姊去了回来，看是怎样说法，再定行止，不然，恐怕还要我亲自去走一趟哩。”柳春忙作了一揖，说：“全仗大力。”

　　云麟就进去了。等柳氏起来，盥洗好了，吃了早饭，雇了一乘轿子，坐了回家。这里柳春眼巴巴的望着，连午饭也无心吃了。云麟见他这种情形，也觉可怜，就陪着谈谈闲话。直至傍晚，柳氏才从娘家回来，进去见了秦氏老太太再出来和柳春相见。云麟笑道：“好一个钦赐外交大臣，去了这么一天，害人家望眼欲穿，如热锅上的蚂蚁，团团转哩。”柳氏道：“凡事预则立，欲速则不达。此事岂易言哉。”云麟道：“罢罢，不要再搬出一车子的书了，赶快将这事从头至尾说说罢。”

　　柳氏道：“父亲面前，竟一句话插不进去，口口声声说我没有这个儿子。后来只得疏通母亲，说兄弟做人，实在尚无大坏，因心地过于老实，所以一出来就迷信了什么新学，和父母都是平等，其实在那文化初开通的时候，不就是他，还有那第一等大名鼎鼎的人物，还逼着他四五十岁的娘上学堂哩。这事也还可恕，不过后头专相信了这姓明的女子，回家要钱，做出不成人的事来，面子上固属可恼，暗地里仍旧受人挟制，并不是自己的作为。现在既然和姓明的离了婚，他一个人回家，必定没有什么大碍。好歹是你老人家的儿子，又何苦一定不收留呢。母亲被我说不过，说这得和父亲商量，我们已经这大的年纪了，回顾后头，还空空似的。春儿果然不好，但是我们如果不止一个儿子，我也随他去了。无如你我总只有他一个，这顾流荡在外，也不是事。现在是他自己想到回来，又是一个人了，我们何妨试他一试，如果好呢，就叫他住在这里。倘再不好，仍旧赶他出去，也不迟。父亲听到只有他一个儿子几句话，也不觉老泪横流，立起身来，把脚一蹬，说：“随你们罢。就出去了，这事已经可算成功。在我看起来，天下无不是的父母，此后也该收收心了。”

　　柳春道：“我知道了，这次回去，不但安分，还要代父亲做些事业哩。”云麟说：“今天已经迟了。明天我和你一起回去罢。”柳春见云麟肯和他同去，心里甚是欢喜，就在云家住了一夜。到了次日，云麟就送他回家去了。从此柳春就在店里帮同父亲照料，过了许多时候，忽然邮政局里送了一封信来，拆开一看，只见上面写着：克堂先生大鉴：上期游民券头奖，知系先生得彩，财气临门，恭喜恭喜。现在大本营因缺少军饷，正在筹款，乞借银元三万元，以资应用。一俟本军功成之后，定有重酬。如有顽抗不从，当有相当手段对付，毋自后悔。款寄上海某某，下署民军大本营主任谨启字样。柳春堂看了这封信，笑起来说：“现在的事，愈闹愈奇了。一面不识的人，都要来借钱，信上还写得硬硬的，看他有什么手段，我这是不睬，看他怎样。”

　　柳春见了，心里暗暗着急说：“这必定明似珠他们的事发作了。”要想说明，又恐他老子惹起疑心，到反为不美，只得藏在心里，看有什么变动，再行设法。哪知过了七八日后，又接到上海一封信说：“我前回寄你一信，你竟音信全无，现在限你将三万元于五日以内汇到上海某处，尚可宽宥，倘若逾期。当即派实行委员，亲赴扬州，实行处置，并请尝卫生丸滋味了。”柳春堂看了，已将胡子翘得高高的，将信一搁说：这是怎么说起，他这信竟是强盗写来的，硬和我要钱，我吃颗把卫生丸有什么稀罕，你要想我的钱，却万万不能。柳春和老子面前说不进话，只得走进来私下和他娘说。龚氏听了，非常着急，说：“好儿子，你既知道这事要紧，还有没有法子可想呢？”

　　柳春道：“他的信虽则从上海寄来，但是这一班人却随处皆有，正不必由上海派来。别的不打紧，只要他们到来抢劫一次，已经受累不浅，还由得你肯不肯拿出银子来呢。为今之计，只有请父亲把家里所存的现洋，都拿出去存在银行或钱庄里，既可生点利息，又可免了危险。父亲自己把店里的货色盘点盘点，自己常在里面坐坐，不要出去，如若有事，我去抵挡，究竟我年纪轻，手头也还来得，不至白吃了人家的亏。龚氏听了柳春的话，很为有理，因说：“你且在外面走走，你老子我自来劝他。”

　　晚上柳克堂进来，龚氏就将柳春的话说了，又劝了一番。柳克堂说：“这种都是小孩子见识，像我们住在扬州市面上，虽有强盗，那个敢到这里来抢劫呢。你放心，我倒要看看这三头六臂的强盗哩。”过了好多天，一日傍晚，柳克堂、柳春都在店里，只见外面走进五六个人来。首先一人像是和柳克堂认识一般，向他拱一拱手，说：“老板借一步说话。”拉着柳克堂就走。柳春见事不像，忙跑上去用手向中间一隔，将这人隔开，意思是叫柳克堂赶紧向后面逃走，这里几个人拿着手枪，向着两个伙友，几个向账台里搜钱，还有几个要想直冲进去。哪知柳春究竟从小学过体操，手头尚有几斤力气，隔开拉他父亲的那人外，一面就站在走到内室里去的总路口挡住，忽听轰的一声，一手抢往里打来。柳春眼快，望下一避，那枪子望头顶上飞过去了。两个强盗，又赶上来轰轰的两手枪，柳春左手就着了一枪，但是还想和他对敌。说时迟，那时快，街上的行人听见里面枪声，忙喊起来，一时警笛乱鸣，人声四起。警察哩，警备备队哩，一齐赶将拢来，几个强盗哪里还敢逗留，纷纷逃避。等到警察进来查问，强盗已不知去向。店里的银钱，因收拾的早，抢去不多，惟打伤柳春一人，当即送往医院救治。

　　柳克堂看见儿子为救着自己受伤，心里已觉不安。龚氏尤其着急，赶到医院去探望。幸亏伤在手臂，弹子取出，到也不甚重要。柳春对龚氏道：“我这次出力，虽则吃了点苦，也可稍释前愆。况且杀敌是我们青年应有的责任，母亲请放心罢。”柳氏父子，因此到也亲密了许多。扬州城里，因为闹的这件案子，是破天荒第一遭。曹知事责任攸关，得知此事，大为愤怒，连夜严饬警备队、巡警和县署通班侦探差役，各处严查，务获究办，一面重悬赏格，专待有功。果然重赏之下，自有勇夫。三四日内，城里城外，获到强盗二名，由县严讯招出了许多同党姓名。随又派人缉捕，居然一网而荆其中有多年积匪，有江湖水寇，都是犯案累累的人物。那些宵小，经此一番严办，大家都吓得惊心吊胆。哪知细查起来，内中却走了两个重要人物，就是常老二和明似珠。原来明似珠和匪人交接，已经好久，只有常老二和她最为亲密。因知柳克堂着了头奖，要想大大的敲他一宗竹杠。无巧不巧的，那饶三已在上海做了党中首领，大家商量好了，嘱饶三先寄函来恐吓。柳克堂一概不应，只得纠众前来抢劫，不在深夜，因为容易出城。不知这一来，却好了一个柳春，从此骨肉团圆，却苦了一个明似珠，自此失踪堕落在匪人之手，正应着灵土地后两句签语，分明春渐转，是说分离了明似珠，柳春才有回头的日子。又说珠玉土中埋，就是似珠后半世竟埋没在土匪中间。列位想这土地灵也不灵。欲知后事，且听下回分解。