第十一回?栋折榱崩贫儿发迹?女婚男读孀母关心

　　云家这一座绣货铺子，虽不能在市廛上占一特色，然而由云锦祖老太爷手里创起，传到而今，已有七八十个年头。逐年用度，都可算敷衍得去。但是那梁栋榱题历久下来，不无朽腐。自田焕进来管理店事，他是只顾把那赚的利钱，一封一封的望自己箱子里放，满口还说是折本，自己累得无有一毫好处。遇着店里要置办货物，便来同秦氏添本。秦氏早已搬回住宅，一个女流家，也不知道生意的诀窍，到反将家中所有的些金珠首饰交给田焕变卖。因此上家中用度，反渐渐有些拮据起来。

　　这一日傍晚时候，天阴易夕，各家店铺正忙着点灯，田焕正在后面同周氏逗着他养的一个小儿子取笑，猛听见前进里天崩地裂一声，惊得直望前跑，那里还见店铺，上头露着一片青天，地下便像个土山一般，烟雾飞腾，待上一时鼎沸起来，早听见畚锄丁丁，那瓦砾直向两旁纷纷推去。幸亏街邻来得飞快，七手八脚，便从瓦砾里拖出几个人来。有三个人是他店里的伙计，余下一个是行路的，因为救得快，却都不曾压死。一霎时便有地方上的官派兵前往弹压，见不曾出甚人命，只得将田焕唤至，申饬了一番也就罢了。田焕忙将压伤了三个伙计，分头着人送他们回家去养息。行路的那个人，自然有他家中人将他扛抬回去。田焕又忙跑至秦氏家里告诉他此事，秦氏此时已听见邻居谈说，见田焕来，更急得泪落如雨。说此事怎么样办法才好？田焕也不理会秦氏，说了一声：夫人你自商量着罢，我不能耽搁了。便又匆匆回店。此时店中只剩得一个小官，一个伙夫，早经周氏调度着他们，用断下来木料，搭了一个栅栏，把铺门一扇一扇围着，免得外人窥视，然后大家动手，从灰里将不曾压坏的物件，以及各种绣货，一起一起的望后一进屋里搬。忙了好一会，才算粗粗停当。田焕同周氏坐下晚膳，伙夫端上一盘烧好的鸡子来。田焕笑道：“昨晚这一只瘟鸡叫得利害，左邻右舍便嚷着主要失火，恶狠狠的逼着我们把一只报晓的大公鸡宰了，谁知却应在今日的事。我要不是在后面同我家小扣子取笑，几乎不被压死了。但是这件事不知道寡妇怎样布置呢，大约不得一二百千文不能成事。”

　　周氏道：“此时再叫寡妇腰包里拿出一二百千文，倒是很不容易呢，我们乐得挤他一挤，挤不出来，不怕他不上我们的路。”又笑道：“幸亏同他家不曾结亲，若是他答应我结起亲来，他家春儿不是比小扣子大三岁么，俗语道得好，女大三，墙倒壁又坍。可巧今儿真墙倒壁又坍，还不晓得谁带累谁呢。”

　　田焕也笑了。晚膳已毕，夫妇二人却因为店门敞着无有关拦，商议着都不睡觉。半夜里时候，小官已是渴睡得如死人一般，伏在一张桌上。那伙夫左右闲着没事，便用锄地一根铁锄，尽管在前面扒那瓦砾，只见东边靠帐桌子的墙壁下面，被半截断梁劈了一个大洞，那断梁便插在地下有五六尺深。伙夫诧异，暗想这根梁那里有这种大力，便双手抱着望上一提，只见旁边许多碎瓦砾，都随着这洞滚下去，分明是个土窟，便失声叫怪起来。田焕听见，遂也跑到前面。伙夫把这话告诉他，田焕便用脚向上跺了跺，果是空空洞洞声息，像个瓮子一般。二人正在此互相猜疑，那周氏刚刚哄着小儿上床，听见他们谈心，连衣服都不及掩好，跑出来仔细一望，便说那是柱子压的一个小坑，有甚么吃惊。又暗中丢了一个眼色给田焕，便顺手在腰里摸出三四十个铜钱，递给伙夫说，你替我到街南买一碗豆腐浆儿，顺便到西首南货店包一包白糖，再转到北街酱坊里买一杯上好五香麻油，其余剩下的钱，看一路上有卖汤团的买几个回来。伙夫心想这一趟差使不打紧，到要把东西南北街道都要跑遍了呢。只得点了一个小灯笼儿，径自去了。

　　周氏见左右无人，遂掳起衣袖，便把那个铁锄奋力去扒那个洞。田焕也便将厨房里用的一柄火箝，帮着周氏拨了一会，见那洞周围有二三尺宽，周氏巧巧一锄，只听见似乎有个瓮子打破了的声音，心中一动，命田焕携过一张灯来，仔细一照，分明平列着五个磁瓮，碎了一个，早滚出许多元宝来。此时田焕吓得只索索的抖，口里连珠的只喊皇天菩萨观音大士财神老爷。怎好怎好，眼睛里好像要冒烟一样，一时看去似元宝，一时又看不出是元宝，只花碌碌的，猛的伸进一只手捉住一锭，冰冷的真是元宝，不禁哈哈的只管呆笑起来，腿一软便瘫在地上。周氏看见他这种形状，又好笑又好气，怕他喜欢疯了，很命用手掌向他脸上一下子，说：“你还不快把瓮子搬到房里去，停会子恐怕伙夫回来，事便不妙了。”

　　田焕才醒悟过来，用劲搬那瓮子，那里搬得动。还是周氏同他两个人抬一个瓮子，次第抬入房里。那散出来的元宝，一数却好整整八只，再把那四个瓮子开出来，一般都是八只，俏俏的藏在床下。周氏出来，依然用些瓦砾将土窟反填塞了。且不表他们夫妇之事，可怜秦氏听见店屋倒塌的消息，只急得痛哭。含着眼泪，将麟儿哄睡着了，便命黄大妈去请洛钟来商议此事。此时黄大妈的儿子，已有四岁，名字叫做网狗子，同春儿正在一处磕儿瓜子吃。春儿见娘哭，撇了网狗，跳下来说：“娘你又为甚么哭了？”

　　秦氏道：“糊涂畜生。你们晓得甚么。你们姊妹几时才能懂得人事，等到你们懂得人事，你的娘要心碎眼枯了。”正说着，黄大妈已回来，说道：“舅老爷不在家，明日来呢。老太太同舅太太很不放心，问好好的为甚店铺又倒了？嘱咐太太不用着急。”

　　秦氏听了也无言语。次日洛钟便来同秦氏商议。秦氏说道：“我此时再想来重起造这座店铺，无论一时无有这笔款项，就是逐年亏累，我也再禁不起。我看姓田的，到很想开这座铺子，不如请你同他去商议，老老实实的让给他，他或是作价给我，或是按月在他店里付点利息，你意下如何？”洛钟道：“这话也是。就是那姓田的为人很小气，怕没有甚么便宜给你讨。”

　　秦氏叹道：“我还想讨甚么便宜呢，我要不因为这两个累赘，我早跟着他父亲去了。”说着已哽咽不出。洛钟也是悲戚，于是同田焕往来议论了有好几天。田焕先尚不肯应允，后来还说是因为恤孤怜寡。出了三百千文，每月三千文，按月支付，以八年零四个月为限。立约这一天，请了何其甫、伍晋芳一干人做中证，还因为一个九八制钱，一个足钱，几乎决裂了。秦氏忍气吞声，一切依着田焕，才算把这件事做成。田焕夫妇至此始称心满意，回去又将左边一家肉铺子，右边一家纸马店，出价一齐买过来，把个绣货铺开展起来，收拾得金碧辉煌。又多添了许多伙计，偏生时运相济，生意日盛一日，每年都积蓄几百金。不上几年，居然便成了一个富商。那周氏想云家春儿做媳妇的心，终不曾打断，依然两次三番，请人向秦氏去说。秦氏此时羡慕着田家这份财产，也就有些活动。

　　光阴易逝，眼看着春儿已有岁，家计日渐窘迫，除得绣货铺里每月支取三千文以外，便是洛钟等替她在善堂里写的恤嫠会。另外有几百文，逐日的柴米油盐，两儿的钗钏鞋袜，在在需钱，也就亏秦氏茹苦含辛，勉强支撑得去。却是春儿身上，那周氏到反时常花费几文来照应照应，有时还打发人来抱到店里去顽耍。春儿小时候便怕周氏，不爱见她，今日已渐解知识，又听见人同她取笑，说她是田家的媳妇儿，因此半羞半怯，越发不敢见周氏面，她却不知道母亲真个要把她给田家放聘。这一天，秦氏替儿女收拾得洁洁净净，命黄大妈跟着，一径到母家来，预备同母亲斟酌放聘的事。刚刚走得进门，她嫂子何氏笑着接出来，引入上屋，悄悄的指着房里说：“三妹妹在房里呢。”

　　秦氏跨进房，见母亲坐在床边上，三姑娘坐在旁边，哭得泪人儿似的。那淑仪扯着银儿，在窗口戏耍。看见春儿姊妹，便撇了银儿，哥哥姐姐一路喊出来。秦氏叫了一声母亲，秦氏老太见是秦氏，便说道：“大姑娘你也回来了。我看这种没良心的丈夫，反不如你姐姐做寡妇的好。”秦氏见母亲一脸怒气，知道又是因为三姑娘夫妇的事情，便陪笑道：“三妹妹想是今儿才回来的。”三姑娘揩抹了眼泪说：“我回来还没有半点钟呢。姐姐今日怎样有暇回来走走？”正说着话，何氏已进来邀他姊妹到外间来吃早点。秦老太站起身来说不用说了，我们先出去吃点心去。”又问：“这些小活猴狲呢？”

　　麟儿同淑仪早扒在桌上，说：“我们在这里呢。”此时银长已长成岁，便安置杯箸，又照应着这些小孩子。麟儿只管嚷：“我要同仪妹妹坐在一处。”秦老太笑道：“你为甚定要喊她妹妹？你就派定她比你小些。”三姑娘也笑起来说：“他们两个人的生日到也奇，究竟分不出谁比谁早出世一刻，胡乱喊着哥哥妹妹，到也罢了。”秦氏问道：“龙儿呢？”何氏道：“在书房里不曾回来。”

　　秦氏又道：“龙儿居然宿馆了。年纪还小，读书也不可过于认真。下月是个闰三月，我也要送麟儿去上学呢。”何氏道：“我听见麟儿很聪明的，去年就把《三字经》《百家姓》《千字文》念完了，如今上学，不是开头就要念《大学》么！”

　　秦氏笑道：“到还亏他，方字块也认得有三千多字，都是硬强着隔壁朱府的二小姐教他的。朱府的二小姐，今年已经岁了。因为姐姐嫁错了人，丈夫很不长进，自己遂发誓不嫁，一心在医道上用功，还有一手好画儿。时常劝我把春儿跟她念书。我想女子无才便是德。字认多了，便怕有不端的事做出来。诸如甚么传书呀递简呀，都不是些聪明女子做出来的么！所以我决不让春儿念书。今日我还为她身上的事才回来的。田家三番五次，托人来做媒，我想儿女的事，将来都是要做的，看他家光景，还可以过得去，难得今日我们母女姑嫂姊妹都聚在一处，大家替我斟酌斟酌，我便答应他放聘了。”

　　秦氏说话之时，银儿只望着春儿笑，暗暗的用手刮着脸羞她。春儿脸一红，点心也不吃了，含笑拖着银儿望后一进屋里跑。何氏笑道：“不用跑跌了。你们听听，这双大脚跑得骨东骨东的，几乎不把我家地上方砖跺碎了。”秦氏笑道：“可不是的呀。裹起脚来，闹得惊天动地，将来这一双大团鱼，怎生走得到人面前去。亏着田家还宝贝似的来要着她呢！”

　　秦老太道：“大姑娘，你们也不用闹顽话，我看田家很可以同他做得亲，生意人本本分分的。那个小孩子，我去年在他家店里看城隍会，也见过的，到很白白胖胖，将来到可以一夫一妇，白头到老，不像捐个把甚么老爷，仗着祖上积聚几个钱，便不安分，朝也想娶小，暮也想娶校他也不想古书上说的三妻四妾，都是些封王拜相的人，才有这个福分儿。你也不是文曲星转世，也来闹这把戏。”秦氏知道老太又牵到伍晋芳身上去了，便接口问三姑娘道：“究竟你们那一个又闹出甚么故事了？你又淌眼抹泪的，他要怎么样，你就让他怎么样罢。你自己也将近三十岁的人了，还有甚们看不开。”

　　三姑娘道：“姐姐你不知道，你都说些呕人的话。他上次弄了二百银子，托那个箍桶店的老蠢货去到泰州寻小翠子去，至今杳无下落。有人传说老蠢货才出城，被人图财害命将他勒死了。虽未见真假，然而究竟都是个疑案，如今便日日在外嫖，花钱还是小事，那仪儿的爹爹是被他气出病来。我家那位婆太太，他没本事管教儿子，反怪我不会笼络他。姐姐，你想我们是好人家女儿，那里赶得上那些花言巧语的坏货，莫说笼络不住，就是笼络得住，我也不下这一口气呀。如今又搭上一个住家的姑娘，要跟他回来，大约七七八八要得一千块钱。目下家用是日渐日窘，自己有个功名，不肯到省去候补。又说是湖北地方起居饮食都过不惯，在家又不安分，当妓女的有甚么好人，万一弄回来，我这口气难得受呢。是我向他说的，这个人一边进门，我是一边让出去。他回我的话，要把人肚肠子气断了呢。”

　　何氏低头笑道：“男子十个有九个都是这样。莫说二姑夫这般有财有势，就是龙儿的父亲，还想要弄一房人呢。我对他说得好，我说你莫说弄一个，便是弄十个，我都不管，只要你把我们老的小的养得盛水不漏，添一个人，终不能挖曲鳝喂他呀。”老太听了，怒的道：“龙儿的父亲，他敢！有我这把老骨头撑一天，我总不能望着他们为非作歹。可惜晋芳那小畜生，不是我养的，隔层肚皮隔层山。若是我养的，我要不把他赶出大门去，我不算个人。”

　　秦氏笑道：“你老人家不要气坏了罢。三妹妹各事也要忍耐些，我看他待你也算好的。”三姑娘道：“待我也不能说他不好，只是一时风一时雨。”何氏道：“年轻的人都有些儿的，再过过就好了。”此时大家已都随意散坐，只不看见那些小孩子。谁知麟儿听见母亲说要送他上学，他早已参先操演起来，拖他姐姐以及淑仪、银儿到房里说：“我做先生，你们都做学生，大家念书。如念不熟，我是要打的。”

　　淑仪听见很高兴，跳着道：“我要做先生，你们都做学生。”麟儿推他道：“呸，你是个女儿，如何能彀做先生，你也不害臊。”淑仪道：“就依你，那里来的书呢？”　麟儿看桌上有本时宪书，便撩过来给淑仪，又把夹花样的本子给他姐姐，望着银儿笑道：“你的书呢？”银儿摇摇头说：“我不念罢。”麟儿不答应。银儿不得已，便拿了一张白纸摆在桌上，大家子曰子曰的念起来。麟儿好不高兴，端端庄庄坐在一张小杌子上。又在针线匾子里，找出一条羊皮，用浆糊黏在嘴上，说是胡子，引得淑仪不念了，笑起来。麟儿道：“你为甚不念？”说着便拿过一根裁尺要来打淑仪的手心。淑仪笑得把一本时宪书掼在地上，满房里乱躲乱跑。银儿及春儿都拍着手笑。麟儿正赶不上淑仪，可巧黄大妈这时候把网狗子带来接他们母子。网狗极会淘气，又生成有一股蛮力，听得里头热闹，飞也似跳进来，看这光景，他也不问青红皂白，走上前一把搂住淑仪。麟儿见网狗子来帮忙，很为得意，便上前扯出淑仪的手心，轻轻的打了两下。淑仪被网狗子搂住也就急了，又被麟儿打她的手心，又羞又气，哇的一声哭起来。银儿赶忙上前夺开网狗子的手，黄大妈知网狗子闯的祸，遂又把网狗子拖在地上打得怪哭。前面的人，大家惊慌赶进来问起情由，大家把各人的小孩子带在身边，方才无事。秦氏一把将麟儿嘴上的假胡子扯下来说：“这又算甚么呢？你这小人儿到要打妹妹，看你的先生明日打你。”又望着淑仪道：“好儿子不要哭，你哥哥欺负你，等我来打他。”

　　三姑娘将淑仪抱在怀里笑道：“哥哥同你顽的，你为甚又哭了，明儿还把你给哥哥做媳妇儿呢，小夫小妻，让你们一天打到晚。”何氏道：“都是我家银儿不好，几个人之中，是你岁数大些，你为甚不照应着他们，弄得哭哭啼啼的。”黄大妈道：“舅太太又来了，这怪甚么银姑娘，都是我家这个孽障，回去我把他屁股打烂了呢。”语言未毕，却好龙儿打外面走进来，见过两个姑母，便恭恭敬敬，立在一旁。他母亲问他道：“你今日回来做甚么？”龙儿笑道：“舅舅舅母，明日都有应酬，放一天假。”何氏笑道：“不错，明日是章府上大小姐喜期。听见说的人家很好，是个山东人，老人家在江苏做过两任知府。我记得是姓甚么的。”龙儿道：“姓欧阳。”何氏笑道：“是的，姓欧阳，我先听见这个姓，还说怎么这样古董儿似的呢。”秦氏笑道：“大哥哥你来我请你替我们在闰三月里拣个好日期，我送麟儿到你舅舅那里去上学呢，省得在家闹。”

　　龙儿笑着便进房去取时宪书，找了好半会，才在房门后地下拾起来。仔细一查，说闰三月十二宜入学。秦氏道：“就是十二。”又望着何氏道：“请费舅母的心，回去同先生说一声，算不得个束修，每节送一元，给先生买茶食吃，等学生大来有点好处，再补报先生罢。”何氏笑道：“妹妹说那里的话，自己家的亲眷，还讲到这个。”三姑娘笑道：“过一天我也要把我家淑仪去上学呢。”大家又坐着谈了一会，伍家已来接三姑娘，秦氏也率同儿女回去。临行时望着老太说道：“春儿的事我就这样办了。”秦老太道：“这个自然。”

　　秦氏到家之后，看日色尚早，替儿女换了寻常衣服，便命黄大妈提一桶水来，望着春儿道：“丫头，我来替你把脚重裹一裹。”春儿听他母亲这句话，早吓得粉泪交流。欲知后事，且阅下文。