第四十三回　附官舟入京登鼎甲　见师尊为友诉冤情

　　且说李大椿见王国钧叫他一同入京，真是喜出望外。

　　随即回寓，与方中正等说知，三人道：“这就是你的局运，应该你要高发了。不但得中解元，而且老师又如此看待，只是你那里说起？但是我们家产虽比你稍好些，却带来盘川也只够在此处用度。你既有人带你进京，想必是不回去的了。我们却要回去一趟。一则要取盘川，二则也该回家祭祖，你有什么信件，今日可写好了，我们明日不走，后天是定要行的了。”

　　大椿听他们回去，就在灯下写了两封家信。一封与华家太太。问问他的精神，以及兆璧弟兄信息如何，末又写了一行说，自己虽然中了举，所幸老师赏识，将来能进步，两兄受屈或可代伸，请他不必过虑的话。一封写与母亲，告知中举以后事情如何办法，以及同主考到京的话。未了，也写三行，汤氏伯母及全家请将此信与阅。他因汤德元是瞒住人住在仓房，故用了暗语，封好交与他三人带了回去。

　　不说华太太、李太太大众接字，大椿等主考起马日期一齐动身。却说到了月底，主考出了贡院，拜客已毕，随即叫家人来送信大椿，说后日一早下船，约他明晚将东西搬上船上等侯。大椿得了此信。本来收拾停当，次日下午的时节，就先行独自一人上船。第三天早上，果见省中大小官员开锣喝道，皆至马头上恭送。两个主考谦逊了一番，然后放炮鸡锣，升旗拔锚，慢慢的将船开行在路。行程非止一日，终日大椿与两个主考官谈说今古，投契之至，无意中又把叶开泰在大同如何作恶的话告知了王国钧，王国钧更是不平，皆说我等未通其巧，总有一天将他父子恶迹奏知主上。

　　谈谈说说，这入日已抵京中。王国钧先叫人将大椿的东西撤到自己公馆，将大椿送在儿子光荣房内居住。次日，就叫光荣带他到各街上游玩。从此，终日就在他家用功。

　　两月一过，又是腊月春回，二月初头，各举子复试已毕，李大椿又取了一等。揭晓之后，方正中与于德全三人已由山西来了。因场前无暇，未曾前来，这日各人具了衣冠，来至王国钧府内，谒见老师。然后又把大椿的家信交代下来，彼此往前。不知不觉已是三月初头。到了初八这日，仍同乡试一般，各备考箱进场考试。

　　这年大主考却是赛龙图的包清义。他早是个有名望的翰林院，虽是年老，眼界尚还不错。三场考完之后，所有各房的房师已经纷纷荐卷，呈了上来。包公主政先看许多的卷子，皆不十分称意，末后看三本，不由的不拍案叫道：“我道是这回绝无佳文，那知竟有这本文字！不独气字光昌，精警名贵，其中这抱负也是不可颃颉的。今科会魁不是此人是谁个！”接住又看了两本。皆是得意万状，无乃文字虽好，总比不足先前那本的文字佳妙。看了几次，提起笔来，从头至尾圈到末了，再三细想，方才批了出来。那知这三本卷子，就是李大椿与方正中、于德全的文章。

　　过了几天，将试卷看完了，择了龙虎吉日，发榜揭晓。这日，大椿正与王国钧谈论场中文字，国钧也是说他必中，而且不得过低。他们在里面谈论，外而报子早已报到。那些家人听说李少爷又中了会元，各皆代他忻悦，忙的跑入书房通报。

　　此时大椿这个欢喜，自不必说了。国钧尤为快意，说道：“足见我的眼界不差，仍是你中了会元。真个是文章有价了。”随即取了一百两银子，让他开发各事。话尚未了，只见方、于两人已经喊进来。王国钧忙问道：“你们中在那块？”

　　他两人各报了名次。一个中在十一名，一个中在三十二名。只有李琼瑶一人末中。三人又同出去看了金榜，约定了次日去见老师，赴琼林宴。忙了几天，随即殿试。

　　那知问卷大臣仍是派的包公。加之大椿三人楷法又好，先将前十本进呈御览。天子看至大椿三人的卷子，也龙颜大悦。到了胪唱这天，巧巧的就是他三人中了鼎甲。李大椿是状元，于德全是榜眼，方中正是探花。

　　当时在金銮殿谢恩己毕，天子见他三人皆在二十岁左右，真是少年秀俊，才品超群，心中大喜。随敕令穿宫太监，打扫六街三巷，候他三人退朝走马游街，加之九门提督又是包公的员缺，那些巡捕委员皆晓得李大椿是包公的得意门生，格外的张灯结彩，热闹非凡。那京城内看迎状元的人如山似海一般。

　　三日已过，少不得要去谢正主考、拜同年等事。到了包公衙门，先在头门就下了马，先将门生帖子递了进去。不敢直走正门，从角门穿入后堂，面见了包清义。叩头已毕，包公见得了三个门生，岂不得意！随即问到大椿的年貌籍贯。众人一一对答。

　　包公笑道：“天下竟有这般奇事！三个鼎甲全出在大同府内。这可算人才极盛的了。如此一来又要教这狗头夸嘴。”

　　大椿见他笑容可掬，忽然变了怒容，说这狗头又要夸嘴，不知所说何人，也不好问。当时告辞退了出来，各回寓所。

　　王国钧见他回来，多远的就问道：“老包今日可曾得意？乡榜是我赏识，可算英雄所见了。”大椿道：“这是两位思师提拔，门生是无德无能。”当时到了书房，就写了一封家信，用了马封递到山西。次日大早，大椿还未能起来，已有人拿了帖子匆匆的跑进上房，说包大人来拜会。只听里面说道：“请！”王国钧已走了出来。家人到了外面一声高叫，随了帖子，将包清义领了进来。

　　王国钧看见，赶忙起身笑道：“恭喜又得了一班桃李呀。可知此三塌甲是那里的人氏，那一科中举的？”

　　包公笑道：“你不必瞒。我辈眼力总还不差，只可笑老叶也妄行夸嘴，说他家乡人才美盛，你道可笑不可笑！后辈如同他这般为人，倒是不发达为佳，免得活造达许多罪孽，但不知李大椿现居何处？我想传他问问底细。”

　　王国钧道：“这人远在天边，近在眼前。你要见这人殊为不难。”随叫家人将李少爷请来。包公方知住在他家，回头来见。大椿已经到了面前，就在下首坐下。

　　包公问道：“贤契既生长大同，可知道有个叶槐么？他家儿子品行如何？可曾积有产业？”

　　大褚见他两人询问。真是巧不可言。当时跪了下去说道：“不满老师的明见，门生近来就有一种冤枉还未伸出。”当时就把他如何被华兆琨提拔县考，复因华兆琨如道受请，汤德元与万钧做媒，后来夏均祥嫌贫爱富，叶开泰如何买盗扳赃害了华汤二家，洪鹏程又如何定案的话，前后细细述了一遍。

　　包公听了怒道：“反了，反了！堂堂一个吏部之子，居然知法犯法，强娶有夫之女！洪鹏程身为邑宰，反助奸子为虐，严刑拷供抠辱斯文，真是暗无天日！我不将此事奏知主上，何以为民除害！”　　

　　王国钧道：“你不必受急!此人的行为我久经知道，至今未曾启奏，因思主上甚宠用他，设若奏事不行，反为受害。我看今日天恩甚好，早晚必欲召见这个鼎甲。那时等主上问及山西的民情。由李大椿面奏主上，彼时总要派大臣查覆。能够临到你我两人，这也是他的恶贯满了。”包公听了这话。也甚有理。方要回衙，忽见军机处有人送信说，主上明日召见三鼎甲。不知李大椿如何代华家伸冤。且看下回分解。