第四十回　还聘物贪财反去财　受官刑害人仍害己

　　话说王瑶捏造了一派的话，恐骇开泰，说这亲事倒是不娶为妙，免致后患。开泰见他说了此番话，只得说道：“既是华家要告京状，不过仗的那些坏刀笔，你千万把这般人平服出去，莫使他们入京。我父亲那里只知道我要娶亲，何尝晓得做出这些事来！若还被他知道，格外不得了。你要用多少钱，就答应他们就是了。”王瑶仍故作为难之状道：“怕他欲心太大，只好做到那里再说。此刻先到府内，将夏均祥的聘礼要过来方好。”

　　开泰当时就催他速去。王瑶也就忙忙的跑出书房，走上大街，向府衙而去。一人在路上一头走一头想，好不忻快！他们两家总是人财两空，只落得我受用几千银子聘礼，虽然把他那个五百银子与他买人的，我方才未与他说及这件，可送我吃点心了，末后还可以开一篇花帐，说代他了事，凑用的足有二千银子，真是快活死人!

　　走着思想，已到经历衙门。进去见了李坤，说他怎的为难。怎的说法、然后开泰方才允肯，但是明日一并要交完的，务以晨刻为度。均祥见开泰已经答应了，自己也是满口应允。王瑶又叮嘱了他几句，叫均祥明日连谢差一起带来，然后回去。这里均祥专待次日当堂保释，交代礼物，一夜无话。

　　次日，李坤先去见刘知府，说明了前后的话，随即请他传齐人证，当堂保释。刘知府就照他行事，把叶开泰请了来，说了一番。果然满口应允。随又在经历厅内提出均祥，两造讯明，定于明日午堂交还聘物。均祥答应找保释出，满想回去，将原聘送了出来。走至家中，赵夫人因他多日末回，后来招呼家人打听，知道被叶家告控，看管在经历厅内。赵夫人虽是恨他，到底有点不忍心。膝前只有一男一女，女的已经逃去，儿子又为府里捉去，焉有不伤心痛哭！徐翠莲更是不用说的。这两天如同害大病的一般，只望把这事弄平服了，好让均祥回来。此刻见他进了门来，问道：“怎么能够回来的，现在究竟怎的说法？”均祥遂将前前后后的话细细儿的述了一遍。

　　赵夫人听了这些话说道：“别项物件皆在我身上，惟有那副头面与珠花尚在瑶云房中。日前过礼之后，我交付庆喜的，不知可在家中？到是快点看看去。”

　　均祥一听这活，知道就不是好事，急忙与徐翠莲跑到后面到处寻。那里有这两件东西！均祥急得在地上蹬足说道：“好容易请李坤想了这个法子，允了王瑶的神福，方可免了这苦楚，今日若没有原物，岂不是要我的命么！眼见得此事不得开交了。”说至此处，把两个眼睛急得通红，泪汪汪的立在房中。

　　赵夫人也没得什主意，倒是翠莲说道：“我想了一个法子，不知可用不可用？我也有一副头面花式，与叶家的也是一般。珠花是买得到的。赶急去买一副来。只要明日在堂上交代过去，随后他就辨出假的来也不怕他。”

　　这一句话提醒均祥，忙的上街买了一对珠花。同徐翠莲的头面放在一起。又将聘礼采绸首饰等物取了出来。过了一夜，到了次日，匆匆的叫人带上聘物各件，来到府中，先与李坤见了一面，连他也瞒得定稳。只等叶家的人来，就当堂交纳。候了一刻，叶开泰与王瑶二人一齐到来。先在经历厅内坐，叫人报到府里去，请知府大人升堂。

　　王瑶怕均祥过于打折头，抽个空子向均祥说道：“我代你将此事办妥，但是那谢银可与我了。”

　　均祥见他来要，当时一想，忙的说道：“实不满你，银子是现成，匆匆的出来，忘却带在身旁。待升堂之后，请你到我家去是了，定然与你。”

　　此时均祥真忘记带出。王瑶听了这话，冷笑道：“我不应该多这一番事，不怪你忘却，只怪我不识人！再会是了。”

　　正说之际，府内已经升堂，大家只得前去。到了堂上，刘知府问均祥道：“你可曾将原物带来？”均祥答道：“已经如数在此。”当时就打开包裹，一件件照原物呈上。知府看了，点过数目。仍然叫叶开泰来。

　　王瑶在旁眇了一眼。只见头面上颜色虽与那个一般，惟有中央那珠子迥不相同。赶上一步道：“前日是晚生经手，交与均祥的。此时仍当由晚生交与开泰。”走了上来，将头面细细的一看，果然不是原物。当时就反脸说道：“夏均祥，你为人未免过于刁顽！为你这事，府大人好容易开恩，将你放了，原物交还，你为什么将叶家的头面换去！中央那颗珠子你晓得值多少银两？你就吞下！怪不得你将妹子收藏起来。”此句话一说出来，均祥吓得脸也变了。　

　　叶开泰上来一望自己的东西，岂不认得！也就反脸向刘知府说道：“老伯的明见，只此一端，已可见均祥刁恶险猾！这头中央那颗珠子乃是一颗避水珠，还是家父敕差外国时候那外国国王相送的。小侄因婚姻大典，故尔将他嵌上，现在原物没得，只求老伯作主。”

　　此时，李坤、刘知府皆动起气来，刘知府说道：“本府因你们两家皆是官家之后，免得时常求叩公堂，现在连我也哄瞒起来了，这还了得!”

　　李坤也道：“你太不顾廉耻！父亲、妹子死的死，走的走，本厅代你出来调处，担了多少的干系，你还是存不良之心，实在可恶！”

　　均祥此时无可辩白，只好将瑶云带去的话述了一遍。

　　众人道：“岂有此理！若果真有此，你就该早早言明，为何以假头面瞒混大众！这明是你吞没了。”

　　刘知府本来要代开泰追人，因李坤谆谆的相求，故尔答应。此刻见均祥又如此刁顽，遂把惊堂一拍，喝道：“你这不顾廉耻的东西！本府不将你重办，何以警戒别人！”忙叫书吏责他手心。书吏上来，打了他五六十下，然后刘知府向叶开泰道：“世兄先行回去，这人不重办他，不肯将原物交出。今且限他三天，若逾限定然照例惩治！”

　　叶开泰当时告退辞出，刘知府亦即退堂。均祥仍交经历看管。

　　此时李坤也十分的恨均祥，说他太不顾羞耻，不但不问他，而且比寻常看管的人尤狠些。到了三天之后，那里有个头面交出？此次上堂不比从前打手心。因他自已没有功名，所有叶开泰代他捐的那个功名，执照又被夏国华扯去。此刻，知府即叫差人将他上了天平架子。两旁答应了声，已将刑具抬来。均祥只是哀求，差人早将两手顺在背后，两条腿跪在地下，喊一声上。只见均祥大叫一声：“痛死我也！”已昏了过去。

　　知府见他受刑不过，叫人将他放了来，用水将他喷醒，问道：“你可交不交？”均祥道：“此物是为妹子带走，无从可交。现在惟有一死！我也自知理屈了。”

　　知府笑道：“你还以死恐吓谁个！本府偏不俾你死，就叫你受受话罪!”随又叫人取过一副铁练，代他上好，收入府监，备文上宪，说他临期赖婚，吞没聘物。从此，均祥就在大同府监内，要候李大椿点了状元之后，救出华氏弟兄，那时他方才出得来。

　　再说汤德元自从为李春救活之后，仍将棺柩停在祠堂之中。柩中用了许多土泥装好，每逢七期，汤太太与汤俊各人仍然穿孝哭祭，以掩外人之耳目。汤德元即从那逃回家中，躲在一间僻房之中。次日，令人将那华家太太请了来，将细情告诉他一回，说是夏均祥嫌贫爱富，同王瑶想出这个瞎孔，遥想兆璧、兆琨两条性命，总不至有碍。惟是要有人上控方好。

　　华太太听了，虽然稍稍放了点心，只是两个儿子总不得出牢，不免有些盼望。过了两天，汤德元仍是怕在家中不甚妥当，离家中五六里地方，有个萧家洼，汤家的仓房也在那里，就连夜的搬到彼处居住。自己想道：“我两家遭了这冤枉，想不出一个出头的路子来，岂不可恨么！”过了几天，听得县中风声息了，上宪的申文已经回头，兆璧与兆琨定了永远监禁的罪名，因在乡间无人认得，就将仓房开了，在门口闲望，远远的看见来了一个人，见汤德元立在门口，喜不自禁，大声叫道：“老伯，我来了！”汤德元细细的一看，欣悦非凡。欲知此人是谁。

　　且听下回分解。