第三十八回　遇良辰新人无下落　恨前事门客设计谋

　　话说伴妈由均祥那里回来，到了叶家，只得照那均祥的活对叶开泰说了一遍。开泰道：“这事如何可行？我的良辰吉日早已看下。现在忽然更改，也不是平常小事，怎么能行？”随即叫人去喊王瑶，说道：“媒人是你做，如今忽然要改日期，不是拿人作耍？你代我前去同夏均祥说，务必明日要人抬回。如果无人，莫怪我不看面情。”

　　王活嘴接住道：“此事要有话头，均祥不能更变。让我先去一遭，就可晓得。”说了，叫了两名轿夫，乘了上去。一刻工夫，已到夏家门首。内里家人见活嘴已来，忙的把他请到书房，报知均祥。均祥见了活嘴，放声大哭。

　　说道：“王哥，此事如何得了？承你盛情，想出这个法子，把华家那里弄平定了，以为可以无事。那知晚上不知不觉舍妹与丫头不知去向，叫我怎的对得起叶家？特地约你过来，代我设个法儿，好将此事混了过去方好。”

　　王瑶听了这话，也是吃惊不小。摇头道：“这事怎的当得住？仍须要忙速去找。叶家用了这许多的钱，尚还事小；惟他以人为重，没有人交出来，怕是担代不住。我只好暂且告别，莫担误了你们寻找的工夫。”说了，一人气不出言，即走出书房，上轿而去。

　　均祥到了此时，知道不得过去，只得自己又坐了轿子，来到大同县内，见了洪鹏程，托了此事。求他转求叶开泰宽限几天，等找到了，然后再行选日迎娶。洪鹏程那里肯去？说道：“小弟为你们两家的事，用了许多的心力，方才办了。体难道不知这底细么？令妹既然心不甘愿，也该早为防他，方是道理。怎么被他走了，还不晓得闺门之女夜半私逃，这是什么体面之事，仍到我这里来求情？这事不能过去。但此事你们有约在先，我不过成全其事。随后怎的。只好你两家自去面谈。”说了，站起身来，举起茶杯送客。均祥又碰了这钉，连一句话也回答不出，只好把心耐了过来，拼着打官司用钱。想了一回，也受急，也伤心，只得仍回家中着人去请王瑶，预备送他些银钱，好求他转圜。

　　那知王瑶回到叶家，一路上想道，这小夏平时刻薄万状，我代为了这件事，又弄了几千银子，先前还说道，等后来说成功了，他就截绝不提。今日出了这事，不在此次上弄他的饯，更等何时？想定了这主意，轿子已到叶家门首。下了轿，一直来至开泰的书房。开泰见了他回来，忙的问道：“怎的说法？”王瑶道：“人心实在难知。小夏是个哄骗，把少爷的聘礼骗了过去，忽然将人藏了起来，反说他自己逃走。此事谁能信他？显见他又将妹子许了与别人家，这银钱是被骗的了。外人听见岂不羞杀！少爷的一个妻子反为别人娶去，用了银钱，仍然落空。就是老大人晓得了，少爷也不得安然的。这明明是均祥欺我们无力办他，用些假话来哄我们。此事如何行得？少爷到要自作主，就于今日要将话说定，明日就是吉日，误了喜期，有一世的不顺遂。”

　　正说之际，门口又进来报道：“洪大老爷来拜，有要话面谈。”叶开泰被王瑶说了这一番话，即急得暴跳如雷，说道：“小夏你不把人送娶，不叫你认得我，也不叫叶开泰了。”听见洪鹏程又来，正是要请他发作。忙的说道：“有请。”家人答应了出去，早见洪鹏程进来，见叶开泰怒容满面，知道他已经晓得此事，忙答口道：“这岂不是荒唐么？我看此事断不致于如此，定然别有原故。只剩今日一天，不将话说明白，如何行事？”

　　王瑶道：“既然是父台，即求父台亲去一趟，以利害说知。使他悟醒过，免得彼此反脸。这不是明明欺人么？将妹子藏起，骗人家的聘物。”洪鹏程因是叶开泰的事件，回不过去，只得忙急的到了他家，照看王瑶所说的一遍话，硬说他将妹子藏了起来，预备另受别家之聘。

　　均祥到了此时，满肚苦楚说不出来，只得求洪鹏程代他说情。洪鹏程见了这般光景，晓得难说，只得仍然回到叶家回信，求他自己办理。叶开泰这一听，岂能罢休？加之王瑶从旁撮弄，叫他到府里去请刘用宾，提均祥到堂押交。开泰听了这话，甚是有理，随即作好了纸，来到府中。就将这番话说与刘用宾得知，求他忙即照办。

　　不然我就写信进京，禀明家父，也是要求世伯费心的。

　　刘用宾本来与叶槐同年，补这缺时，又全仗叶槐的力，此刻见开泰有了这事。自然满口答应，说道：“世兄且请回去，明日只管发轿到夏家娶人，等至饭后，他还拒将人送出，那时本府就立刻捉他，此刻出了公事。若他醒梧，复将妹子与世兄迎娶，岂不是又多此一举？上下耽搁也不过一天工夫。他若知时务的，也就转圜了。

　　开泰见他说下这话，甚为有理，只得拜托了几句，就回家与王瑶说知。王瑶道：“话是不错，只是有一件先要防备。小夏不是好人，怕他见事不妙，私自逃走，到何处擒他？不如今日先将他抓住，明日娶到了没事，娶不到人随即交与大同府，免得误事逃脱。”开泰就信这话，又叫过一个家人，拿张名帖到府中，说声就求他今日提人。

　　家人答应下去，这里仍然预备桂灯结彩，好娶新人。

　　且说均祥见洪鹏程来过，说了些利害，请王瑶去，活嘴又不来，心下急的坐卧不安。想了一会道：“我妹子逃走，害我到了此时想不出法来。不如我也逃走，过了一两年之后，等叶家另娶了别人或我家妹子，我家妹子找着，然后再行回来，岂不是好？所有母亲等均是女眷，谅他也不能奈我怎样。想毕也不开口，等到晚间取了几百银子，装了一个包裹，一人不声不气瞒了众人，方要开门逃走。那知刘用宾在衙门接着叶开泰的名帖，求他赶紧就办，怕夏均祥逃走他处。刘用宾只得依着他的意，派了三班到他家门口一带防备。

　　此刻夏均祥自己负了个包袱，方才出了大门，早为府差看见，上前抓住说道：“我们府大老爷要你前去。”说了已围上几个，将他困住。均祥看见了他上来，知道是叶家的，打算要想回头也不能够。只得跟着来至府内。刘用宾因他是夏国华之子，留他些面子，将他迎进书房劝说他一回，叫他不可存那坏心，将妹子乱嫁人家，骗人钱财。均祥为他说得无地可容，欲想分辩也辩不出来。

　　到了次日，叶开泰也不问青红皂白，就一早抬了一乘花骄至夏家门口，定要娶人。赵夫人看见儿子一夜又未回家，女儿又要逼着招娶，这一急，哭得死去活来，只要寻死。好容易到了饭后，叶家家人在门口一带打听，知道瑶云真是逃走，想亦无益。只得将轿子仍抬了回去。

　　叶开泰这一气非凡之怒，说道：“我用了几千银子，不能娶不到人。”仍然到了府内，请刘用宾审问。刘用宾只得升堂，将夏均祥带出说道：“本府看你是世家子弟，不肯伤你面子。原想你改换心肠，将妹子交出，仍是好好的亲眷。你竟将妹子藏起，另字人家，难道没有国法，听你乱行的么？”说了就叫礼房上来，先打他五十下手心，问他招也不招。礼房答应了一声，即将均祥伸出手来打了五十下。均祥那里吃过这苦，打得大喊连天，放喉大哭说道：“晚生实不敢作荒唐之事，妹子确是私自逃走。太守不信，容访是了。”

　　刘知府冷笑道：“你倒会巧辩。你怕本府不知道你的行为？既然肯改把叶家，你就不肯再更字别个么？若不从重究办，世间婚姻皆变乱了。”

　　均祥听知府说了此话，明明知道他是为华家贫苦才安顿叶家。照此看来，又是骗了叶家的钱财，把别人家去了。欲从辩白，只奈前番事件打了自己的嘴，只得在堂乱哭。刘知府道：“你这刁顽东西，用这苦计前来哄人，你的妹子究在何处？若不从实招来，本府就要用刑了。”

　　均祥听见格外着急，说道：“就是将晚生治死，这事也是—起疑案。妹子真是逃走，总要求太守成全。”说了只在地下磕头。刘知府见他如此，也见可伶。莫非他妹子不甘愿嫁与叶家，果然逃走也末可知。我且将他看管起来再说。不知后事如何？且听下回分解。