第十七回　听信谗言公子鞭婢　致触盛怒老夫责儿

　　却说夏均祥听了狗儿的话，把庆喜喊出来。浑身乱打。庆喜还不知为着何事，只得哭喊连天。均祥打得兴起，骂了一阵，又将他浑身衣服扯去，向着脊背乱打。此时上房里早巳听见，瑶云惟怕为他的事，不好出来。赵夫人忙问道：“外面究为何事，如此毒打？”均祥的妻子也不知道，赶着出了房门，望书房就走。赵夫人也就跟了出来，走进前面。只见庆喜倒在地下，均祥还未放手。

　　徐翠连见他这样，赶忙上去将他拦住道：“他虽是个丫头，究竟是个女婢，有什么不好明说，让别人订他。你为什么这样打法？”赵夫人见了，早已气得说不出话来，骂道：“你这畜生！还了得。丫头是我用的，有什么话，为何不说就无法无天的打人，你服界里还有我么？”均祥见他母亲说了这话，手里虽不敢再打。嘴里却不逊说道：“有了女儿，那里还有儿子。家产被人家份完了！也不代儿子想想。”赵夫人听见又牵涉到瑶云身上，可就动了真气。便站起身来，走到均祥面前，揪住他就打，道：“你说何人私偷家产，不能无影无形的乱打人。难道妹子是由你作主的？”

　　母子正在吵闹之际，却巧夏国华由外进来，听见书房嘲嚷，忙至里面观看。只见赵夫人揪住均祥，庆喜满脸伤痕，站在旁边痛哭。徐翠连见夏国华进来，晓得就要弄出事，赶忙起来喊道：“爹爹请坐。”夏国华也末答应，向赵夫人问道：“庆喜为何打得如此？”赵夫人正在气头上，也不问如何，便骂道：“说是你这老糊涂养了这个女儿，爱上那个女婿，被儿子看不起人，他背后天天常说家私被人偷完，现在没地方出气，把丫头乱打，我家向来未曾打过下人，你养了这个好儿子，不能顺他的心，就这样胡闹。”夏国华听了这番话大怒，也就上来将赵夫人推过去，说道：“他既说有人偷弄，想必他是晓得究竟谁人偷弄，叫他将人交出，不然我这官也不做了，这样儿子有什么望想。”说着在均祥手里把藤条夺过来，就向均祥身上乱打。均祥虽不敢回手，仍然说道：“要我交人，这事容易，现在先把物件取出来与你们大家观看，人还在这里未走。”这话一说，庆喜这一慌不小，两只眼睛只望着赵夫人。早见均祥在书架后把陶五那衣包取出来放在地下。说道：“还说不累人家，做什么面子将—千银还来，却是暗地里如此打算，我全不晓得。”

　　夏国华本来知道这事，伯瑶云面上难看，故一向皆末提及。此时见均祥洋洋得意，好似捉到贼赃一般。忙着望身上拉道：“你这畜生，怪不得你如此发狂，陶五原来被你藏住。昨日我会见汤德元，他说华家既同你做亲，为何叫家人夺他银钱。当时我还说没有这事，那知就是你做了出来。他家把针线卖去做些银钱度日，你反说他是偷弄我家钱财，你打算我不晓得，反来拿丫头出气，这事你非出于自己，总是被狗儿的唆使，你快快将陶五交了与我。”说着叫人去找狗几，众人见老爷动了真气，平时有与狗儿不甚和睦的登时就去了。几人把狗儿唤来，夏国华就先把狗儿捆起，也是没头没脸的乱打了一顿，又望着均祥来打，喝令要交陶五。狗儿望见这样，知道是自己闯的祸，只得苦苦哀求，说：“陶五在我房内，我因他与庆喜谈心，把衣服银子与他，故此追了出去，将他拦了下来。”庆喜向来机智。看夏国华向身上拉去、连忙说道：“陶五我在华家是本来认得的，他卖针线之后，到别处有事，将物件存在我处，随后来取，我自然还他。狗儿本同我有仇，我因为碍难启口，未曾禀知老爷太太，只问狗儿就知道了。”夏国华听了明白。喝道：“不准你开口。等陶五来。我自晓得。”随即又叫狗儿去喊陶五，狗儿没法，只得去喊，那里有个陶五的人影。这一惊可非同小可，连忙跑回来说道：“陶五明明在我房中，不知谁人将他放走了。”夏国华听说，随向均祥骂道：“你们主仆两人串通一气，看不得人家这点银子，夺下来又怕不妥，反寻丫头出气，我先将你打死，再与这奴才算帐。”举起藤条复向均祥乱打起来。

　　均祥见狗儿交不出人来，不怕再会说也无话说了，只得两手挡着头听他乱打。打了一会，有些累了，家人只得上来拉住说道：“这事虽是少爷鲁莽，总是狗儿播弄是非。老爷已罚责过了，还请息怒。”接着徐翠莲也就跪下哀求。这才撒手。众人将赵夫人请了进去，又将夏国华搀扶出来，到了书房内歇息了一会，仍然气个不了。你道陶五在狗儿房内为什么不见，只因瑶云见赵夫人出去，在书房内闹起来，就叫顺喜前去看为何事。顺喜走到那里。正听见说陶五在狗儿房内，连忙跑进来告知瑶云，说道：“若把陶五喊来。说出实话。那就不好了。我此时前去赶紧将他放走，好叫没有对证。”瑶云听见，甚是有理。就叫他快走。顺喜就跑到狗儿房中，将外面事忙忙的告诉了陶五，叫他起紧出去，故此狗儿找他时已不知去向。

　　均祥自己越想越呕，到了此时，反疑惑是狗儿捏造谣言。

　　被父母打闹了一阵，望首狗儿站在旁边，真个没处出气，举起藤条，又打了他一阵。狗儿这真是无处伸冤，只恨自己不该要害庆喜。闹到终局，还是自己吃苦，只得垂头丧气走了出去。到了晚间，瑶云见父亲仍未进来，自己又不好出去，只得在赵夫人房中流泪。夫人道：“你不要在此伤心，仍是我同你前去请你爹爹回来。”说着，搀了瑶云来至外面。夏国华见着女儿满脸泪痕，实在可铃，知道他因自己尚未进去，前来请他，也就随着他两人回转上房。彼此又解劝了一回，这才安睡。

　　且说庆喜受了均祥恶打，回到房中哭个不止。瑶云由赵夫人房内回来，见了这样，明知他为着自己的事受了委曲，不由的一阵心酸。又哭了起来。庆喜道：“姑娘倒不必伤心，我遭打并不妨事，只是陶五虽然放走，他那银子未曾带回去，到了家中何能回报？华太太与两个姑娘若要说出这事，格外亲戚上生疏，这件事倒要打点主意才好。”瑶云叹口气道：“古人有言，好事多磨，书生命薄。我到了这时，也没主意了。只好听天作主罢。”

　　主仆两个想到此处，真是凄然。彼此又谈了一会，已交四更，方才安睡，暂且搁住。

　　单说陶五被顺喜放出来，知道里面吵闹，忙忙的出了衙门，跑回镇上。不敢到华太太那里回复，只得来到自己店内。此时已是上灯时分，陶发问道：“哥哥昨日出去，何以到此刻才回？”陶五见店内有人。不敢说出实话，随便回答了一句，到后面先与他妻子说明，叫他那边去，恐怕华太太来问。至关门以后，陶发进来说道：“华相公来了好几次，说太太不放心，问你可曾回来。你为什么不肯过去？”陶五就将城里的事对陶发说了一遍，因为将银子丢去，不好前去回复。陶发道：“这事容易，我这里还有几两散碎银子，你先取去，将这趟差糊过去，随后再想法子。”说着，走进房内。取了出来，叫他就此前去，免得华太太悬念。陶五道：“此时已经夜静，敲门打户不大稳当。还是明日去罢。—夜无话。

　　次日复又等到上早时节，方才取了银子里面去。华太太正要叫人来问，见他已经过来，连忙问道：“你这两日那里去的，东西无处卖不算件事，人不回来倒是令人盼望。”陶五假意说道：“因从前那家别有人去卖，我伯这里立等钱用，故此在城里找了几家方才卖去，价钱仍是不多，就在身上。”将碎银子取出来，华太太也不知道，还当他是真话，就随他去了。到了次日，忽然汤德元进门说道：“适才县里着人来请，说是夏国华现在有病，请我去有要话面说，不知何事。你们可有信带么？”华太太听说道：“伯伯前去，就请代兆璧等请安便了。本来彼此末通过信，现在不便措词。夏亲翁病势如何，伯伯回来请送个信与我，让大家放心。”汤德元答应回去。要知夏国华病势如何，且看下回分解。