第十四回　篾骗嘴设计求亲　势利虫直言挺父

　　话说王活嘴别了夏均祥，回到叶家，将均祥所说的话说了—遍。复向开泰道：“少爷明日早间可先具衣冠，去拜夏国华。见面时不必说这事。但言老大人在京，时常家信中提及。说老伯居官清正，不日就申奏朝廷迁调他处。然后出来让我前去说项。”叶开泰听说，甚是得意。

　　到了次日就具衣冠乘了轿。到县衙会夏国华。夏国华虽知道他如此作为，不与他往来，奈因他是地方上绅士，怕有别项事件，不能不出去会他。只得也穿衣服，延入花厅。见礼已毕，叙了寒喧，夏国华问道：“公子前来有何见谕？”叶开泰道：“只因家父屡次来信，在部中闻老伯居官清正，甚是钦佩。日前已代老伯申奏朝廷，想不日就有升迁的信息。小侄一来请安。二来为老伯道喜送情。”

　　夏国华明知他向来捕风捉影，又不好说甚么，只好随着谦逊了—回，叶开泰告辞而去。

　　接着外家丁又来说道：“叶少爷那里王大爷请见。说有要话与太爷面商。”夏国华听了想道；适才叶开泰在此，为何不说明，却教他前来，这是何故？乃道：“你们出去代我挡驾，说我有公事要办。他有话说，请他存下便了。”

　　那个家丁出去，将这话与活嘴说明。活嘴道：“请再进去回一声，非我一定要见，乃是叶少爷有话不便面说，故请我前来面言。”家丁无奈。只得又进来向夏国华说知。

　　夏国华推辞不去，只得说道：“请在书房便会罢。”家丁领命前去请王活嘴进来。彼此相见，活嘴便向夏国华道：“适叶公子前来请安，实有一事相求，因命王活嘴故着晚生前来代达，父台可知道否？”夏国华听了就不愿意。乃道：“话要说明，方能明白。他又未说，老夫何以得知？”

　　活嘴忙陪笑道：“这事在晚生看来，到是极好的美事。目今叶公子断弦，只因选择太苛，至今未曾胶续。前日叶大人从都中来信，说他年力已衰，尚未见有孙儿，特催叶公子即速聘娶。信中并言明父台有位令媛贤淑，才美可称绝世。且父台政声卓著，指日高迁，嘱公子挽媒求说，好结朱陈。故今日公子先来请安，却又不便启齿，是以嘱晚生前来代达。父台明见，这不是件极美之事么？莫说门第相对，就是叶公子这样人才，想父台也是得意的。”

　　夏国华听了这话。心中骂道：你们这些篾骗恶少。打算老夫不知你的作为，却来妄想。岂不是做梦。何况我的女儿已经受聘，就是养老在家，也不能与他做亲。当时却不好说，只得哈哈大笑道：“叶大人盛意虽好，只是说迟了。小女已于去岁受聘华家，只好请叶公子另择高门罢。”王活嘴听了笑道：“做亲本是两家愿意，父台何必说此欺人之谈。不肯做这门亲，明说也不妨，难道令媛终身是不嫁的么？”夏国华听了他说这话，甚觉动怒，乃道：“你何以如此荒唐。老夫女儿已于前月受聘了华家，此事岂可说谎？叶家有如此门第，何患无人家做亲。你说这话，敢是我女儿硬派与他家做亲，不应许配与别人家么？老夫还有公事办，不能与你闲说，你请便罢。”说了将衣油一拂，进了后堂。王瑶被夏国华说了这几句话，满脸通红，自己没趣，只得回转叶家，将这话与开泰说了。开泰道：“这事我晓得不行，只好别人家再谈罢。”王活嘴道：“少爷何如此懦弱，难道被他这顿教训，就将白白的美人让人不成？”叶开泰道：“本是人家已经受聘，岂能勉强？”活嘴一笑，走了过去，就写了一封书信，递过来与开泰道：“你将这封信寄至都中，请老大人作主，怕他还不行么？”开泰接过来一看，忙转喜道：“人道你是活嘴，这话一点不差。但是夏均祥这人，你须与他说交才好。”活嘴道：“这个不要你说。包管成功便了。”

　　你道他写的甚么？原来作开泰口气写与叶槐家信，说他首妻身死至今未续配，现在大同府要代他做媒，将夏国华之女配与他为继室，请求父亲看亲戚之面，先代夏均祥捐一官职，并请来信托府里为媒的话。皆因夏均祥这人势利，活嘴想了这个主意。等京内部照回来，他预备送与均祥，使他瞒着他父亲写下婚书，然后将叶槐的信送到府里，再请府里说项。若夏国华答应，不谈；设若不肯，有个华均祥这亲笔婚书，不怕返悔。夏均祥是个糊涂人，见有这现成的官，又有钱，必然肯行。就是闹了出来，俗语云：虎毒不食儿，夏国华到了那时，不肯也是肯的。至于华家，格外不怕。一则他穷，把几干银子就定了事，二则有这等声势，他就是告官告府，也不中用的。王话嘴便将这主意说与叶开泰听，开泰不胜欢喜，登时依着他的稿子，写了一封家信寄至都中，暂且不表。

　　且说夏均祥见父亲把活嘴教训了几句，一径自回到上房，就知道不妥，也就进来故作不知。向夏国华问道：“今日叶开泰来过之后，王活嘴过来何事？”夏国华道：“总是你平时与这班人来往，今日说出无伦的话来，岂不可恼？你妹子本已许与华家，他说代你妹子做媒与开泰做继室，并言叶槐在京中来信代我保奏升官。这岂不是小人见识。我做的是皇上家的官，难道还要受他挟制？下次这班人来，不准外面通报。”夏均祥听了他父亲说许多的话，冷笑了一声，也不开口。夏国华正在气头上，见他冷笑，格外动怒，骂道：“你这畜生，如此模样，难道为父的话错了不成？”夏均祥接着道：“不是说爹爹的话错，但恐爹爹怜爱妹子，误了妹子终身。到那时，要好不见好，莫说华家如此贫穷，我看那个兆琨也没有什么出息。与其随后吃饭吃不饱，穿衣穿不暖的时候妹子怨恨爹爹，不如趁此时早打主意。并非儿子怕受累，日后有钱周济也就罢了，设若没有，自身遂不能顾，又添着这个穷亲戚，岂不累上加累。古人云：亲望亲好，邻望邻高。又道：女扳高门。况且我家又未与华家行茶过礼，有什么不了之事？辞了这家，再与那家受聘，有何不可？”

　　夏国华听见这番话，真气得浑身发冷，连声骂道：“你这势利畜生，只知道目前的富贵，我怕你随后要想代华家拾草鞋还不要你呢！现在我还未死，你就如此。设若我一口气不来，这个妹子还有他说的话么？就要依你，不问人品好歹。只要发财富贵，就把妹子与他。”说着气哼哼的取了一根门闩，望着均祥打来。此时赵夫人也赶着出来拦道：“你这畜生还要在这里胡说。女子是我与老于养的，自然由我们着主，与你何涉？快代我滚进房去。”

　　均祥的妻子见了这样，明知是丈夫不好，赶忙也将他拖了过去。这里赵夫人又来劝国华，说道：“女儿都是你养的。有不好的事，尽教训管，何必动这真气。”说着也就格他拖进房中，夏国华仍是气闷不已。

　　且说夏国华的女儿名唤瑶云，今年一十六岁。虽不能诗书满腹，下书成文，也还粗通文字。至于女工礼节，无不精巧端庄。平日在家，向不以富贵骄人。所有那些仆妇婢女，皆宽以待下。自从去岁夏国华将他配与兆琨，虽知华家贫苦万状，他却无半句怨言。常言人生贵正直功名，自古之穷富是不能常久的。后来听了华童身故。他就十分愁虑，惟恐兆琨兄弟无人管束不肯读书上进，时常一人长吁短叹，暗中流泪。后来知道他父亲送了一千银子，又知汤家将他全家接了过去，他又十分感激。再据送去的两个婢女回来说，兆璧兄弟用功异常。而且一家和好，两位姑娘与太太皆怜爱下人，汤家各人俱好，从此他全家也就放心，眼巴巴只望兆琨起服，就可进取功名，这皆是他的平时心事。今日忽听见哥哥与父亲吵闹，起初不知为何事，还想出来解劝。后来听见均祥说受累，又说误了妹子终身，知道为他的事，就细细的再听，乃知均祥要将他改配与叶家。这一听如同冷水浇身，回到房中忍不住流泪恨道：哥哥太为势利，安知华家后来不好？却存了这个心肠，要想毁亲，难道我同你一样嫌贫爱富么？想到此处，越发心伤，惟恐兆琨不能发达，父母死后落在哥哥手内，不得终局，一人在房中整整的哭了一夜。不知瑶云哭出什么法来，且听下回分解。